— Поглядывай там!
— Говырин где?
Елизавету Федоровну взяли за локоть и сдернули с подводы. Варвара, такая же беспомощная, со связанными руками и завязанными глазами, стояла рядом, стараясь коснуться княгини локтем.
— Ведите всех сюда, — крикнул кто-то из темноты.
Пленников согнали в кучу, и Елизавета Федоровна исхитрилась сдвинуть чуть-чуть повязку.
— Сергей Михайлович, что с вами? Что с рукой? — встревоженно спросила она едва слышным шепотом, разглядев замотанную белой тканью руку великого князя.
— Он не хотел ехать. Сергей считает, что нас убьют, — тихо ответил ей Иоанн Константинович. После Сергея Михайловича он был самым старшим, ему уже исполнилось тридцать два. Другие князья — совсем мальчики. Володе всего двадцать один, Игорю двадцать четыре, Константину двадцать семь.
Неужто и правда всех убьют?
Подошел кто-то из охраны, сдернул со всех повязки.
Вокруг не было видно никаких строений, только лес, высокие тонкие стволы, уходящие в темноту.
— Это же лес. Это не завод! — воскликнул кто-то из Константиновичей.
— Куда нас привезли?
— Рябов, заткни этих царских выродков! — рявкнул из темноты начальник.
— Довольно они нашей кровушки попили!
— Поддай им, ребята, как следует, чтоб не вякали. — Все это звучало дико, страшно посреди мирной тишины леса, посреди душистой ночной благодати, наполненной запахом жизни и звездным светом.
Послышался звук удара, потом еще.
— Что вы делаете?
— Остановитесь!
— Господи, что вы делаете?
Мужчины, получая удары, кто кулаком, кто прикладом, пытались прикрыть собой женщин.
Это было немыслимо, непонятно, дико и оттого еще более страшно. Люди, которых они видели при свете дня, с которыми здоровались, которые казались разумными, цивилизованными, вдруг по чьей-то злой воле превратились в кровожадных чудовищ! Словно охваченные бешенством или всеобщим помешательством, они вдруг кинулись на безоружных связанных пленников и с какой-то необъяснимой, остервенелой злобной яростью принялись избивать их, осыпая градом сильных беспорядочных ударов. Кто бил прикладом, кто кулаками, били все сразу, толкаясь, отпихивая друг друга. Били по голове, по рукам, по телу, с глухой, животной кровожадной ненавистью. Пленники только прикрывали головы, уклоняясь от ударов, и только Сергей Михайлович, несмотря на раненую руку, попытался ударить кого-то из нападавших.
— Пожалуйста! Ради Бога! Остановитесь! Ой, мамочки! — плакала, умоляя, Варвара. — Да что же это? За что? Господи!
Ударами и пинками их загнали за прохудившуюся ограду, ничего толком было не разглядеть, ругань, крики, топот, шум ударов, все смешалось в страшную круговерть, и не будет, казалось, этому конца.
Но конец все же был.
— К яме, к яме толкай!
— Вона шахта! Сюда тащи, хватит уже валандаться. Рассвет скоро!
— Давай их сюда!
Шахта. Вот оно, значит, как. Мысли в голове Елизаветы Федоровны стали на удивление ясными, спокойными. Вот он, мученический конец, близко уже. Господи, укрепи!
Их толкали, как скот, князья, спотыкаясь, едва переставляли ноги. Избитые, все в крови, кого-то почти несли, кажется, Игоря Константиновича.
— Не смейте! Не имеете права! — Сергей Михайлович вырвался из толпы узников и с криком бросился на Старцева. Раздался короткий выстрел. Сергей Михайлович взмахнул руками на самом краю ямы, неловко подвернулись ноги, и он стал падать, кто-то из караульных выскочил и сильно пихнул его в спину.
— Сергей!
— Дядя! — Но тело уже скрылось в темном зеве заброшенной шахты.
— Остальных давай! Сперва баб! — распорядился начальственным окриком Старцев.
И Елизавета Федоровна шагнула вперед, сама.
— Господи, прости им, ибо не ведают, что творят! — воскликнула она, вставая на край ямы, ожидая выстрела, но вместо этого почувствовала сильный толчок в спину и словно во сне полетела вниз, едва сдерживая рвущийся из груди наружу крик ужаса.
— Следующий!
Ванька, прячась возле телег, слышал крики, стоны, слова молитвы и сам принялся молиться, как только слова вспомнил?
Следом за женщинами столкнули князей. Живьем! Вот ироды! И как только греха не боятся, бормотал себе под нос Ванька, сжимая в руке крест. Крест был большой, тяжелый, весь из золота с серебряными вставками и белыми камешками, брильянтами, должно быть? Ванька в таких делах не понимал, но раз царицына сестра, так уж, наверное, бриллианты, будет она что другое носить. Крест этот Ванька у великой княгини давно заприметил, еще когда она к мамане приходила. Потому как она его во время молитвы или перед собой ставила, или в руках сжимала, а когда у князьев добро отбирали, она умоляла товарища Старцева оставить ей крест, потому как подарок покойного мужа. Все, мол, забирайте, только крест оставьте, он его на святой земле от какого-то настоятеля получил, а в кресте том частица мощей святого Сергия Радонежского. Старцев плюнул, оставил, пусть, мол, подавится, а забрать мы всегда успеем. Ванька при том случае тоже был, у Старцева за спиной стоял, и еще думал, что вот почему мамане от княгининой молитвы так быстро полегчало. От святых мощей! Большая в них сила, всякому известно. Потому и сорвал с княгини крест, когда мужики князей избивать бросились. Протолкался поближе, руку протиснул и сорвал.