После более, чем двухлетней немецко-фашистской оккупации, Смоленщине был нанесён огромный ущерб. В Смоленске осталось лишь 7 % неповрежденной жилой площади, разрушенными оказались более 100 промышленных предприятий. Сознавая огромное значение Смоленской области для страны, правительство страны в 1945 году включило Смоленск в число 15 городов, подлежащих первоочередному восстановлению, создав соответствующие условия.
Обороняя Ленинград
История Санкт-Петербурга, основанного 27 мая 1703 года, тесно связана с военной летописью России. Строительство город началось с закладки в устье Невы на Заячьем острове Петропавловской крепости. С 19 мая 1712 года до 1918 года Санкт-Петербург стал официальной столицей Российской империи. Несмотря на расположение на границе России за всю свою историю город не Неве ни разу не был захвачен врагом, хотя попытки предпринимались неоднократно.
Наиболее скорбной и памятной страницей стала блокада города в годы Великой Отечественной войны. С её началом советские войска сорвали планы руководства германского третьего рейха по немедленному захвату Ленинграда. Тогда Гитлер принял решение:
«Ядовитое гнездо Петербург, из которого так долго «бьёт ключом» яд в Балтийское море, должен исчезнуть с лица земли».
Начавшись 8 сентября 1941 года, блокада Ленинграда длилась 900-дней. В кольце вражеского окружения оказались 2,4–2,5 млн. гражданского населения, войска трёх армий (23-й, 42-й и 55-й), корабли и части Балтийского флота.
Город уничтожался самыми варварскими и бесчеловечными средствами – не только артиллерийскими обстрелами и авиационными бомбёжками, но и голодом, холодом. За период блокады фашисты выпустили по Ленинграду 150 тысяч тяжёлых артиллерийских снарядов; были выведены из строя 840 промышленных предприятий, разрушены 500 школ, 170 лечебных учреждений; повреждены электросети, водопровод, канализация и теплоснабжение. Город лишился свыше 5 млн. кв. м. жилой площади. В условиях полной блокады города жители не только удержали город, но и оказали огромную помощь фронту: продолжали работать заводы, на фронт поступала новая и отремонтированная военная техника, боеприпасы, снаряжение. И это при том, что блокадный паёк для детей, служащих и иждивенцев в наиболее сложный период 1941–1942 гг. составлял 125 граммов хлеба, для рабочих – 250 граммов. Только в 1942 году промышленность Ленинграда отправила на фронт 60 танков, 692 орудия, более 150 минометов и 2800 пулеметов, около 35 тысяч автоматов, до 1,7 млн. снарядов и мин.
Многие ленинградцы прямо с предприятий, организаций и учебных заведений уходили на фронт и пополняли ряды защитников города. В июле-сентябре 1941 года было сформировано 10 дивизий народного ополчения, которые во многом способствовали созданию прочной обороны, которую враг не смог прорвать.
Всего в результате немецко-финской блокады в Ленинграде от голода и болезней умерло по разным источникам от 642 тысяч до 1 миллиона человек. После снятия блокады, в городе осталось лишь 560 тысяч жителей. Советское командование неоднократно предпринимало попытки по прорыву блокады, но успехом они не увенчались – слишком неравны были силы. Тем не менее, действия войск в 1941–1942 годах связали значительное количество немецко-фашистских дивизий, не дав возможности использовать их в ходе наступления на Москву, в Сталинградской битве и пр. В битве за Ленинград 26 лётчиков применили грозное оружие – воздушный таран. Решимость идти на это – уже показатель силы духа и несгибаемого мужества. На пятый день войны таран произвели молодые лётчики П. Т. Харитонов, С. И. Здоровцев, а затем и их однополчанин М. П. Жуков. 4 июля в неравном бою с 12 вражескими самолётами, израсходовав все боеприпасы, старшина Н. Я. Тотмин прибег к последнему средству – повёл свою машину на лобовой таран. Уничтожив врага, герой спасся на парашюте. 7 июля 1941 года капитан Л. В. Михайлов совершил огненный таран на вражеские войска, предпочитая умереть, чем попасть в плен к фашистам. В дальнейшем последовала целая серия воздушных и огненных таранов, совершённых героическими защитниками ленинградского неба.
Весомый вклад в разгром врага внесли моряки Балтийского флота. Для Ленинградской и Кронштадтской групп кораблей в результате рекогносцировки было отобрано и оборудовано до 40 открытых и закрытых якорных огневых позиций. Эта система действовала весь период обороны Ленинграда – уже 7 сентября 1941 года противник вошёл в зону огня корабельной артиллерии на подступах к городу. Около 100 тысяч военных моряков сражались на Ленинградском фронте.