— И ты собрался застрелить меня, как моего отца? Или зарезать, как остальных? — я снова раздала карты на следующий круг.
— Нет, я не стану оскорблять тебя подобным образом, — улыбнулся Говард. — Ты уже просчитала, на каком финале я смею настаивать?
Очень жарко, от этого начинает кружиться голова. Окна плотно закрыты, все щели забиты. Старики чувствительны к холоду, наверняка где-то печка, которой он нагревает квартиру. Будь это плита, я почуяла бы газ.
Расстегнув манжеты рубашки, я повела шеей. Конечно, все очевидно. Сначала он собирается убить меня, а потом себя. Короли падают на доске, победителей нет. Знатоков теории тоже. Все шары в лунках. И лишь два ферзя продолжат свою борьбу вне нашей игры, где ненадолго они стали гостями… Боже, какая путаная мысль, захлебывающаяся в образах.
— После твоей истории он достаточно очевиден. Пат.
— Неизбежный пат, — кивнул мужчина.
— Как ты добьешься его, если не собираешься применять оружия? — поинтересовалась я, уже мечтая снять пиджак. Как я тут сразу не спарилась в пальто?
Посмотрев свои карты, я моргнула, с первого раза не уловив значений. Масти и числовые значения плыли перед глазами, сливаясь в красно-черное пятно.
— Зачем мне применять его, если мы уже убиты? — Говард отбросил карты, обмякнув на стуле.
— Что? — хрипло выдала я, вынужденная опереться локтями о стол и положить потяжелевшую голову на руки. Вдобавок к жаре и головокружению, появилась тошнота. Снова сглотнув, я с усилием посмотрела на Вогана младшего. Он указал на карты.
— Я подумал… будет поэтично, если нас погубят карты. Ты мертва с той самой секунды, как взяла их в руки.
— Ты… — я задохнулась, тут же закашлявшись. — Отравил колоду.
— Зарин, — подтвердил он, любезно назвав то, что нас убивает.
Яд. Как тонко и аккуратно. Действительно изящное филигранное решение. Эффектное и не лишенное театральности. Почему я так пусто рассуждаю о своей смерти?
Пока я отсчитывала время до прихода Шерлока, он отсчитывал, сколько нам осталось. Шулера убивают карты. Какая ирония. Шерлок точно ее оценит… Шерлок… Я проиграла, просчиталась и даже не попрощалась. Прости, Шерлок. Прощай, Шерлок.
Глава 58 Слово шулера
Смерть — это не долгий фильм всей жизни. Не дорога по тоннелю в свет. Не полет в невесомость.
Это множество ярких вспышек, большинство из которых осознать не получается. Они просто исчезают в потоке, пока мозг лихорадочно пытается реанимировать тело и доказать ему, что оно живо. Круговерть знакомых лиц, любимых мест, ежедневно совершаемых дел и встречаемых вещей — это первая стадия. Стадия, в которой разум пытается дать цель, используя эмоциональные рычаги воздействия.
Вторая стадия зависит от того, на какой именно импульс возникла самая сильная реакция. В моем случае, лица родителей пересилили все. Невероятно, какими молодыми зафиксировала их память, а сейчас выдала на поверхность. Я успела забыть, что мама обожала ленты-ободки, а папа предпочитал заворачивать рукава рубашек до локтей.
Они танцевали в гостиной дедушкиного дома. Я не слышала музыки, но была уверена, что это «Moon river» Синатры. Полумрак комнаты освещали огоньки с пушистой наряженной ели в углу и огонь из камина.
Подтянув колени к груди, я обняла их руками и опустила голову, не сводя глаз с Эстер и Николаса, ничего кроме друг друга не замечающих. Папа покружил маму, они задвигались быстрее, значит, музыка сменилась… В окне вспыхнул белый свет, заливая всю комнату и размывая ее очертания.
— Кармен!
Верните мне маму с папой!
Свет исчез, чета Виллоу все так же кружилась по комнате, мама смеялась над шуткой отца. Удивительно, но, чтобы понять происходящее, звук не так уж и нужен. Только странное гудение откуда-то сверху мешало сосредоточиться на их танце.
Белый свет снова ворвался в гостиную, и громкий, совершенно ненужный и нелепый в своей строгости, голос разрушил тишину и уют.
— Кармен!
«Убирайся, ты мешаешь», — заявила я свету. — «Я хочу остаться с мамой и папой». Достаточно было просто подумать об этом, и рождественская ночь вступила в свои права. Под елкой, как по волшебству, появилась куча подарков в блестящих обертках. Сверху в зеленой длинной коробке — чехол для дедушкиных очков. Точно знаю, сама упаковывала его.
Спустившись с дивана, я недовольно посмотрела на свою обувь, не понимая, почему вместо домашних тапок на мне туфли на шпильке. Какие взрослые туфли. Как-будто я играла в примерочную с маминой одеждой и забыла скрыть все следы «преступления». Преступления…