Алкоголь и адреналин обычно смешивались в нечто вроде коктейля Молотова, но сейчас адреналин был уже на излёте. Ярошевич пальцем протёрла глаза — с такой энергией, что мне показалось, она вот-вот вдавит их внутрь черепа.
— Иногда ждёшь долго… сутки… может, двое… — она снова протянула фляжку мне, но я отказалась.
— Направление ветра… Солнце… блики от линзы… Понимаешь? — требовательно спросила она, будто я знала все эти тонкости.
Я не знала. Каждому своё, как правильно сказала Ярошевич.
Очевидно, по моему лицу было ясно, что я просто одержима жаждой знаний. Ярошевич неожиданно встрепенулась, поставила пустую фляжку на подоконник и села, подсунув под спину подушку.
Следующий час был посвящён лекции по техникам снайперского боя, перемежаемой случаями из жизни и анекдотами.
В кои-то веки я больше слушала, чем говорила. Я сидела на соседней койке и смотрела ей в рот. Из меня вышел прямо-таки идеальный слушатель, о таком можно было только мечтать. Нет, определённо, докторша просто обязана была мной гордиться.
Когда-то кто-то решил, что снайпера из меня не выйдет, и я — да, могла всего только укатать промеж рогов с трёх метров и не поморщиться.
До этого самого дня мне казалось, что и для такой работы тоже нужно родиться. Теперь Ярошевич этой своей эрудицией размазывала меня по стенке, втаптывала в навозную лужу и всячески расписывала, как не удалась моя жизнь.
— Решил не кто-то и когда-то, а самолично Берц, почти сразу после того, как ты пересекла КПП, — ехидно просветила Ярошевич.
— Стало быть, мне не повезло, — мрачно пошутила я.
— С другой стороны, столько, сколько Берц, тут просто не живут, — Ярошевич потыкала подушку кулаком и перевернулась на бок. — Старуха давно поехала чердаком.
— Может, и так, — равнодушно согласилась я. — Только, думаю, ты предпочтёшь, чтоб рядом с тобой была старуха с поехавшей крышей, которая имеет дурную привычку прикрывать нам корму, нежели останешься в гордом одиночестве.
— Не гони, Ковальчик, — оторопело сказала Ярошевич. — Ты же понимаешь, что я не всерьёз назвала её чокнутой старухой?
— А ты назвала её чокнутой старухой? — живо поинтересовалась я.
— Ну, или как там? — она притормозила и потёрла лоб. Работа мысли давалась со скрипом.
— Не помню, — легкомысленно брякнула я.
Ярошевич замерла.
Наверное, не стоило обострять — и играть в эти игры с интригами, взаимными подковырками и всем остальным.
— Принесите кофе с двумя кусочками сахара — и поцелуйте меня в задницу, — я просто блистала остроумием. — Что-то типа этого, да?
Ярошевич смотрела на меня во все глаза и реактивно соображала, что ответить.
Я сделала это не нарочно. Не из-за того, чтобы мастерки переключить Ярошевич на что-то ещё. Я почему-то вдруг вспомнила про Берц, и про тот день с чёрными заборами-заборами-заборами… И про то, что тогда уже никого не волновало, снайпер ты или нет, рядовой или лейтенант. В том числе, раскалённым кускам свинца было совершенно безразлично, встанешь ты и пойдёшь дальше, или так и останешься лежать на обочине той дороги.
И никогда не было безразлично для Берц.
Хотя она и не кричала об этом на каждом углу.
Нет, Берц могла ехать крышей сколько угодно, но её воспитательные методы работали на ура.
— Помнится, тебя она как раз не прикладывала носом в собственное дерьмо, — подковырнула Ярошевич в порядке оправдания.
— Да уж, — мрачно сказала я. — Особенно с той шуткой юмора, когда она выдала, что превосходный снайпер выйдет из меня.
Ярошевич хрюкнула:
— Из тебя вышел довольно хреновый снайпер.
— Надо же! — издевательски сказала я. — Зато хороший спринтер, да?
— Не заводись, — примирительно сказала она.
Эта зараза могла задирать нос — потому что она-то как раз была хорошим снайпером. Ладно, Ярошевич могла идти лесом, пеньками и мелкими перебежками; я умела делать свою работу — и точка. С трёх метров, с десяти, и так далее. Я даже могла быть бортстрелком на бэтере или просто пулемётчиком. Правда, спорю, Берц с самого начала знала это, только в воспитательных целях я несколько часов кряду бегом измеряла длину полигона, прежде чем она вынесла вердикт, что проще меня усыпить, чем быстро научить попадать точно в яблочко…
…Самый прикол был в том, что воспитательный процесс происходил зимой. Это было как раз той самой зимой, когда началась вся эта канитель, и я оказалась за периметром части с его внутренней стороны.
Мадам Фортуна — ну, разумеется, и Берц, — дали мне пару дней на то, чтоб осмотреться, а следом за этим началась полноценная жизнь по полной выкладке.
После завтрака за окнами повалил густой снег — а за нами пришли грузовики с брезентовыми тентами и повезли прямиком на полигон.
Берц прохаживалась мимо строя, засунув руки в карманы. Где-то вдалеке маячили ростовые мишени, до которых, по сути, было не так уж и далеко, да только я с гораздо большим удовольствием прогулялась бы сюда по ясной погоде, а не тогда, когда был серьёзный риск вернуться в расположение с отмороженным задом.
— Так. Оцепление, — она назвала несколько фамилий, и их обладатели, радостно ухмыляясь, торжественно отмаршировали в оцепление.
— Первая пятёрка — на позицию, — сказала она и закашлялась.
Видать, потому, что морозный воздух попал ей в глотку. "Неудивительно", — мрачно подумала я, лёжа на пузе на расстеленной плащ-палатке, в составе этой самой первой пятёрки.
АК дёрнулся, и отдача клюнула меня в плечо.
М-16 ударяла не намного сильнее.
Кстати, и мишень была не так уж, чтоб и далеко.
— Ковальчик, жопу опусти, а то отстрелят, — где-то сзади Берц прилипла к биноклю.
— Пронесёт. Или новая отрастёт, — брякнула я себе под нос.
Несколькими метрами правее кто-то предупреждающе кашлянул в кулак. Я сориентировалась на звук — и реактивно захлопнулась, решив поберечь любые остроты до лучших времён. Хотя бы до тех пор, пока я не окажусь в тепле.
Но она расслышала.
— Пронесёт — когда петух снесёт, — в устах Берц это прозвучало как-то зловеще.
Мне захотелось плюнуть: ну кто, в самом деле, как всегда, тянул меня за язык?! Однако ситуация уже разворачивалась своим чередом, по тому сценарию, который я ненавидела больше всего. Сценарий этот назывался: "Поздняк метаться".
— Стреляешь ты хорошо, дочка, — отечески похвалила Берц.
— Стараюсь, госпожа лейтенант Берц! — усердно гаркнула я, надеясь, что по молодости и ретивости меня простят.
— Стараешься — это хорошо, — сказала она. — Сейчас вместе стараться будем. Может, из тебя снайпер выйдет, такими-то темпами. А, Ковальчик?
— Какой снайпер? — сдуру переспросила я, в очередной раз выставляя себя полным кретином.
— Снайперский! — вдруг рявкнула она так, что я вздрогнула. — На огневой рубеж, ну! Мухой, блин!
Я было поскакала на тот же самый огневой рубеж, распекая на все корки и себя, и Берц, и грёбаный мороз, как вдруг неожиданно выяснилось, что она имела ввиду немного другой огневой рубеж.
Меня ждала сотня метров — и ростовая мишень, которая, по всей видимости, была где-то там, далеко за снежной круговертью.
— Между двумя ударами сердца, — хладнокровно посоветовала Берц. — Лови момент, так сказать.
Я припала щекой к прикладу. Пуля унеслась куда-то в снежную даль, а куда, я не имела ни малейшего представления.
— Ну, как успехи? — заботливо поинтересовалась Берц.
— Не могу знать, госпожа лейтенант, — я понятия не имела, что должна сказать, — или что она хочет от меня услышать. В пределах досягаемости не было даже Джонсон, которая могла бы придумать какой-нибудь финт ушами, из которого я бы сделала правильный вывод. Были только я, Берц, автомат и сто метров.
— А кто знать будет? — риторически спросила она, натягивая перчатки.
Ведь не хотела же она, в самом деле, чтоб я посоветовала ей воспользоваться чудом техники под названием бинокль, который висел у неё на шее?!