Однако я совсем не горела желанием заканчивать разговор. Воодушевившись этими пальчиками, которые были у меня перед носом всего-то пару секунд, я жаждала действий.
Эти пальчики засели у меня в башке, как заноза. Они, конечно же, пахли опиумом и лакрицей — и чёртовым сексом.
У Адели тоже были мягкие пальцы, но я никогда не хотела поцеловать их — да и она посмотрела бы на меня так, что живо отпала бы всякая охота. Если бы только не нашла, что это тоже до ужаса романтично. Хотя нет — даже если она и считала это романтичным, полагаю, оно могло быть романтичным с кем угодно другим, но уж всяко не со мной.
— Вы любите гулять? — бухнула я с места в карьер.
— Гулять? — удивилась Эли и поправила волосы. Я сглотнула — меня с ума сводило уже одно то, как она поправляла волосы.
Меня с ума сводило маленькое милое ухо и пальчик, которым она заводила за него прядь волос. Да ладно, что там — меня сводило с ума всё, что имело отношение к Эли Вудстоун.
— Ну да, — тупо сказала я.
— Гулять где? — с интересом спросила Эли.
— Даже не знаю, — я не удивилась бы, если бы она просто отправила меня куда подальше, приняв за тупую деревенщину. — В городе.
— Пыльно и душно. Там такая скука летом, — разочарованно протянула она. Сердце у меня тут же провалилось куда-то в желудок. — Но город — это лучше, чем ничего.
— Не хотите пройтись? — в моей голове, наконец, развернулся список хороших манер, и я извлекла оттуда нечто удобоваримое.
— Пожалуй, — она снова оглядела меня с головы до ног.
Этим взглядом она могла составить конкуренцию Берц. Только Берц не интересовало пятно у меня на заднице, которое осталось после того, как я села на банку с ружейным маслом и не отходило, сколько я не пыхтела. Эли тоже не интересовало пятно, по той простой причине, что я пока что не поворачивалась к ней задом, но в башке у меня засело, что она непременно обратит внимание на это чёртово пятно, или на ссадину на костяшке среднего пальца — или ещё на какую-нибудь лабуду из этой серии.
— Я знаю превосходную кофейню, — сказала я и спрятала другую руку за спину: там имелась парочка обкусанных ногтей.
— Не уверена, что на жалованье стажёра я осилю больше одной чашки кофе, — с сомнением сказала Эли. — Я готовлюсь стать врачом, — пояснила она.
— Думаю, на жалованье контрактника я осилю и чашку кофе, и всё, что вы захотите, — в лоб сказала я. — Нет проблем.
Я сгребла себя в кучку и снова попыталась принять соответствующий вид, который бы полностью подтвердил, что проблемы есть у кого угодно, но только не у меня.
Не знаю — может, она и не хотела, чтоб я демонстрировала ей всю эту фигню, но я гораздо больше верила Джонсон, чем себе. У Джонсон, по крайней мере, был опыт общения с кем-то с той стороны периметра.
— Интересно, — Эли на пару секунд задумалась. — Что ж, тогда сегодняшний вечер — ваш.
Сердце выпрыгнуло из желудка и застучало где-то в горле. Она кивнула и пошла прочь, а я осталась на том же месте, как приклеенная. Я сроднилась с коридорным шкафом прямо-таки до неприличия, и отодрать меня можно было, видать, только чем-то вроде автогена. Пока я не вспомнила, что не знаю, когда точно наступит сегодняшний вечер.
— Госпожа Вудстоун, — я сорвалась вслед за ней, словно меня только что разбудили по тревоге.
— Эли, — она обернулась. — Давай, я буду просто Эли… Ева.
Эли. Э-ли. Я застыла на месте, слушая этот голос, словно звон ветряных колокольчиков. Ко всему прочему она могла с лёгкостью перейти на "ты". Она открыла дверь в какой-то кабинет, и в коридор, где под потолком сиротливо висела одна-единственная гудящая лампа, ворвался луч света.
— Пока, — Эли на секунду застыла в проёме, окутанная этим светом, и стала похожа на ангела с витражей кафедрального собора.
— Пока, — сказала я — и дверь закрылась.
Она не назвала времени, но ломиться вслед было уже выше моих сил, потому что больше всего на свете я боялась, что она передумает. Хотя бы потому, что увидит мою рожу уже не при жужжащей коридорной лампочке, забранной в металлическую сетку. Я тешила себя надеждой, что она будет пребывать во власти иллюзий хотя бы до вечера — а о том, что будет тогда, я собиралась подумать ближе к делу. Прямо передо мной была эта дверь, из-за неё даже доносились какие-то звуки, но вламываться туда было чем-то вроде того, как если бы посреди мессы я встала и во всё горло запела тупой шлягер.
Лампочка под потолком замигала и приготовилась погаснуть. В моём мире постоянно происходили неприятности: люди пороли косяки, серьёзные и не очень, и даже вещи норовили отмочить финт ушами. "Нет уж, дудки, теперь извини, подвинься", — подумала я, полная решимости караулить Эли в сраном коридоре хоть до второго пришествия, но не упустить момент, когда начнётся волшебство под чарующим названием "Сегодняшний Вечер".
Но лампочка помигала и принялась исправно жужжать дальше. Где-то там, далеко было солнце в зените, и Старый город с его раскалёнными крышами, брусчаткой и пухом.
Помоечная кошка теперь хотя бы знала, где находится Дверь В Лето.
— Слюни подбери, — грубо сказала Берц и уставилась в окно.
Едрить твою налево, мне надоело, как горькая редька, то, что Берц всё время оказывалась на коне! С самого начала дежурным дурачком была только я, а она была права, периодически втирая мне все эти задрочки про секс.
Я вспомнила, как выводила на коленке "здравствуйте, госпожа доктор"… Сидя на унитазе в том же самом холодном туалете, в котором я до посинения тренировалась грамотно подваливать к девушкам… ЭТО — это было другое, другого цвета, вкуса, запаха. И мой экспериментальный "привет" сильно отличался от "здравствуйте, Адель" — прямо скажем, он не выдерживал никакой конкуренции. Зато он просто обязан был закончиться чем-то совершенно особенным, и прямо сегодня. Я поймала себя на мысли, что только тем и занимаюсь, что по-всякому склоняю слово "кончиться".
Эти прогулки в туалет волоклись за мной, словно карма. Впрочем, в мире, ограниченном периметром части с непременными КПП, КТП и шлагбаумами, туалет был чем-то вроде общественной гостиной.
Кстати, подобрать слюни — это было самое то. Я по-прежнему не хотела, чтобы кто-нибудь оказался таким же телепатом, как Берц, и начал доставать меня расспросами.
Я по-быстрому отбарабанила какую-то фразу из серии "госпожа-Берц-разрешите-идти" и со всей возможной скоростью ломанулась к заветной двери, а потом несколько часов гуляла в самом дальнем конце коридора, чтобы не столкнуться с Эли нос к носу — тогда бы она моментом догнала, как мне неймётся.
Наконец, вожделенная дверь открылась. Я была начеку, словно охраняла государственную границу и готовилась задержать диверсанта. Берц удавилась бы от злости, если бы видела, что я способна быть бдительной, как рота особистов. Я уже взяла низкий старт, чтобы в нужный момент снова вывернуть из-за угла, как ни в чём не бывало. Для первого штурма у меня был заготовлен целый букет "приветов" на любой вкус и цвет: — и "привет, жизнь прекрасна", и даже "привет, не хочешь потратить кучу бабла?"
Потрогав карман с наличкой в качестве талисмана, я приготовилась к лобовой атаке.
Эли уже шла мне навстречу, как вдруг остановилась и глянула через плечо. Так смотришь, когда на подошву прилипла жвачка или ботинки сообщили, что просят каши. Она согнула ногу в коленке и пальцами тронула свою лодочку из эрзац-кожи.
В этот момент мне показалось, что я сегодня и впрямь напринималась какой-то дряни. На самом деле, предпочтительнее оказалось бы старое доброе ЛСД, чем этот глюк, который вынул из меня душу — да и засунул её тут же обратно ногами вверх.
Грёбаный коридор и жужжащая лампочка отодвинулись куда-то на задний план, словно я была за кулисами театра, и на мою беду там как раз меняли декорации. От лампочки остался только свет, грязно-жёлтый, как моча. Эли держалась пальцами за серую стену и балансировала на одной ноге, проверяя каблук на прочность. Джуд любила такие каблуки — невысокие и похожие на стакан: в них удобно было подолгу стоять на улице или убегать, если выпадала непруха…