Глава 00
Дым куда-то подевался, а я была на этой же дороге, но только в полном одинаре. Из леса тянуло сыростью; я поёжилась и стряхнула с камуфла остатки присохшей грязи. Хотя можно было уже поспорить, чего там было больше — грязи, кровищи или собственно материи.
Сзади раздались шаги; кто-то нарочито небрежно прочистил горло — явно только для того, чтобы привлечь внимание, а не потому, что у этого кого-то внезапно запершило в глотке.
Я обернулась. Прямо передо мной стоял здоровущий конь.
— Привет, — вальяжно сказал он.
— Привет, — осторожно поздоровалась я, непроизвольно делая шаг назад.
Оказалось, что я даже могу сделать шаг назад — после того, как этот мир должен был исчезнуть, разлетевшись на куски. Однако почему-то он не желал исчезать.
— Полагаю, ты хочешь, чтоб я перешёл сразу к делу? — осведомился конь.
Я не хотела, чтоб он переходил к делу или куда-то там ещё. На самом деле, я вообще не знала, что хотела, к тому же я пока очень живо помнила, к какому такому делу постоянно норовила перейти Берц. Впрочем, похоже, вопрос был риторическим.
— Ну да, — так же осторожно подтвердила я.
— То есть, не просто к какому-то там делу, а именно К ДЕЛУ?
— Ээээ… положим, — сказала я с некоторой опаской.
— Ну… ты слышала всякую эту лабуду про Всадников Апокалипсиса и типа того? — небрежно спросил конь и начал прогуливаться туда-сюда, делая вид, что он совершенно не при делах.
— Ну, в общем-то, да. Когда-то, — я извлекла из памяти свои скудные познания. По этой теме я помнила только то, что Всадников Апокалипсиса было четверо — да и то только потому, что у одного кренделя, которого я знала где-то явно не здесь и не сейчас, имелась клёвая наколка.
— Я тут подумал, — изрёк конь и сделал эффектную паузу. — Из тебя, в общем-то, выйдет Война.
— Из меня? — удивилась я. — Это как?
— А кем бы ты хотела стать? — язвительно заметил он. — Миром? Или ангелом господним? Или, может, птичкой божьей, что не знает ни заботы, ни труда?
— Ну, наверное, нет, — обескуражено протянула я.
— Вот видишь, — удовлетворённо сказал он. Мне показалось, что, если бы у него был палец — он бы наставительно поднял вверх палец.
— А почему Война? — тупо спросила я снова.
— Тебе сосчитать все трупы, которые стали трупами при твоём непосредственном участии? — осведомился конь.
— Пожалуй, нет, — стушевалась я.
— Тогда не выпендривайся. Ты убиваешь так, что только успевай считать — чего ж ты ещё хотела? — удивился он.
— Я просто спросила, — возмутилась я.
— Ну ладно. Тогда спрашивай ещё, — разрешил конь. — Похоже, у тебя куча вопросов в заначке.
— Ты говорящий, — тупо сказала я первым делом.
— Правда? А я и не заметил, — издевательски протянул он. — Нет, в самом деле, ты предпочла бы, чтоб я ржал, требовал расчёсывать себе хвост и тупо жрал сахар?
— Нннне знаю, — задумчиво сказала я.
— Тогда не говори ерунды, — отрезал конь. — Ну, так как? Что скажешь насчёт непыльной работёнки?
— Я почему-то думала, — начала я, — что мне ещё не совсем время… ну, как тебе сказать… уходить отсюда вот так вот прямо сейчас.
— Время — не время… Что за детский лепет? — удивился он. — Ты только подумай про то, что будет впереди.
— И ещё мне как бы слегка надоело, — всё-таки сказала я. — Может, ну его к чертям?
— На твоём месте я бы так не говорил, — наставительно произнёс конь.
— Тогда не к ним, а просто — ну его на фиг, а? — поправилась я.
— Не понял, — озадаченно протянул он. — Ты что, хочешь добровольно отказаться от нескольких веков веселухи?
— Пожалуй, да, — твёрдо сказала я. — Можно, я лучше останусь тут?
— Нннну…. - протянул он. — Конечно, я мог бы поспособствовать… ну, ты понимаешь.
— Ещё не знаю, понимаю или нет, — я оглянулась. Из леса по-прежнему тянуло сыростью и запахом осени. На дороге лежала пыль, прибитая дождём, и я никак не могла сообразить, чем тогда тот свет отличается от этого. К тому же конь явно не походил на плод наркотического бреда.
— А кто тогда потянет на Войну? — капризно спросил он. — Знаешь, не очень-то весело, когда тебе даже не с кем поговорить.
— Представляю, — согласилась я.
— Ты же не хочешь, чтоб мне было скучно? — эгоистично возразил конь. — Так что давай, собирайся.
— Послушай-ка, возник вопрос, — внезапно спохватилась я.
— Представляю, что ты спросишь, — с подозрением сказал он.
— Ничего такого, — заверила я. — А что случилось с твоим предыдущим Всадником? — мне действительно было интересно.
— Вот! — воскликнул конь. — Я так и знал! Я прямо чувствовал, что ты спросишь про самое больное!
— Так что? — настаивала я.
— Мы не сошлись во взглядах, — туманно ответил он. Так отвечают всегда, когда уходят в сторону от сути разговора.
— Не увиливай, — сказала я строго.
— Ну, ладно-ладно, — конь вздохнул и язвительно продолжил: — Представь себе, Он устал.
— Разве так может быть? — удивилась я.
— Нет, я стою тут битых полчаса и вешаю лапшу тебе на уши! — возмутился он.
— Вот уж этого я не знаю, — нагло сказала я.
— Нет. Смею тебя заверить, что я этим не страдаю, — с сарказмом ответил конь.
— Значит, устал?
— Значит, устал.
— И что с ним было дальше?
— Как что? — удивился он. — Обрёл то, что хотел — покой.
— Послушай, — осторожно спросила я, — а почему я не могу тоже обрести этот самый вечный покой — прямо сразу? Ты просто не представляешь, как устала я.
— Не можешь, — твёрдо сказал конь. — Или ты прекращаешь болтовню, и мы сей секунд уезжаем, или…
— Или что? — тут же спросила я.
— Ничего. Просто сей секунд уезжаем. Давай, садись. Верхом тебя, конечно, ездить не учили? — презрительно спросил он, но я поняла, что он что-то нагло утаивает.
— Так не пойдёт, — решительно сказала я и сделала вид, что собираюсь уходить, хотя уходить мне было ровным счётом некуда — это был блеф чистой воды.
— Ты куда это? — испугался конь.
— Да так, — уклончиво сказала я, — полно дел. Ты даже не представляешь, как много дел накопилось.
— Ну вот, — расстроился он. — Я так и знал.
— Я жду ответ, — напомнила я.
— Ну, хорошо, хорошо. Или новый круг жизни.
— Это как? — удивилась я.
— Как это — как? — грозно спросил он. — Я думал, ты и сама знаешь. Ты же только что, сию минуту сказала, что у тебя куча дел.
— Эээээ…. ну, в общем-то, да, — осторожно сказала я, уже всерьёз опасаясь, как бы он меня не лягнул — я с детства боялась лошадей, потому что ожидала от них именно чего-нибудь в этом роде.
— Значит, это был развод, да?! — воскликнул конь и притопнул — так, что на дороге взметнулось облачко пыли. — Просто наглый развод!
— Ну… я бы так не сказала, — я была сама скромность.
— Ладно. Это был развод, и я типа сам дурак, — печально сказал он. — Ты точно уверена, что тебе надоела веселуха?
— Точно, — заверила я.
— Тогда тебе предстоит совершенно новый круг, — печально сказал он. — Ты вообще понимаешь, чего ты хочешь? СОВЕРШЕННО НОВЫЙ.
— И что? — спросила я.
— Ты можешь стать кем угодно, — объяснил конь — и в его голосе появились мстительные нотки. — Тебе же не дадут каталог, чтобы выбрать: о, госпожа желает не этого, госпожа желает того. Фигушки. Такого не светит.
— Это плохо, — философски заметила я. — Но я хотя бы не стану… эээ… к примеру, конём?
— Нет. Не станешь, — с сожалением сказал он. — Ты снова станешь долбаным человеком — и, мало того, ты снова будешь таким же троллем…
— Кем-кем? — переспросила я и пожалела, что не могу как следует дать ему по рогам — хотя бы из-за отсутствия таковых.
— Ладно уж. Монстром, я хотел сказать, — поправился конь. — К НЕ монстру я бы не пришёл.
— Согласна, — сказала я. — Предлагаю сделку.
— Что ещё за сделку? — с подозрением спросил он.