Даже лошадь замерла, будто вмерзла в черные стволы.
А за плотно сбившимся частоколом ольшаника, не дойдя до шалаша шагов сорок, раскинулся на снегу прошитый случайной очередью партизан. Откатилась кудлатая шайка. Застывала, темнела кровь, сочившаяся из жилистой шеи. Гневно кривился рот, негодуя на нелепую смерть.
— …его лошадь учуяла. Хорошо, когда прошли те. Уши прижала, фыркает. Сначала бабушка Мария подошла. И мы все за ней… По лицу видно было, очень сердился партизан, что застрелили немцы его…
Шурка спросил тогда у бабушки Марии: «Зачем убили дяденьку? Он нам сани наладить хотел…»
Шашапал заболел свинкой. Посовещавшись, решили, что лучшим подарком для него будет колобок из проволочек и никому неведомых дырчатых прокладок. Тот самый колобок, что подлый Щава забросил в лужу. А Елена, видевшая драку из окна кухни, отыскала и высушила. От себя Сергей решил подарить Шашапалу маленькую отвертку, которую специально выпросил у дядюшки Федора.
Дверь им открыла бабушка Шашапала.
— Здравствуйте, Вера Георгиевна! А мы в гости к Шаша… э… к Саше пришли! — выпалил Сергей.
— Здравствуй, Сережа! — приветливо кивнув друзьям внука, ответила Вера Георгиевна. — Это очень приятно, что вы не забыли Александра. Единственное, что меня несколько смущает. Ты, я знаю, болел свинкой, а вот…
— А к нам никакая зараза не пристает! — ослепил Иг неотразимой улыбкой бабушку Шашапала.
— Прелестно… Я очень рада, — заулыбалась Вера Георгиевна. — Вы имеете в виду вашего брата, себя и эту славную девочку?
— Эта славная девочка столько болезней прихлопнула, что ваша свинка ей, как плюнуть и растереть, — заверил Веру Георгиевну Иг.
— В таком случае Александр, я думаю, будет просто счастлив. Проходите, пожалуйста. Вот наша вешалка. Сережа, помоги друзьям раздеться… Александр, к тебе гости! — объявила Вера Георгиевна, распахивая дверь в свою комнату.
— А чего это она так в нос выговаривает? — спросил шепотом Ник у Сергея.
— Бабушка Шашапала учит его разговаривать по-французски и по-английски, — объяснил Сергей другу. — Хочет, чтобы у Шашапала настоящее произношение было. Она его и немецкому учить хотела, но Шашапал фашистский ни в какую не стал. А сама Вера Георгиевна еще итальянский и испанский знает.
— На которых Муссолини и Франко говорят, — скептически заметил Ник, выжидательно глядя на Сергея.
— Но ведь и республиканцы по-испански говорили, — не сразу нашелся Сергей. — Муссолини, между прочим, давно ничего не говорит. Забыл, что его партизаны повесили?
— Да что вы мешкаете. Проходите смелее, — вернулась за ребятами в переднюю Вера Георгиевна. — Очень славно, что вы пришли. Я, к сожалению, вынуждена вас покинуть, подходит моя очередь за крахмалом. Но надеюсь продолжить наше знакомство по возвращении. Александр, совсем не обязательно в данной ситуации здороваться с ребятами за руку. Даже если каждый из них обладает здоровьем Геракла, не следует злоупотреблять сердечностью друзей.
Но благостных пожеланий бабушки Шашапал не слышал. Радость затопила его от макушки до пят.
— Я надеюсь, Александр, что ты сдержишь данное мне обещание и не спрыгнешь с постели, как только я окажусь за дверью? — уточнила Вера Георгиевна, протирая пенсне. — Мы ведь с тобой договорились, как избежать осложнений, таящихся в твоей внешне почти безобидной болезни.
— Вы не волнуйтесь, мы его с койки ни за какой усиленный паек не выпустим, — пообещал Вере Георгиевне Иг. — В крайнем случае, в туалет на руках отнесем. Туда и обратно.
— Благодарю за радужную перспективу, — поклонилась Вера Георгиевна Игу. — Надеюсь, что твоя обаятельная находчивость сослужит тебе хорошую службу. Особенно если ты пожелаешь стать дипломатом… Где же моя сумка?
— Бабушка, Иг не собирается быть дипломатом, — подмигнул Шашапал Игу. — Иг мечтает о победах великих полководцев. Таких, как Жуков или Александр Невский.
— К стыду своему, я мало осведомлена о дипломатических талантах Георгия Константиновича. Что же касается Александра Невского, то здесь можно поспорить, какой дар в нем превалировал — воинский или дипломатический. Должна заметить, что андом Сартака Александр Невский стал в возрасте, когда лет ему было, пожалуй, меньше, чем каждому из вас.
— Кто такой Сартак? — поколебавшись, спросил Сергей.
— Сын хана Батыя, — поспешно объяснил Шашапал и тут же весело напустился на бабушку. — Ты хочешь сказать, Александр Невский с малых лет был уже таким разумным и хитрым, что стал андом Сартака не потому, что тот ему нравился, а из дипломатических соображений?