После долгих дебатов Иг решительно заявил:
— Из всех взрослых, кто сможет нам помочь и не полезет в душу, я знаю только Веру Георгиевну, — и, посмотрев на Шашапала, добавил: — Понимаешь, у меня предчувствие, что мама приедет завтра. В общем, если сможешь, быстренько проведи разведку боем и назад за нами. — Иг задиристо оглядел всю компанию. — А мы уже все скопом упросим Веру Георгиевну! Выручай, Шашапал!
— Попробую, — лаконично пообещал Шашапал.
Не успело громыхнуть за Шашапалом старое парадное, как Иг, хлопнув себя по лбу, воскликнул:
— Я же аванс от Гешефта получил! Пакет шоколадного лома… Вот башка дырявая. Ну… Шашапальчику мы, само собой, его долю оставим, — беспечно болтал взбодрившийся Иг, извлекая из потрепанной полевой сумки пакет с шоколадным ломом. — Елена, отсчитывай пятую часть Шашапалу… Ник, ставь чайник! Я завариваю! Сергей достает стаканы из буфета!
Шоколадного лома на брата выпало граммов по семьдесят пять. Долю, предназначавшуюся Шашапалу, Медуница тщательно ссыпала в тот же пакет, аккуратно завернула и отложила на дальний угол стола. Глазомеру девчонки мог позавидовать любой провизор. Медуница умудрялась с поразительной точностью делить хлеб, яичный порошок, сахарин и даже искусственное молоко.
Забив в рот добрую половину собственной порции шоколадного лома и обжигаясь горячим чаем, Иг сибаритски разглагольствовал:
— Не худший ломик, далеко не худший. Но такого шоколада, как удалось испробовать, когда мы с Ником магазин брали, отведать, видно, не скоро придется.
— А какой это был шоколад? — поинтересовалась Медуница.
— Тот магазинный шоколад, — краснобайствовал Иг, — был необыкновенно вкусным оттого, что состоял из справедливой мести.
— А какой вы магазин брали? — спросила Медуница.
— Как бы тебе объяснить, — упиваясь ролью злодея, ухмылялся Иг, — тот магазин был очень похож на московские коммерческие. По карточкам в нем ничего не возьмешь, а за большие деньги можно… Роскошные продукты, в стороне от города. Кругом лес. В лесах поселочек наш стоял и лечебница. Но самым главным был, конечно большой госпиталь для высшего командного состава. Зона военных складов. Интернат, куда нас тетя Стеша учиться пристроила. Жили мы у нее в домике, а на занятия в интернат ходили. Так вот, у самого леса, недалеко от интерната, стоял магазин… Жены офицеров и генералов приезжали к своим мужьям раненым. Устраивались на временное жилье в поселке. А покупали в том магазине для мужей всякие редкие продукты и папиросы. Те раненые, что могли уже самостоятельно двигаться, тоже в магазин ходили. Из поселковых редко кто… Для отоваривания там своя лавка была. А работал коммерческий магазин — день до обеда четыре часа, другой день — после обеда четыре часа. Потому что больше не требовалось… Продавец один.
— Вернее, продавщица, — брезгливо скривившись, поправил брата Ник.
— Да-да. Именно продавщица, — продолжал Иг. — Зинаида Ивановна.
— Имелись у Зинаиды Ивановны сережки. Изумрудные-изумрудные. Большие-пребольшие, — накаляясь изнутри, вспоминал Ник. — Да и самой Зинаиды Ивановны было так много, что ни на каком танке не увезти. Муж Зинаиды Ивановны на целую голову ниже ее казался. Хотя вширь тоже комод порядочный.
— Очень нам Зинаида Ивановна и ее муж Степан Николаевич не показались, — вступил в разговор Иг.
— Погоди, — перебил его Ник. — Мы долго к магазину приглядывались. Играли с ребятами вокруг. Баб снежных лепили. Площадку для катка рядом расчистили. В снежки перекидывались. Иногда вместе с ранеными и вовнутрь заходили. Сумки женам офицеров подтащить старались. Глядишь, кто монпансье угостит или кусочек шоколадки обломится… А Зинаида Ивановна нас почему-то не любила. Гнала всегда. Как чуяла… Мы без звука сматывались. Так ведь? — обратился Ник к брату.
— Как пай-мальчики, — охотно подтвердил Иг.
— Там в подсобке, недалеко от задней двери, небольшое оконце было, — продолжал Ник. Оконце-то крепкой решеткой снаружи отгорожено. Но не очень мелкой. Взрослому через ту решетку не пролезть…
— Но надо знать Ника! — вклинился Иг. — Он в такие дупла залезать ухитрялся. На тонюсеньких, как прут, макушках удерживаться мог.
— Поехали дальше, — беспечно улыбнулся Ник. — Дело зимой происходило. Много снега, и темнеет рано… За решеткой той двойная застекленная рама оказалась. Вся замороженная, как полагается. И в раме форточка. А на форточке стекло в уголочке треснуло. Сразу не заметишь. Но мы углядели.
— Ник углядел! — снова вмешался Иг. — Я ни в жизнь не сообразил бы…