Иг невольно отпрянул, ойкнув от отвращения. Котик заржал.
— Пужается! Пужается кисленькой!
Котик так трубно радовался, что никто не услышал тревожного предупреждения Щавы.
Спохватились, когда хлопнула далекая дверь, и Щава, захлебываясь от страха, завопил:
— Атас! Рынок шмонят! Атас!
Вслед шарахнуло невидимое парадное, пропустив первую трель милицейского свистка.
Загрохотали, приближаясь, чьи-то пудовые сапоги.
Погас фонарь в руках Конуса.
Полоснули по перепонкам голоса облавы.
Снова свистки. Брань. Расквашенный страх.
Такими счастливыми они себя давно не помнили.
Шли, пошатываясь, с частыми остановками. Но кровоподтеков своих не стыдились. Их несла радость единения душ, подарившая им силы не сломаться.
— Никто лапки не задрал! Пощады не попросил! Никто! — орал на всю Пятницкую Иг, выпрыгивая к небу, чтобы и там его услышали.
Встречные и те, кто шел сзади, невольно улыбались.
Перед поворотом в Черниговский переулок Сергей вспомнил, что обещал бабушке и Алене сразу же после окончания сеанса идти обедать.
Через полминуты троица оказалась в проулке, ведущем к «постройке». И нос к носу столкнулась с Медуницей, Шашапалом и Кириллом Игнатьевым.
Кирилл работал на одном заводе с отцом Сергея и был тайно влюблен в Алену. Шестнадцатилетний Кирилл всячески опекал ребят, преимущество свое в силе и возрасте никак не высказывал, держась с ними на равных. Регулярно водил всех пятерых в тир, щедро одаривал леденцовыми петушками на палочках. Удивлял множеством необычных историй о волках и акулах. Ребят восхищала редкая сметливость и ловкость Кирилла, державшие в постоянном напряжении окрестную шпану.
Выслушав троицу, Кирилл позвал всех к себе — «принять божеский вид и чайку попить».
Помогая Сергею подниматься по крутой лестнице, посоветовал негромко, но внятно:
— Родителей зря не пугай. Подробности не обязательны.
— Я, по-твоему, ненормальный? — обиделся Сергей.
— С Чапельником я разберусь. Да… Алену в наш разговор лучше не посвящать. Близнецам дня три-четыре деньги с собой не носить. А вот подружка ваша, Елена, девчонка редкостная. Ну вот и доползли.
Пока Кирилл доставал ключ, возился с замком и пропускал ребят в дверь, к Сергею пристроился Шашапал, выпалил длинной очередью:
— …мы уже на трех чердаках побывали. В подвале затопленном посмотрели. В котельной дома два искали. О! Чуть не забыл! Я Алене на всякий случай наврал, что Гешефт тебя еще на один сеанс оставил. Считай, ты прикрыт…
— Дальше так жить нельзя! — страстно вещал Сергей, опершись о стол, как о трибуну. — Мы должны доказать всяким щавам и чапельникам, что не они здесь главные. Они нас не скомкают! Слабо!
— Надо придумать что-то необычное! И немедленно! — потребовал Иг.
— Именно немедленно! — поддержал Ига Сергей. — Но сначала, как древние анды, мы должны стать «братьями по душе»!
— И сестрами, — глянув на Медуницу, добавил Иг.
— И сестрами! — подтвердил Сергей, заходясь от предвкушения великих дел. — Мы должны сплотиться в священный союз!
Приближая мечту, Сергей с такой силой хватил кулаком по столу, что пламя на семи свечах в разноликих подсвечниках Вероники Галактионовны вздыбилось, закружилось в причудливом ломком танце. На стенах и потолке чуткие, острокрылые тени размножили призыв Сергея.
— Но чтобы все сами! — провозгласил Ник. — Без взрослых! Собственными головами и руками!
— Дайте же мне договорить! — загрохотал костылями Сергей. — Мы должны придумать и сотворить свой театр!
— Гениально! — вскочив на стул, заплясал от радости Иг. — Несусветные чудеса придумаем! Устроим гонки крокодилов на велосипедах! Превращение в колдунов и драконов!
— Ораву малышни соберем! Пусть радуются! — замахал руками Ник. — В спектакле разных зверей представим! Вот малышня зайдется!
— Мы не только малышам, — воодушевлял друзей Сергей, — мы для всех театр устроим! Пусть кто хочет приходит!
— Прекрасно! — потирая руки, закружился вокруг стола Шашапал. — Сергей придумает представление! А я радиофокус сделаю — голоса злых духов из подземелья!
— И не просто театр! А рыцарские карнавалы и турниры устраивать начнем! С музыкальным сопровождением Ига! — распалялся Сергей. — Главное, научиться придумывать необычайные дела! Тайные сюрпризы! И совершенно неожиданные! Ведь без необычайностей — скучища!
Сергей обвел друзей победным взглядом.