— И выложил вам три червонца одной красной бумажкой, — опережая Харча, высказался Иг.
— Как пить дать! — возликовал Харч.
— Мы его на черный ход седьмого домика спровадили, — всунулся Щава, — в закуток, где сундук кованый в трещинах, помните?
— Помним, помним, — заметно бледнея, подтвердил Иг.
— Выспался там капитан, может, на пол жизни! — загоготал Харч, отбивая дробь ладошками по груди, коленкам и пяткам. — Плюхнулся на сундук и захрапел враз. Мы люди не гордые, потерпеть можем. Минут десять по хронометру капитанскому подождали. А как капитан в рулады вошел, подхватили чемодан, с часиками заодно, махнули ручкой на прощанье и вниз по лесенке… И только потом вспомнили, что в кителе у капитана бумажник пухлый греется. Наладились было рискнуть, но…
— Ну и падаль ты, Харч! — выкрикнул Иг.
— Чего-чего? — перекосился Харч.
— Сволочь и гад! — выдохнул Иг.
И так звонко хлестнул Харча по физиономии, что на секунду тот застыл. Не успел Харч пикнуть, как новый удар отшвырнул его в сторону. Как и куда исчез Щава, никто не заметил. Не прошло и секунды, а Иг уже гнал воющего Харча по дальнему концу «Постройки».
Настигал! Обезумев от ярости, бил нещадно! По шее! по спине!
Ник догнал, свалил и прижал Ига к земле, когда тот, не помня себя, с бешеным надсадом выламывал железный прут из покосившейся решетки. Иг неистово орал и клялся, что изрубит подлого Харча в куски. И вдруг, надломившись, сел на землю, бессильно уронив голову на грудь. Жизнь словно выплеснулась, ушла из его тела.
Первой пришла в себя Медуница. Порывисто принялась тереть Игу виски, что-то шепча над взмокшим затылком мальчишки. Иг тихо застонал, мелко затрясся, свернувшись комочком на земле.
В комнате Вероники Галактионовны у Ига вновь случилась истерика. Но очень короткая. Взрыднув несколько раз, Иг провалился в глухой сон. На три часа кряду.
Медуница каждые пять-десять минут осторожно промокала широким полотенцем испарину со лба Ига. Шашапал и Сергей по очереди уходили обедать, принося друзьям утаенные куски. Погруженный в сумрачные раздумья, Ник, автоматически, не глядя, сжевывал всю еду, что совали ему в руки. Медуница ни к чему не притрагивалась.
Проснувшись, Иг сразу попросил есть. И очень быстро покончил с тем, что оставила для него Медуница. Стряхнув в рот последние крошки, он стыдливо осведомился, удалось ли ему догнать Харча и хоть раз врезать тому по шее? Получив осторожно-положительный ответ от Шашапала, Иг заметно воспрянул духом и попросил у Елены чая с мятой.
Пока кипел чайник и девчонка возилась с заваркой, Иг умывался в ванной, несколько раз подряд подставляя затылок под холодную струю. Выйдя из ванной, Иг небрежно спросил Ника:
— Ну? Рассказал ребятам?
— Ничего я не рассказывал, — осадив брата угрюмым взглядом, сквозь зубы прошипел Ник.
— Конечно. Ты у нас — могила, — озлясь, бросил Иг. — Это я — трепло. Но раз трепло, значит, мне по литеру положено последние известия народу излагать, — и, не дожидаясь реакции брата, заговорил, поворачиваясь к нему спиной: — Оказывается, мать наша еще прошлой весной во время наступления была убита. В последний вечер, когда мы после кино пришли, отец нам похоронку показал.
Ник закашлялся, заскрипел стулом. В ответ Иг оттарабанил с нарочитой четкостью, выговаривая каждую букву в слове:
— Отец нас жалел, и поэтому мы целый год матери на тот свет письма слали. Вернее, отец так исхитрился, что из военкомата письма наши для мамы ему на адрес училища обратно пересылали. А он почерком материнским нам ответы за нее писал. Почерк мамин отец хорошо в глаза вбил. Дальше как было, не помню. Но, в общем, я повыл, подергался, а этот, — Иг неприязненно кивнул на брата, — в себя задвинулся и все ему нипочем.
— Дурак, — не сразу откликнулся Ник.