— Нравится? — снова не утерпел Иг. — Как пользоваться им, знаешь небось? Смотри, оказывается, Кремль от нашего двора на северо-западе! О! — Иг истово хлопнул себя по лбу. — Чуть не позабыл! Медуница такой шнурок мировецкий в закромах у Вероники Галактионовны нашла! Чтобы ты на шее компас носил. Мы прямо задрожали все, когда она его нам показала! Представляешь, никаких карманов не надо! А на костылях тем более удобно. Увидишь — закачаешься! Мягкий, плетеный, с крапинками серебряными. На таких шнурках, наверное, орден Золотого руна носили. Или орден Подвязки! А ты будешь компас таскать. Шнурок прочный, как канат. Не рвется, не перекусывается. Скажи, Ник?.. Медуница сама тебе его на шею надеть хотела… Но ты же знаешь, если на нее накатит… Вдруг решила, что без спроса брать нехорошо. Хотя тетка ее наверняка про этот шнурок и не вспомнила бы никогда. Да и разрешит без звука, с удовольствием. Тем более что шнурок Медуница только вчера откопала. Но вот блажь ей в голову пришла… Как же все-таки без разрешения? Спозаранку в больницу помчалась и до сих пор нет.
— Да успеет она, вот увидите, успеет! — заверил всех незаметно появившийся Шашапал. — Сундучок с солдатиками Кирилл между двух чемоданов намертво засобачил. Да еще ящиком с продуктами задвинул. Так что все в ажуре, — не преминул он успокоить Сергея. — И сразу же спросил, обращаясь ко всем одновременно: — Как компас?
В горле у Сергея запершило… Но тут всех отвлекла Иринка.
— Вы все говорите, говорите! А никто не шакалит! Ну попроси, Иг. Ты же обещал!
Иг попытался было изобразить негодование. Затем, пряча глаза от Сергея, затараторил, стараясь сбить конфуз быстрыми отмашками:
— Понимаешь, Серега! Уж так вышло… В общем, я Иринке всякой всячины про герцога де Маликорма нарассказывал. Возможно, кое-что и не совпадает. Не в этом дело… Мы им осенью устроим представление! Ведь устроим?.. А вместо аванса покажи ей образину де Маликорма. Чтоб она про театр поняла… Можешь даже без всяких слов. Ну смотри, — резко меняя тон, напустился Иг на девчонку, — испугаешься или канючить начнешь, пеняй на себя!
— Не начну, — упрямо заявила Иринка, на всякий случай отступая от Сергея на несколько шагов.
Благословляя про себя судьбу, Сергей утробно взвыл, сбился на кашель, заскрежетал зубами. Выбросив костыли, шагнул к Иринке, шамкая выпяченной челюстью. Высоко взметнул вверх левую бровь, задавил правый глаз зловещим надбровьем, превратившись в горбуна-чудовище, загундосил:
— И ты сомневаешься в том, что я могу разорвать тебя в клочья?
Иринка отпрянула, спряталась за Ига. Выглянула и снова спряталась.
— Ужасножуткозаконно! — завопила, заглядывая в лицо Сергея, невесть откуда взявшаяся Роза.
Сергей обернулся, обомлел, увидев притихшую ватагу незаметно подкравшейся мелюзги.
— Скажи, — обращаясь к Сергею, спросила Роза, кивая на Додика, — я с ним поспорила — как тебя повезут. Ведь тебе сидеть нельзя?
— Нельзя, — растерявшись, подтвердил Сергей.
— Вот и я говорю! — торжествовала Роза. — Значит, либо за кабину поставят, либо, как мертвеца, на что-нибудь в кузове положат. Так?
— Почему это как мертвеца? — обиделся за друга Шашапал.
— Пусть как раненого, — великодушно разрешила Роза. — Но положат. Потому что, стоя на костылях, из кузова запросто на ухабине вылететь можно. Значит, я выиграла.
Он лежал на топчане в кузове трехтонки, со всех сторон отгороженный от ветра мощным заслоном из вещей и тюков. В правой руке бабушкин узелок с неведомым сюрпризом, в левой — бархатная коробочка с компасом.
Последний раз Сергей смотрел под таким углом на окна своей и бабушкиной комнаты, лежа во дворе на носилках семь… нет, восемь месяцев тому назад… Тогда он мог лишь мечтать о своих первых шагах. Теперь запросто летает на костылях по пять-шесть часов кряду…
Снизу, истерзанные ветром, до Сергея доносились обрывки фраз. Звуковой винегрет смешивался со словами тех, кто заканчивал погрузку машины.
— …она как получила служащую карточку, так и будет…
— …когда на шоссе Энтузиастов…
— …мой брат Иг какими хочешь голосами петь может. Он и…
— Сначала конденсатор достань, а тогда…
— Можно мне на подножке до переулка? Там я спрыгну. Честно.
— Все?
— …бидон с керосином забыли! О, господи!
— Спасибо, Кирилл!
— …сдвинь чуть вправо. Да нет же…
— …заводи, Николаич…
— Сергей, до скорого!
— Держись, Серега!
Захлопнулся борт кузова в ногах.
Все. Опоздала Медуница… Не дождался… Во рту пересохло…