— Привет, — шепнул мне на ухо Бен.
— А соль где? — поинтересовалась я, отодвигаясь от него.
— Да мы тут ее рассыпали, — загоготал Эл и, перевернув солонку, вывел солью: «Я тебя люблю». Клаудиа ответила: «Мой алкашик». Я схватила солонку — мне тоже не терпелось кое-что написать. «Ненавижу Марге…»
— Тесса!
— Ой. — Я криво улыбнулась Маргерит и смахнула соль на ковер.
— Где мои внуки?
— Я видела их с братом Нейла и его женой, — первой отозвалась Саша. — У них две чудесные девочки.
— Дайте Тессе стакан воды, — потребовала Маргерит, вонзая в меня взгляд.
У меня на языке уже вертелся ответ, когда рядом встал Бен:
— Нечего к ней цепляться.
— Бен! — Саша предостерегающе взяла Бена за руку.
— Она в одиночку присматривала за близнецами, — упрямо продолжал Бен.
Маргерит посмотрела на него пренебрежительно, как на мальчишку.
— Тесса сама захотела взять на себя всю ответственность. Вижу, тебе удалось заманить обратно Роуз, значит, одной трудиться не пришлось. Что, силенок не хватило?
Я прищурилась. Кто из нас пошатнулся — я или она? Эл и Клаудиа встали по обе стороны от меня. Саша стояла за Беном.
— Не наделай глупостей, — произнесла она, но, поскольку тоже была под хмельком, голос прозвучал на всю комнату.
Бен отмахнулся. Точнее, оттолкнул ее. Я сама этого не видела, но Эл перехватил руку Бена.
— И как же ты собиралась везти их сегодня домой? Сядешь за руль в таком виде? Такси остановишь? Или намеревалась опять позвать на помощь прислугу? — осведомилась Маргерит.
У меня чесался язык от желания напомнить, что мне не пришлось бы заменять близнецам родителей, если бы Маргерит была нормальной матерью, но этим я бы только сыграла ей на руку. Увы, менее дерзкие ответы в голову не приходили. Я усиленно соображала.
— Вообще-то я думала, что смогу оставить их здесь, — начала я с расстановкой, но чувствуя, что завожусь с каждым словом. — Здесь ведь имеется все необходимое, не так ли? Дети-то наверняка у вас часто гостили.
— Хэлен никогда их сюда не привозила, — отрезала Маргерит.
— Ох, глупо вышло, а я думала, вы привыкли возиться с ними. Прошу прощения. Не беспокойтесь, мы доставим их до дома в коляске.
— Тесса, на улице мороз. Что ты себе думаешь?!
— Все под контролем, Маргерит. До дома Хэлен недалеко.
Роуз привезла близнецов сюда — значит, мы сможем увезти их обратно.
— В таком состоянии ты их никуда не повезешь.
— Ничего, друзья помогут.
Маргерит с нескрываемым презрением оглядела моих друзей.
— Будет лучше, если дети останутся у меня.
— К вашему сведению, мы своих не бросаем, — заметил Бен.
На мой взгляд, сегодня он слишком разболтался. Каждое его слово било меня наотмашь. Я вздохнула с облегчением, заметив, что Ник и Франческа вместе с Каспаром ускользнули за дверь. Но еще оставалась Саша, которая отвечала взглядом на каждый мой взгляд.
— Сейчас мы вызовем для Роуз такси. — Эл умел решать проблемы даже в подпитии и после долгого перелета. Иногда эта его способность даже раздражала.
Я развернулась к нему, открыла рот, но чуть не упала. Чтобы выпрямиться, пришлось сосредоточиться на мышцах левой ноги.
— А ею кто займется? — Маргерит кивнула в мою сторону.
— Обойдусь как-нибудь, — быстро ответила я, увидев, что Бен готов вмешаться, и стремясь опередить его. Увы, ответ вышел слишком громким и не вполне членораздельным.
— Ты даже о себе позаботиться не в состоянии, Тесса. Языком не ворочаешь и на ногах не держишься.
Я рассмеялась:
— Благодарю за чудесный вечер. Не напомните, по какому поводу он устроен?
— Да как ты смеешь!
— Прошу прощения…
Мы обернулись. В дверях стояла молодая женщина, которую я видела у церкви. Она держала на руках Бобби. Мужчина рядом с ней был точной копией Нейла. Он прижимал к себе Томми. Мне почудилось, что я вижу Нейла с сыном. Я встряхнула головой в попытке протрезветь.
Мужчина заговорил первым:
— Извините, нам нужно успеть на последний поезд до Нориджа.
— Приятно было повидать мальчиков. Невероятно, как они выросли всего за месяц!
— Все дети растут быстро. — Маргерит едва ли не вырвала Бобби из рук женщины.
— Сделай бабуле ручкой, — вмешалась я, собираясь отнять у нее Бобби.
Понятия не имею, откуда у меня на пути взялся журнальный столик. Клянусь, раньше его там не было. Я споткнулась, рухнула на Маргерит и с ужасом увидела, как Бобби, точно в замедленной съемке, вылетает из ее рук. Малыш упал ничком на диван — на редкость мягкий. Какое счастье, что диван оказался рядом. Мы с Маргерит не сразу пришли в себя. Родственница Нейла подхватила Бобби, ловко осмотрела и успокоила меня: