— У меня есть Эл. Любить еще кого-нибудь было бы слишком опасно. И невозможно. Ты понимаешь?
— Прости, я сглупила, — еще раз покаялась я.
— Еще как! — подтвердил Эл. — Пойдем отсюда, Клау.
Но она не спешила.
— Я бы не отказалась, но у меня не хватит сил. Я не могу жить так, как раньше. — Ее глаза наполнялись слезами. — И не смогу просто быть матерью и заменить детям Хэлен. Извини.
— Любимая, мы ведь все обсудили. — Эл обнял ее. — У нас совсем другие планы.
С несчастным видом Клаудиа кивнула. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Она так рвалась домой, она уже сомневалась в себе. Но я лучше, чем кто-либо, понимала, что они приняли правильное решение. А я все испортила.
— Я не хотела… — пробормотала я.
— Легко теперь говорить, — ответил Эл.
— Честное слово, не хотела. На самом деле у меня и в мыслях не было, чтобы детей забрали вы. Я сама к ним привязалась, но Маргерит решительно против меня. Она хочет отобрать близнецов и не доверяет мне. Боже, простите, пожалуйста…
Клаудиа подняла глаза на мужа, но Эл был непреклонен.
— Зачем же проболталась при всех? — зло процедил он.
Я посмотрела на Сашу, потом снова на Эла.
— Испугалась. Просто испугалась… — Я зажала голову в ладонях. В висках стучало.
Клаудиа опустилась передо мной на корточки:
— Что случилось, Тесса? Что происходит?
Я смотрела на нее сквозь пальцы. Взглянуть на Сашу я не смела. Клаудиу я изучала, будто в последний раз: стрижка-боб, широко поставленные глаза, маленькая аккуратная голова. Помоги же мне, безмолвно просила я. Помоги, я не знаю, как быть.
Она выпрямилась, присела рядом со мной на диван и взяла меня за руки:
— Похоже, ты совсем выбилась из сил. Жаль, что мы не вернулись раньше.
Я была готова целовать ей ноги.
— Хватит, Эл. Вспомни, сколько всего на нее свалилось, — продолжала она. — Да еще эта битва с Маргерит. Все мы в курсе, что она стерва.
Эл упорно не смотрел на меня.
— Клаудиа, пойдем.
— Эл, прости… — застонала я.
— Не сейчас, Тесса. — Едва сдерживая гнев, он дрожащей рукой пригладил волосы. — Поговорим завтра. Когда протрезвеем.
Клаудиа пожала мне руку, они ушли.
— Нам тоже пора, — спохватился Дэниэл.
— На поезд мы все равно опоздали, — заметила его жена.
— Ладно, переночуем в отеле возле Кингс-Кросс.
— Мне очень жаль, что так вышло, — пробормотала я.
— Все были на взводе, ничего удивительного, — отозвалась золовка Хэлен. — Мы так переживали за близнецов, — добавила она.
— Вам незачем ехать в отель, в доме Хэлен и Нейла всем хватит места.
— Мы же с девочками, — напомнила Лорен.
— И с родителями.
— Так что спасибо за приглашение, но не стоит беспокоиться.
— Я очень вас прошу! Хэлен была бы рада. Я точно знаю.
Последовала пауза. С какой стати они должны верить мне после безобразного скандала? Я уже ни на что не надеялась, когда серьезное лицо брата Нейла озарила улыбка:
— Ну, если мы никого не стесним…
— Ничуть! Останетесь?!
— Сейчас остальным сообщим.
Они тоже ушли. Я наконец обернулась. Саша не сводила с меня глаз.
— Мне тоже пора домой, — сказала она.
Сейчас — или никогда. Сколько раз я задавала вопрос, который собиралась произнести? Сотни. Больше никогда не задам.
— Ты не одолжишь мне мужа? — Уж я постаралась, чтобы голос прозвучал беспечно.
Саша опустошила свой стакан и поставила его на стол. Повернулась ко мне:
— Только отдать обратно не забудь.
— А разве я когда-нибудь забывала?
Лицо Саши было непроницаемым, я не прочла на нем ровным счетом ничего. Она отвернулась и кивнула — скорее себе, чем мне. Наконец ушла и она.
Спустя долгое время, после нескольких чашек чая и горы тостов с фасолью на кухне особняка, а также подробного знакомства с родными Нейла, я сидела на тиковой скамье в саду и смотрела в небо цвета индиго. Бен подошел и накинул мне на плечи куртку.
— Славные люди, — сказал Бен. — С виду он вылитый Нейл, а ведет себя совершенно по-другому. Мистика.
Я промолчала.
— И детишки чудесные.
Я опять была согласна с ним — и опять промолчала.
Бен взял меня за руку:
— Прости, я чуть не подставил нас обоих.
Помедлив, я высвободила пальцы.
— Ничего. Думаю, Эл с Клаудией меня все-таки простят.
— Злишься на меня?
— Нет. Все перепили. Обычное дело на поминках.
— Меня взбесила эта сука Маргерит.
— Зря мы с ней воюем, — сказала я. — Можно и без этого обойтись. Мне кажется, она думает, что с близнецами сумеет наверстать то, что упустила с Хэлен. Только и всего.