— А можно, мы потом опять поиграем вместе? — спросила Кора.
Пауза. Долгая и неловкая.
— Мы бываем здесь раз в две недели… — сообщил Джеймс.
Раз в две недели? Точно разведен!
— Можно, крестная? Мы придем сюда?
— Пожалуйста! — хором запросили девочки. — Папа ни с кем не разговаривает, даже поиграть не дает!
Джеймс, скроив свирепую мину, накинулся на девчонок, защекотал их. Обе завизжали.
— Можно подумать, вам житья не дают, никаких развлечений! — прорычал Джеймс. Они снова захихикали. — Ни игрушек, ни конфет. Ни прогулок на детскую площадку. — Он отпустил их, выпрямился и посмотрел на меня: — А ты что скажешь?
— Конечно, мы придем. Я договорюсь с Билли.
— Ну, мы-то придем обязательно, так что если захочешь…
Что? Что он хотел добавить?
— Я не прочь.
— Вот и хорошо.
— Хорошо, — повторила я.
Все вместе мы побрели к калитке детской площадки. Джеймс поглядывал на меня, но, когда я перехватывала его взгляд, отворачивался. Наконец попрощались.
— Еще раз извини, — сказала я.
— Забудь.
Мне вспомнилось, как я сидела в парке возле площадки, похожей на эту, теребила краденый халат и глушила вино.
— Ты, наверное, подумал, что я больная на всю голову.
— И до сих пор так считаю, — подтвердил он, но по губам скользнула слабая улыбка.
Мы разошлись.
— Он хороший, — сказала Кора.
— Думаешь?
— Только старенький.
Я взъерошила ей волосы, подумав, что очень скоро этот жест начнет ее раздражать.
— Ну? Придем играть с ними? — спросила я.
— Может быть, — ответила Кора.
Ответ показался мне удачным.
Через несколько минут зазвонил мой мобильник. Номер я не узнала. Я обернулась в ту сторону, куда ушли Джеймс и его дети. Неужели это?..
— Алло!
— Тесса Кинг?
Нет, не Джеймс.
— Да.
— Вы, наверное, не помните меня. Я Себастьян.
— Себастьян?
— Я работаю в Вестминстере. Мы познакомились на вечеринке у Самиры.
Ничего себе «знакомство». Не слишком ли слабо сказано?
— Помню… — Кажется, я покраснела.
— Понимаю, времени прошло много… (Да уж, за целых полгода не удосужился хотя бы позвонить!) Но тут такое дело… Меня пригласили на тусовку в пустующий замок в Уэльсе…
Я посмотрела, как Джеймс усаживает девочек на велосипеды, и отвернулась.
— Очень рада за вас, — холодно отозвалась я.
— Тусовку устраивает один мой сумасшедший знакомый, у которого денег куры не клюют. Он считает, что в наше время никто не умеет веселиться по-настоящему.
— Согласна с ним.
— Он нанял профессиональных барменов и официанток, заказал фейерверки и оркестр. А какие там пейзажи!
Стало быть, Себастьян приглашает меня? Нет уж, я не настолько наивна.
— И в чем подвох?
— Да нет никакого подвоха, просто одно условие. Надеюсь, вы мне поможете.
— Выкладывайте.
— А я случайно не на громкой связи?
Я нервно засмеялась:
— Нет.
— Видите ли… — Он мялся.
— Ну? — У меня разыгралось любопытство.
— Надо привезти с собой любовницу на одну ночь.
Кора старательно щипала травинки.
— Какой изврат, — негромко заметила я.
— Само собой, у меня есть и запасные варианты…
— Ну как же, как же… — Я искренне посочувствовала чиновнику с ногами колесом.
— Но после отбора по качеству секса и вообще… список сократился. В нем остались только… — он сделал паузу, — вы. Что скажете?
Я взглянула в ту сторону, откуда мы пришли. Джеймс Кент смотрел нам вслед. Я сделала несколько шагов к нему. Что я скажу? Что я могу сказать? Жизнь не стоит на месте, и, хотя встреча с Джеймсом Кентом через две недели — заманчивая перспектива, я не собираюсь сидеть сложа руки, ждать и мечтать о несбыточном. Этим я сыта по горло. В ожидании сойдет и ночь в уэльском замке. Дерзкая выходка, Хэлен одобрила бы ее. И все остальные друзья тоже — кроме, может быть, Бена. Но я ему больше не любовница, пусть и неофициальная, и моя жизнь его не касается. Я еще молода, практически здорова и, слава богу, ничем не связана. Эти три преимущества определенно стоит отметить.
— Звучит забавно, хоть и сомнительно с моральной точки зрения. Но забавно.
— Только представьте, сколько возможностей!
И вправду не счесть. Я вскинула руку и помахала Джеймсу. Он помахал в ответ и расплылся в широкой улыбке.
— Через три недели, начиная с сегодняшнего дня, — продолжал Себастьян. — Выезжаем первого.
— Ясно. Можете на меня рассчитывать.
Три недели — долгий срок. Мало ли что за это время случится… Я убрала телефон в сумку и отвернулась, мурлыча себе под нос.