— О, кого я вижу! Тесса!
С обязательной улыбкой на лице я поднялась.
— Привет, Нейл. Как съемки?
— Каторга.
Ума не приложу, кого может рассмешить Нейл. У него явная склонность к женоненавистническому, черному, расистскому и едкому, шокирующему юмору. Как он пролез на четвертый канал, для меня загадка. Меня он всегда целует в губы, притом дважды. Эту агрессию я едва терплю и с трудом сдерживаюсь, чтобы не вытереть рот.
— Она отпадно выглядит — верно, Хэлен? — спросил Нейл, отпуская меня.
— Отпадно, — согласилась Хэлен.
— Смотрю я на Тессу и думаю, что и тебе отпуск не повредил бы. — Нейл ткнул жену в бок и достал из холодильника пиво. — Может, хоть посвежеешь немного. Съемки-то кончились. Так как тебе идея?
Выходку Нейла я сочла бестактной. И будь он мне симпатичен, так бы и сказала: «Да пошел ты! Не ты рожал близнецов». Но такое позволительно лишь с теми, кого любишь. И я просто отодвинулась подальше.
— Хэлен, ты буквально цветешь. Ни за что не поверила бы, что ты родила двух здоровых мальчишек всего несколько месяцев назад. Джемпер будто бы стал тебе великоват. Кстати, симпатичный.
— Считай, он твой, — отозвалась она. — Отдам в чистку, а потом забирай. Цвет тебе пойдет.
— Да я же не в том смысле, — спохватилась я. — Просто хотела сказать, что ты классно выглядишь.
— Само собой, — встрял Нейл. — Но отпуск все равно был бы кстати. Я вымотался как собака.
Беда в том, что Нейл был прав: Хэлен и вправду выглядела измученной. И если раньше она была просто тоненькой, то теперь совсем отощала. Истаяла. Но разве мужу не полагается любить жену несмотря ни на что и не скупиться на комплименты? Особенно после родов? Я перевела взгляд на Хэлен. Под глазами у нее темнели огромные круги, кожа обтянула скулы, прежде вызывающие зависть, и стало ясно, что под ней — череп. Пустой жуткий череп. Наполовину китаянка, Хэлен никогда не выглядит белесой и бесцветной, как мы, простые смертные, но сейчас даже ее чудесная кожа напоминала сероватую бумагу. Приглядевшись, я поняла: она не просто не цветет, но даже сносно не выглядит, и уж конечно, ничем не напоминает миниатюрную восемнадцатилетнюю красотку, с которой я познакомилась на пляже.
Нейл взъерошил жене волосы:
— Она знает, что я люблю ее такой, какая она есть.
Хэлен благодарно улыбнулась. А мне захотелось немедленно удрать. От Нейла меня выворачивало наизнанку, потому что я знала, каков он на самом деле, однако с Хэлен своими мыслями ни за что не поделилась бы. Больно было видеть, до чего он довел жену, но что я могла поделать? Разрушать семьи, даже те, в прочность которых я не верю ни на минуту, не в моих правилах.
— Я думал, мы все вместе сходим в кафешку за углом, поедим суши, — заявил Нейл. — Идешь с нами?
Хэлен знала, что я недолюбливаю ее мужа, но Нейлу такое в голову не залетало. Раздутое самомнение и слоновья кожа — нередкое сочетание.
— С удовольствием сходила бы, но мне пора.
— Пойдем, с тобой будет веселее, — уговаривал Нейл. — А то у нас только и разговоров о том, как покакали близнецы. Нам обоим это не на пользу.
— Звучит убедительно, — кивнула я, хотя Нейл меня ничуть не убедил. — Но я сегодня ужинаю с Беном.
Мечтать не вредно. На самом деле вечер у меня был свободен, но провести его вместе с Нейлом и Хэлен — увольте. С Хэлен я предпочитаю общаться без посторонних.
— Куда уж нам тягаться с Беном, — скривился Нейл.
— Не слушай его, — пробормотала Хэлен. — Он просто обзавидовался.
— Еще бы. Когда его преуспевающая жена с головой уходит в бизнес, он ведет на ужин очередную преуспевающую куколку.
Услышав про «преуспевающую жену», Хэлен вздохнула. Казалось бы, Нейл сделал комплимент мне и Саше, а на самом деле подпустил шпильку жене. Хэлен никогда не работала. Ни единого дня. Никакой специальности так и не получила, хотя несколько раз начинала ходить на курсы. Работать Хэлен незачем, и все-таки безделье не прибавляет ей уверенности в себе, и без того подорванной ее матерью.
После развода Маргерит устроилась в газету и дослужилась до редактора. Она умела не только постоять за себя, но и пользоваться эффектной внешностью, которую унаследовала Хэлен. Мы шутили, что Маргерит проложила себе путь наверх через чужие постели, но на самом деле она не настолько глупа и упорства ей не занимать. Видно, в Хэлен она здорово разочаровалась, но все равно могла бы и подбодрить ее. До сих пор не понимаю, в чем дело: то ли планка была слишком высока, то ли ее вообще не удосужились приподнять над полом. Не знаю, какой Хэлен была в детстве, но, похоже, непоправимый ущерб ей нанесли еще до нашего с ней знакомства. У меня разрывается сердце, когда я вижу, как Нейл довершает начатое Маргерит, потому что я знаю: в чахлом теле Хэлен таится мятежная душа. Девушка, которая когда-то очаровала меня. С ней я дружила в свои двадцать лет, с ней вытворяла разные глупости, по ней скучала. Ее пыталась защитить.