— Скажешь тоже — преуспевающая! Я, между прочим, безработная, — напомнила я.
— Ручаюсь, это временно. Значит, вы с Беном ужинаете вдвоем, без посторонних? Больше ничего не хочешь рассказать?
Без похабных намеков не обходится ни один разговор с Нейлом.
— Если ты спрашиваешь, правда ли мы будем ужинать, ответ — да, будем.
Напрасно я повысила голос.
— И его жена не возражает?
— Нет повода. Давай сменим тему.
Не выношу, когда меня дразнят Беном. Особенно в присутствии Хэлен.
— Оправдываешься? — не унимался Нейл.
— Нет, просто надоело. Ты, кажется, собирался есть суши.
Нейл обнял Хэлен за плечи.
— Ладно тебе, Тесса. Здесь все свои, чего скрывать?
Откуда у женатиков такое болезненное любопытство к чужой половой жизни? Меня будто изучали под микроскопом.
Вошла няня с двумя младенцами, розовыми после купания, припудренными тальком и голодными. Милыми крошками я бы их не назвала. Увы, они уродились в коренастого и невзрачного отца, а не в мою красавицу подругу. От матери близнецам достались только темные глаза. Восточную кровь вытеснили гены белого мужчины с неправильным прикусом.
— Может, покормишь прямо здесь? — спросил Нейл. — Знаешь, Тесса, Хэлен наловчилась кормить сразу обоих.
М-да…
— Ты до сих пор кормишь грудью? — удивилась я.
— Рекомендовано не меньше года, — важно разъяснил Нейл. — Способствует умственному развитию.
— Кем рекомендовано? — не удержалась я. — Родителями близнецов?
— Мальчишкам от этого вреда не будет. — Нейл не давал жене шанса вставить хоть слово. — Только посмотри, какие крепыши.
Дети и впрямь упитанные, да только я думала не о них.
— У Нейла аллергия, наверное, потому, что мать рано перестала кормить его грудью, — подала голос Хэлен.
Я перевела на нее взгляд. Неужели ее бесхребетность — это уже навсегда? Моя подруга лихо отплясывала в барах, путешествовала автостопом, летала на вечеринки по всей Европе, купалась зимой голышом. Свои самые безумные фортели я выкидывала по ее примеру. А теперь… да это другой человек!
— Хэлен почти всегда прекрасно справляется с кормежкой. Ну-ка, покажи Тессе.
Я вовсе не нуждалась в демонстрациях, но Хэлен послушно задрала подол джемпера и расстегнула бюстгальтер для кормления. Отвращения я не испытала, но неловкость почувствовала. Похоже, и Бобби было неуютно: едва его поднесли к Хэлен, он заволновался, выгибая спину и размахивая ручонками. Все мы молча смотрели, как Хэлен пыталась вложить сосок в младенческий рот. Я сделала вид, будто мне что-то понадобилось в сумке.
— Что с ним стряслось? — спросил Нейл.
Плач Бобби взбудоражил Томми. Я не различила бы их, если бы не изящные вышитые монограммы на одежке. Каспар рос у меня на глазах, Кору я воспитывала на равных с ее матерью, и меня тревожило, что близнецы не вызывают у меня никаких чувств, кроме постоянного раздражения. Дети-то ни в чем не виноваты. Не они отняли у меня Хэлен, заставили ее дешево продаться и стали причиной вечных исчезновений — переменилась она сама.
Хныканье переросло в ор.
— Здесь слишком светло и людно, — извиняющимся тоном сказала Хэлен. — Обычно я кормлю их наверху, приглушив свет, а потом укладываю спать. Прости, Тесса, последние два часа перед сном порой кажутся длиннее, чем предыдущие десять.
Я сочувственно улыбнулась, подумав: сначала попробуй обойтись без няни, как простые люди, а потом жалуйся.
— Уже ухожу! — Я подхватила сумку, поторопившись убраться, чтобы чем-нибудь не выдать себя.
— Побудь еще, выпьем чего-нибудь, — предложил Нейл.
— Нет, мне пора.
Хэлен отдала ребенка няне, та безмолвно приняла его и, ловко удерживая близнецов у бедер, направилась вверх по длинной лестнице. Хэлен обняла меня. Объятие было таким крепким, что я испугалась: так цепляются только за то, что боятся потерять.
— Лучше бы няне помогла, — изрек Нейл, наблюдая, как та втаскивает наверх его увесистых сыновей.
«А у тебя что, рук нет? Помог бы сам, не переломился бы», — едва не выпалила я. Неудивительно, что я до сих пор не замужем. Хэлен моего негодования не разделила. Она даже не заметила его — просто разжала объятия и с улыбкой оглянулась на мужа.