— Когда родится малышка, без твоей помощи мне не обойтись, — подытожила Клаудиа.
Я присела рядом и взяла на руки одного из спящих близнецов. Теперь мы держали каждая по ребенку.
— Ты их различаешь? — спросила я.
— Не-а.
Мой бутуз потянулся.
— Живой! — Я склонилась над ним. Ребенок приоткрыл сонный глаз и взглянул на меня. — Привет, кроха! Ты проспал самое интересное.
С приоткрытым глазом он опять зевнул, потом медленно открыл второй. Он еще был вялым после глубокого сна, но в ответ на мою улыбку показал беззубые десны. И словно по волшебству, ребенок на коленях у Клаудии тоже начал просыпаться. Мы с Клаудией умиленно загулькали, затеребили увесистые сверточки и были вознаграждены сонными улыбками маленьких зрителей. Я заметила, что за нами наблюдает Хэлен. Вид у нее был встревоженный; сразу захотелось заверить, что с ее детьми ничего не случится.
— Только что проснулись, — негромко произнесла я, чтобы не напугать малышей.
Хэлен прочитала мои слова по губам, отделилась от компании гостей и поспешила к нам. Она не улыбалась.
— Они в полном порядке, — сообщила я. — Просто действие снотворного кончилось, вот и все.
Хэлен застыла как вкопанная.
— Что?
— Да шучу я, — быстро добавила я. Хотела ведь всего лишь развеселить.
— Надо же было такое ляпнуть, Тесса!
Хэлен отняла у меня ребенка и велела няне взять другого. Малыш сразу почувствовал перемену, выгнул спину и закапризничал — совсем как на прошлой неделе.
— С ними все было хорошо, — настаивала я, пытаясь сгладить неловкость. Но не сумела, только все испортила.
— А теперь — нет, — отрезала Хэлен. Упрекала меня или мне показалось?
Гости, кажется, заметили, что главные действующие лица наконец-то проснулись. Нас быстро обступала толпа. Я увидела, как Хэлен изменилась в лице, когда кто-то попросил у нее разрешения подержать малышей. Близнецы тем временем хныкали все громче, пока наконец не разревелся тот, что был на руках у няньки.
— Есть захотели, — громко объявила Хэлен, ни на кого не глядя. — Я скоро, — добавила она и поспешно удалилась.
Я смотрела ей вслед. Мне встречались женщины, в стремлении защитить детей доходящие до психоза. Но это же нелепо. Неужели Хэлен всерьез считает, что я могу навредить этим крохам?
На следующий вечер я сидела дома, в затрапезном, но уютном спортивном костюме, лечила ноющие ступни и бунтующую печень ромашковым чаем и домашним шоколадным печеньем (да, я и печь умею). И болтала по телефону с Беном. Я рассказала ему как примерила на себя роль злой колдуньи Запада, познакомилась с викарием-обаяшкой и узнала, что крестный отец едва знаком с Нейлом и Хэлен.
— …Ее будто подменили. Она увидела, что я держу ребенка, — и буквально выхватила его у меня.
— А тебе не показалось?
— Нет, не показалось! Жаль, тебя там не было.
— Нас приглашали, но мы развлекали приятельницу Саши, Кармен, и ее мужа — ты их знаешь…
И знаю, и не знаю. Это чужой круг, я в него не вхожа. Кроме меня, все друзья Бена и Саши — семейные люди. Саша закатывает для всех шикарные званые ужины, раньше даже приглашала специально для меня какого-то банкира из Сити. Но со временем закрутилась, решила, что я не ценю ее старания, и сдалась.
— Все шло хорошо, пока мы с Сашей не выставили себя на посмешище, решив спеть дуэтом. Кстати, ты не поверишь, с кем мы столкнулись. Ни за что не догадаешься.
— А ты подскажи, — попросила я.
— Он пытался собрать бомбу, и ему оторвало палец.
— А-а, этот псих! Как его — Кевин, Тревор…
— Кит.
— Ну конечно, Кит Джексон! — завопила я. — Где вы его видели? Так и ходит без пальца?
— Он теперь очень большая шишка.
— В караоке?
— Нет, я не слышал, чтобы он пел.
— Балда, я спрашиваю, в караоке-баре встретили его или нет?
— Нет. Возглавляет что-то там в разведке или вроде того. Вряд ли такие люди шляются по барам.
— Ух ты, Кит Джексон!
— Мы зашли в новый пафосный ресторан и просадили уйму денег на воду. Зато увидели его там, со смазливенькой блондинкой.
— Кита Джексона — с блондинкой?
— Говорю же тебе, он процветает. Он сам к нам подошел — заметил меня и узнал. Никак не мог поверить, что мы до сих пор дружим. Хочет встретиться со всеми. Думаю, он будет не прочь с тобой увидеться.