— Да не нужен мне ваш выкуп.
— Тогда пустите! Послушайте, у меня дети!..
— Да что вы так распереживались? Вас даже хватиться не успеют, — он улыбнулся, как будто просто пригласил ее в гости на чашечку чая.
— Тогда кто вы? И зачем я вам? — голос Анны дрожал от отчаяния, она изо всех сил храбрилась и пыталась не расплакаться.
В голове мелькали самые страшные догадки. Доигралась! Влезла в эту криминальную грязь, возомнила себя крестной матерью! И что же теперь будет с детьми?!
— Можете звать меня просто Барс, — мужчина театральным жестом поправил шейный платок. — И у нас с вами есть одно незавершенное дельце.
— Я вас не знаю, какие дела?!
— Игорь, ваш супруг, царствие ему небесное, задолжал мне довольно крупную сумму. И, не выплатив, покинул наш бренный мир. Такая неприятность, не находите?
— И вы ждете, что я вам поверю на слово?
— Что вы, милочка! Ни в коем разе! Более того, уважаю вашу предусмотрительность.
Барс отодвинулся от стола, встал, подошел к длинному мечу над камином и взялся за рукоять.
Ну, вот и все. Страх ледяным, парализующим ядом разлился по венам, сердце ухнуло — и провалилось к почкам.
— Вы… — она не узнавала собственный голос. Какой-то писк, рвущийся изо рта. — Вы убьете меня?!
— Тише, тише, милочка, зачем этот ультразвук? — Барс поморщился, надавил на рукоять, и кусок стены открылся, как дверь. Там, в глубине, прятался массивный железный сейф.
— Si vis pacem para bellum, — гордо провозгласил Барс, и на сейфе зажегся голубой дисплей.
— Не боитесь открывать при посторонних? — удивилась Анна.
— Он распознает голос, — Барс взглянул на нее вполоборота, насмешливо вскинув бровь. — Новейшие технологии в сочетании с древней мудростью. Хочешь мира — готовься к войне… — Он вздохнул и потыкал в дисплей. — Да, великий римский народ знал толк в философии.
Сейф открылся, и Анна на мгновение забыла про страх. Деньги лежали аккуратными стопками. Деньги, деньги, деньги… Господи, неужели их действительно бывает столько сразу?!
Но Барс, видимо, привыкший к этому натюрморту, извлек только одну-единственную бумагу и захлопнул сейф.
— Вот, полюбуйтесь. Знакомый почерк?
О, да, почерк был знаком. До каждой, мать ее, закорючки. Подпись, дата… Анна читала и с каждым словом кишки все туже стягивались в морской узел. Игорь. Сволочь. Оживила бы — и убила снова. Медленно и мучительно. Сумма поражала воображение. Даже если продать квартиру, машину, химчистку и обе почки, едва ли хватит. Правда, может, игорный бизнес стоит чуть дороже?
— Теперь, милочка моя, когда вы стали официальной наследницей казино своего мужа, я перекладываю долг на вас. Заметьте: кто-то другой стал бы требовать с вас деньги немедленно, но я, как человек честный и крайне понимающий, дал вам время собраться с силами и взять бразды правления. Проценты за год, конечно, кое-какие накапали. Но всего двадцать, не больше.
— Еще двадцать тысяч?
— Двадцать процентов, — улыбнулся Барс.
Анна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Эта маленькая боль не дала ей отключиться.
— А вы уверены, что казино владел именно Игорь? — выдавила Анна.
— Ну а кто же? — Барс развел руками и опустился в кресло. — Вас, наверное, пытались убедить в другом, но вы не верьте. Люди жадные и завистливые, — он сочувственно качнул головой и подался вперед. — Дам вам совет на правах доброго друга: будьте внимательнее с персоналом. Кое-кто уже пытался продать мне ваш бизнес у вас за спиной.
— И почему вы не купили?
— А зачем? Милочка, я человек деловой, зачем я буду выкладывать деньги за то, что с вашей помощью принесет мне куда больше?
— Послушайте, я… Я только вчера узнала про все это, — Анна попыталась подвинуться ближе, но «ангелы» снова прибили ее к спинке стула. — Я не знаю, сколько там есть, но… Больше у меня все равно нет. Забирайте все: здание, казино с сейфом, химчистку…
— Тише, тише. Это несерьезно. Я же не рейдер какой-нибудь. Я бизнесмен, мне нужны мои деньги и мои проценты. А всего этого даже близко не хватит.
— Я бы продала квартиру, но мои дети… Им же будет негде жить…
Барс раздраженно поморщился и поднял руку, призывая Анну замолчать.
— Давайте без этого. Три дня. Через три дня я жду от вас полной суммы.
Анна неверяще моргнула. Три?! Три дня? Это шутка, что ли?! Она за всю жизнь столько не заработала, а тут за три дня? Семьдесят два часа? Это ж по сколько в час нужно… Господи, самая шикарная проститутка в мире столько не заработает! Неужели нельзя как-то… Анна прерывисто вздохнула, затолкала честь поглубже и решила выложить последний козырь, который у нее был. Два козыря.