Сначала оно сформировалось как круг единомысленных миссионеров – проповедников истин Православия, проводивших в различных местах внебогослужебные лекции и беседы, и светских лиц, помогавших в осуществлении намеченных целей. Первые, согласно уставу, назывались членами-деятелями, вторые – членами-соревнователями[5].
Лица, оказавшие Обществу особые нравственные или материальные услуги, получали звание почетных и пожизненных членов.
Набирая со временем силу, Общество превратилось в значительную духовно-просветительную и благотворительную организацию, имевшую не только свои храмы, но также и школы, библиотеки, типографии, книжные склады и магазины, учреждения общественного призрения, предприятия общественного питания, доходные дома и многое другое. Во всем этом Общество, прежде всего, было обязано отцу Философу Орнатскому.
От Господа был дан отцу Философу дар живого слова, дар проповеди народу вечных истин Христова Евангелия. Воспринял от Бога молодой пастырь и другой талант – незаурядные организаторские способности. Развивая и приумножая год от года дары Божии, отец Философ быстро привлек к себе внимание и верующего народа, и начальствующих – церковных и городских властей. В ту пору, как и ранее, Церковь стремилась деятельно участвовать в решении насущных вопросов общественной жизни, и священник Философ Орнатский сразу же оказался в самом центре этой работы.
В 1888 году он был назначен членом Комитета Православного Миссионерского Общества (11), а в 1890 году избран членом Совета Общества религиозно-нравственного просвещения (12). В июле 1891 года отец Философ был приглашен для работы в Комиссию по строительству церкви во имя преподобномученика Андрея Критского при Экспедиции Заготовления Государственных Бумаг[6] (ныне фабрика «Гознак») (13). По желанию служащих и рабочих Экспедиции церковь сооружалась также в благодарную память о чудесном избавлении от гибели Государя Императора Александра III и Августейшей Семьи во время крушения поезда в Борках 17 октября 1888 года.
Особенно богатым на новые назначения был для отца Философа 1892 год. С января он состоит Председателем церковного попечительства при храме святой мученицы царицы Александры. А 4 мая произошло событие поистине значительное – священник Философ Орнатский тайным голосованием был избран Председателем Общества распространения религиозно-нравственного просвещения в духе Православной Церкви (14, 15). В этом звании предстояло пребывать ему более 26 лет…
В то время в состав Общества, насчитывавшего более 1000 человек, входили очень многие достойнейшие маститые протоиереи, известные во всей России настоятели крупнейших храмов Санкт-Петербурга, однако, Господу было угодно избрание на пост Председателя Общества молодого отца Философа, которому было тогда неполных 32 года. Этот выбор был воистину промыслительным. С первых же дней своей деятельности в новом качестве отец Философ с величайшей ревностью заботится о развитии и расширении духовно-просветительных трудов Общества на благо Святой Церкви и русского народа.
Господь послал отцу Философу в его благородном деле достойнейших соработников. Их имена говорят сами за себя: Покровителем Общества был Высокопреосвященный Исидор, митрополит Новгородский, Санкт-Петербургский и Финляндский. В дальнейшем покровителями Общества являлись правящие архиереи Санкт-Петербургской епархии, митрополиты: Палладий (Раев), Антоний (Вадковский), Владимир (Богоявленский), Питирим (Окнов) и Вениамин (Казанский). От Августейшей Фамилии Обществу покровительствовали Великая Княгиня Александра Иосифовна, Великий Князь Константин Константинович и Великий Князь Димитрий Константинович. В числе почетных членов Общества были: духовник Их Императорских Величеств, протопресвитер Иоанн Леонтьевич Янышев; настоятель Андреевского собора в городе Кронштадте, протоиерей Иоанн Ильич Сергиев; Обер-прокурор Святейшего Синода Константин Петрович Победоносцев; ординарный профессор Казанской Духовной академии, действительный статский советник Николай Иванович Ивановский и другие известные деятели своего времени. Удивительные люди подвизались и среди членов-деятелей, и среди членов-соревнователей. Все они пришли в Общество по зову сердца…
Тем временем завершались работы по возведению храма во имя преподобномученика Андрея Критского, в которых принимал деятельное участие отец Философ. Он же, по настоятельной просьбе служащих и рабочих Экспедиции Заготовления Государственных Бумаг (16), был назначен 26 августа 1892 года настоятелем нового храма с сохранением должности законоучителя в приютах Принца Петра Георгиевича Ольденбургского и Великой Княгини Александры Николаевны (17).