— Маркиз Альфонс Лиможский, — процедил тот сквозь зубы. — Видать, вы настоящая деревенщина, раз не знаете моих цветов и родового герба. Итак, вы уступите дорогу или мне всё же придётся продемонстрировать крепость своего клинка?
— Симон, не будь упрямым, как осёл, это всё-таки маркиз, — прошептал мне на ухо Роланд.
Но я уже был на взводе. Ишь ты¸ маркиз… Проходил у меня, кстати, как-то подозреваемый в ограблении ювелирного магазина по кличке Маркиз. Старый медвежатник, ещё советской закалки, когда я его поймал, получил семь лет строгача как рецидивист. Это воспоминание заставило меня невольно ухмыльнуться.
— Вам смешно, сударь? — нахмурился вероятный противник. — Ну сейчас вам станет не до смеха. Я вызываю вас на поединок!
— С удовольствием!
Я обнажил свой меч, при виде которого соперник, его дружок и их оруженосцы не смогли сдержать ухмылок.
— И этим куском железа вы собираетесь биться? — приподнял бровь маркиз. — Ты видел это, Жоффруа? Да Пётр Пустынник со своим разящим евреев и неверных посохом и то был бы не в пример опаснее! Да и лошадь ваша… Мне кажется, она старше меня. Удивляюсь, как она не издохла по пути в Клермон. И где ваши оруженосцы? Неужто сбежали от таких рыцарей?
— А вы, я смотрю, только языком молоть горазды, — выдавил я из себя, не зная, как ещё ответить на столь язвительный выпад.
Соперник усмехнулся и, глядя на меня сверху вниз, высокопарно бросил:
— Что ж, дабы уравнять наши шансы, я выбираю меч для пешего поединка, так что предлагаю спешиться.
— Симон! — дёрнул было меня за кольчужный рукав Роланд.
Но я отмахнулся и, пусть и не очень ловко, но всё же спрыгнул с Аполлона на мостовую, устояв на ногах. От удара о камни ступни засаднило. Что есть башмаки, что нет, одно название, неужто трудно было пошить их с нормальной подошвой? Если сегодня выживу и когда-нибудь вдруг появятся деньги — закажу нормальные сапоги, с крепкой подошвой и на правую и левую ногу отдельно.
Маркиз, в отличие от меня, спрыгнул это не в пример изящнее, стёк буквально с седла, невзирая на вес своего более тяжёлого, нежели у меня, одеяния. Его спутник и оруженосцы сдали назад, освобождая пространство для поединка, а Роланд продолжал что-то бормотать, типа призывал образумиться и принести извинения.
Ну уж нет, де Лонэ никогда не отступали! И Делоне тоже… Я с детства придерживался принципа, что если уж ввязался в драку — то либо со щитом, либо на щите. А сейчас был оскорблён не только я, но и весь мой род.
От охватившего меня возбуждения я чувствовал, как тело словно покалывает мириадом микроскопических иголочек. Последний раз подобное я испытывал очень давно, и отнюдь не в драке с парижскими арабами, а когда лет десять назад брал матёрого уголовника. Тогда пришлось безоружным, с голыми руками идти на нож, а владел он им неплохо. В тот раз я отделался порезанной курткой. В этот… Сейчас на мне была не куртка, а кольчуга, но я отнюдь не был уверен, что она поможет мне уберечься от увечий.
Меч соперника оказался длиннее моего примерно на ладонь. Да и выглядел богато, не в пример моему. Не удивлюсь, если выкован из какой-нибудь дамасской стали. Щит у соперника также смотрелся более солидно.
Фехтовальщик из Семёна Делоне так себе, если не сказать больше, а Симон де Лонэ может хоть что-то противопоставить сопернику. Но чтобы наработанные инстинкты вышли на первый план, мне нужно было постараться, как тогда в тренировочном поединке с Роландом, абстрагироваться от мыслей, как держать меч и какое движение сделать. Вот только будет ли на это время?
Не успел я об этом подумать, как маркиз шагнул вперёд, одновременно замахиваясь мечом. Я инстинктивно закрылся щитом, на который и пришёлся мощный удар. Окованный металлическими полосами щит, к счастью, выдержал, но у меня тут же онемела рука. С трудом удерживая щит в онемевшей конечности, я отскочил назад. А соперник уже наносил следующий удар, теперь Альфонс метил по незащищённой кольчужным чулком выставленной вперёд левой ноге, и снова мне пришлось делать скачок назад, иначе я мог подобно Джону Сильверу стать одноногим. А у соперника на ногах, между прочим, красовались кольчужные шоссы, подвязками крепившиеся к поясу. Для форсу, что ли, нацепил? Как знал, что придётся драться.
Третьего удара я не стал дожидаться и сделал резкий контрвыпад, рубя, как говорится, с плеча, однако мой клинок был встречен крепкой сталью. И так хорошо встречен, что… дзинь — сломался пополам.
Я с недоумением уставился на обломок меча в своей руке, а в следующее мгновение раздался смех. Обидный смех, хохотали и маркиз, и его спутник. К моему лицу прихлынула кровь, и я, не контролируя себя (не иначе на первый план вылезла горячностью Симона де Лонэ), швырнул обломком меча в Альфонса. Тот без труда отбил его щитом и, прекратив смеяться, заявил: