- Спокойствие! - прервал всеобщее возбуждение Ансельм, хорошо разбиравшийся в происходящем.
Люди в средневековье не жалели времени на столь важные вещи, как судилище.
- У меня есть доказательства. Послушайте, дети, послушайте меня.
Охранники под командой Франка и Петера тем временем утихомиривали разошедшихся ребят. Все напряженно ждали продолжения.
- Рудолф ван Амстелвеен, ответь мне по совести, - заговорил Ансельм, когда все умолкли, - не Сатана ли помог тебе испечь сотни хлебов всего за одну ночь?
- Булочник Гардульф из Ротвайля испек их, ему помогали слуги и мы с друзьями. За этот хлеб я отдал все деньги, которые взял с собой из Голландии.
- Откуда у тебя столько денег, чтобы заплатить за восемьсот хлебов?
Долф презрительно пожал плечами.
- Какой же студент отправится в долгий путь из Голландии в Болонью, не имея достаточно денег? Да и мой отец весьма богат…
Последние слова оказали на ребят именно то действие, на которое рассчитывал Долф.
- Булочник Гардульф известен в Ротвайле как нечестивец, - сорвался на крик Ансельм, - даже имя у него и то не христианское!
- Глупости! - воскликнул Долф. - Этот Гардульф не более нечестив, чем вы сами, дон Ансельм. Он родом из Ирландии, а вам следовало бы знать, что эта держава - оплот христианской веры, и несколько столетий тому назад нашу веру принесли в Европу ирландцы. Вам также должно быть известно, что в Ирландии имеется множество богатых монастырей, из которых христианство пошло во французские и германские земли. Если вы даже этого не знаете, то вы еще невежественнее, чем я думал.
- Рудолф ван Амстелвеен говорит истинную правду, - вмешался вдруг дон Тадеуш. - Святая церковь многим обязана преподобным отцам из Ирландии. Ирландская кровь делает честь происхождению.
Долф широко улыбнулся.
- Откуда тебе известно, что булочник Гардульф родом из Ирландии? - спросил Ансельм, явно сбитый с толку.
«По цвету его волос и глаз», - подумал Долф, а вслух сказал:
- Он сам поведал мне об этом ночью, когда мы стояли у печи.
Воспоминание о чудесном явлении хлебов было еще свежо в памяти у всех. В то замечательное утро никто не задавался вопросом, откуда взялся волшебный завтрак, зато теперь они знали: о них позаботился Рудолф ван Амстелвеен. Рудолф всегда сумеет помочь в беде, он спас их даже от голода. Ребята перешептывались и переговаривались между собой, очень довольные тем, что у них такой могущественный покровитель.
- Хлеб-то и был отравлен, - быстро нашелся дон Ансельм, - ибо с того самого времени на нас обрушилась Багряная Смерть.
- Ложь! - яростно защищался Долф. - В лагере уже тогда было не меньше тридцати больных. В тот день не было ни единого человека, кто бы не позавтракал с нами. Все ели хлеб: и вы, дон Ансельм, и я тоже, и Леонардо, и отец Тадеуш. Разве кто-нибудь из нас отравился? И вы знаете лучше других, дон Ансельм, что не я принес болезнь в лагерь, я лишь боролся с ней в меру своих сил. На клевету вас толкает ненависть ко мне, а все ваши доказательства - сплошное мошенничество.
Тут у него вышла промашка, и Долф сразу почувствовал это. Нужно было тщательнее взвешивать свои слова, но осторожность изменила ему; он больше не хитрил, не раздумывал над ответами. Гордое достоинство человека двадцатого столетия восстало против этой комедии. Пусть это стоит ему жизни, он бросит им правду в лицо!
- Как ты смеешь, негодяй, называть святого отца мошенником? - завизжал Николас.
- Я и не то еще смею! - кричал Долф, отбросив всякую осмотрительность. - Ваши обвинения построены на песке - ложь и еще раз ложь, все ребята это знают. Я и не собираюсь их останавливать. Для чего мне это? Пусть идут в Геную, я и сам пойду с ними, чтобы увидеть ваше хваленое чудо. Встану рядом с Николасом, когда по мановению его руки море отступит от берегов. Кто же откажется от такого зрелища?
- Почему же ты вечно задерживаешь нас в пути? - издевательски спросил Ансельм.
- Если я и останавливал вас, то лишь потому, что честь не позволяет мне бросить на произвол судьбы обессилевших больных детей; честь не позволяет мне смотреть, как они погибают от голода. Только поэтому. Если вы сочтете грехом заботу о своих меньших братьях и сестрах, я готов понести за это наказание. Но я не позволю клеветать на себя людям, которые, встав во главе крестового похода, не в состоянии даже позаботиться о детях, вверивших им свою судьбу.
Он услышал одобрительный ропот за спиной. Чаша весов опять склонялась в его пользу.
- Оскорбляя меня, Рудолф ван Амстелвеен, ты наносишь оскорбление Богу.
- Неправда. Как я могу оскорблять Бога заботой о его странниках?