Долф все объяснил ему. Он говорил не меньше получаса; Каролюс пришел в полнейший восторг.
- До чего же здорово придумано! - вырвалось у него после того, как Долф умолк. - Значит, я должен позаботиться о снаряжении?
- Точно. Повтори, что нужно.
Каролюс принялся поочередно загибать пальцы:
- Семнадцать рогов, семнадцать обручей для волос и набедренных повязок из травы и еще перья, жир, древесный уголь, семнадцать пар обуви мехом наружу. Рога у нас есть - мы собираем их, а потом выдалбливаем, получаются отличные кубки.
- Пусть девочки сплетут повязки, только не рассказывай им, для чего. Придумай что-нибудь.
- Но почему нас должно быть обязательно семнадцать? - спросил Каролюс.
Долф колебался. Он предпочел бы обсудить это с Леонардо, но отнюдь но с маленьким королем, для которого понятие арифметической прогрессии было тайной за семью печатями.
- В этом-то весь секрет, при условии, конечно, что люди графа удосужатся сосчитать нас. Семнадцать - магическое число.
- Но ведь чертова дюжина - это тринадцать, - напомнил Каролюс.
- Знаю, но тринадцать человек для нашей вылазки маловато, а семнадцать - самое - подходящее магическое число, поверь мне.
- Но поймут ли это в замке?
- Священник поймет наверняка.
- Замечательно.
Пока Долф рассказывал о своем плане, ему пришла в голову новая идея. Порывшись в кармане брюк, он нащупал драгоценный коробок спичек, который он берег все это время.
- Птичий помет, - вполголоса пробормотал он.
- Что такое?
- Из сухого птичьего помета, его тут на каждом шагу сколько угодно. Сегодня наберу его побольше. Так, еще уголь. Каролюс, позаботься как следует о нашем маскараде и подбери пятнадцать здоровых парией не робкого десятка. Спроси, хотят ли они помочь нам освободить ребят из графской темницы. Каждый может отказаться, я не скрываю, что дело рискованное, но пусть в таком случае держат язык за зубами.
- У меня есть на примете человек тридцать, каждый из них без колебаний пойдет за нами.
- Хватит пятнадцати, да нас двое, вот и набирается семнадцать, и ни одним человеком больше.
- Похоже, предстоит веселенький карнавал, - заулыбался Каролюс.
- Все обстоит далеко не так забавно, дружище. Дело, на которое мы идем, чертовски серьезно и может стоить семнадцати жизней.
- Думаешь, я могу струсить? - возмутился Каролюс.
- Ну что ты! Ты храбрейший из всех монархов, каких я встречал. А теперь мне нужно разобраться, как устроен замок. Отсюда он хорошо виден. Скала, на которой он стоит, неприступна, это ясно. А что может быть с той стороны, где к замку спускается лес?
- Ров, конечно, - с уверенностью ответил Каролюс.
- И подъемный мост?
- Да, я сам видел.
Острым охотничьим взглядом Каролюс различал многое из того, что ускользало от внимания Долфа, он мастерски вел наблюдение за крепостью.
- Итак, единственный путь в замок лежит через подъемный мост над глубоким рвом с противоположной стороны… - задумчиво произнес Долф. - А это значит, мы должны атаковать, едва опустят мост. Как ты думаешь, когда они опускают его?
- Спозаранку, с восходом солнца, но там охрана человека два, не меньше.
- Так, что там дальше, позади моста?
- Крепостные ворота, конечно. Мощные кованые ворота, через которые нам все равно не пробиться.
- Мы и пробовать не станем. Они сами откроют нам ворота, вот посмотришь, - сказал Долф, придав своему голосу гораздо больше уверенности, чем он испытывал на самом деле. - А потом что, за воротами? Галерея, наверно?
- Вот не знаю. Может быть, переход, в конце которого еще одна дверь или опускающаяся железная решетка. Думаю, когда наружные ворота открыты, они поднимают и ее, если их ничто не настораживает.
- Потому-то ни одна живая душа, кроме нас с тобой и пятнадцати ребят, не должна ни о чем подозревать. Так, куда ведет вторая дверь?
- Во внутренний двор. Да ты что, Рудолф, в замке никогда не был?
- Почему же? Просто на моей родине не встретишь таких крепостей на вершинах скал - у нас ведь больше топи и низины, а замки защищают рвами вкруговую да толстыми стенами.
- Ромхильду ни к чему двойные стены, все равно на эту скалу не взобраться.
- Внутренний двор, - повторил Долф, - наверняка просторный и со всех сторон окружен постройками. А жилые помещения где? Напротив ворот?
Приложив ладонь козырьком к глазам, Каролюс вглядывался в далекие очертания замка.
- Точно. Я насчитал четырнадцать окон, что выходят на долину. Это и есть жилое помещение, справа и слева от него хозяйственные пристройки. Видишь башенку? Часовня. Если стоять спиной к лесу перед входом в замок, то конюшня и складские помещения будут по левую руку, а часовня и оружейная по правую…