- Вы знаете, что Николас уединился для поста и молитвы, он готовится совершить чудо, - заговорил Долф, еще не зная, как доступнее пояснить свою мысль. Все энергично закивали. - Ибо Николас полагает, - уже не так решительно (это не урок у доски отвечать!) продолжал Долф, - что море разверзнется перед ним, как только… как только он прикажет…
Все снова закивали.
- Вы верите, что все так и будет?
- Нам обещали, - твердо заявил Франк.
- Да, я знаю… Но тут есть одна сложность.
Они напряженно смотрели на него.
- Дело в том, что Иерусалим, - сказал Долф, покрываясь испариной от волнения, - вовсе не на том берегу, а в тысяче миль к востоку отсюда!
Размашистым движением руки он показал в глубь материка.
- Я не понимаю, - испуганно отозвалась Фрида.
- Сейчас поймешь, - ответил Долф. - Так уж получилось, ребята, что мне в точности известно расположение городов и стран на нашей земле. Этой премудростью когда-то поделился со мной один старый и очень умный человек. Послушайте меня: на том берегу моря лежит Африка, населенная дикарями.
- Африка?
У него создалось впечатление, что это название знакомо им.
- Там водятся львы? - с сомнением спросил Петер.
- Именно. Африка - огромная земля, населенная неграми, там полным-полно диких зверей - львов, слонов, пантер… В общем, это такие места, где нам, христианам, нечего делать.
- Мы не боимся врагов, они побегут от нас! - задиристо крикнул рослый крепыш.
- Ты нрав, Карл, но ведь мы собрались и поход против турок и сарацин, что хозяйничают на Святой земле, а не против магометан в Тунисе или на побережье Северной Африки. С ними нам связываться как будто ни к чему.
- А это разве не одно и то же? - спросила Фрида.
- Нет, конечно. Вы же сами теперь знаете, как необъятна наша земля, правда? Нам пришлось идти не одну неделю, прежде чем мы достигли Генуи, а ведь этот город находится меньше чем на полпути до Иерусалима.
- Иерусалим лежит на другом берегу моря, - упрямо стоял на своем Петер.
- Нет же, Петер. Чтобы дойти до Иерусалима, действительно нужно переплыть море, но только не это. За этим морем - Африка. Вот над чем я ломал голову все это время: для чего понадобилось Ансельму и Николасу вести нас в Геную? Никак не мог я этого понять и вот наконец разобрался во всем.
- Дон Ансельм и Николас сказали нам, что море отхлынет от берегов близ Генуи, - вступил в разговор высокий мальчик, чьего имени Долф не знал, - а им было откровение свыше. Как смеешь ты говорить нам, что это не так?
Долф напрягся, сейчас он скажет самое главное.
- Дон Ансельм солгал вам.
Последовало замешательство, затем поднялся негодующий ропот.
- И все потому, - поспешил закончить Долф, - что Ансельм никакой не монах, а самый настоящий авантюрист и проходимец.
- Он же умеет читать! - воскликнула Фрида.
- Разумеется. Ансельм получил неплохое образование и даже собирался пойти в священники, но он вступил на плохую дорожку, и его выгнали из монастыря.
- Не хочешь ли ты сказать, Рудолф ван Амстелвеен, - угрожающе прозвучал голос откуда-то сзади. - что Николас тоже не святой?
- Николас слышал ангельские голоса, видел своими глазами пылающий крест, - вторил ему другой голос.
- Знаю, Николас не обманул вас. Он честно рассказал обо всем, что видел сам, но его тоже обманули, как и всех вас.
- Господь не мог обмануть! - подал голос Франк.
- Послушайте, дети, я расскажу вам, как все это было. Пылающий крест, который видел Николас, это самый обычный деревянный крест, сколоченный Ансельмом и затем подожженный им. Это Ансельм махал крестом из-за гребня холма, чтобы Николас поверил, что перед ним видение. Откуда ему было знать, что он стал жертвой обмана?
Дети остолбенели.
- Ангельские голоса, - продолжал Долф, - тоже сплошной обман. Ансельму нужен был пастушонок, который мог бы сойти за святого, значит, Николаса требовалось уверить в том, что он действительно избранник небес. Пока он спал, Ансельм подбирался к нему поближе и нашептывал на ухо что-нибудь о божественном предопределении, а Николас думал, что внимает ангелам.
- Откуда же ты знаешь об этом? - Этот естественный вопрос возник сразу у нескольких ребят.
- Я расскажу вам позже.
- Ничего не понимаю, - внезапно заявила Марике. - Говоришь, Ансельм обманывал Николаса? Я терпеть не могу Ансельма, и наверняка он отъявленный проходимец, но для чего ему это? Не шутки же ради.