До погоста дошли без дополнительных приключений. Разве что, вернулись разбежавшиеся ночью волки. А Пендаль наконец придумал колобку замечательно иностранное имя.
…
- Почему Фофан?
- Ну… В-ваша милость любит щелбанами одаривать. А фофан – другое название сильного щелчка по лбу. Кроме того, он – четвертый. И боевой, азартный, по-детски непосредственный… И фанатично преданный. А на одном из языков – фо – это как раз четыре. А фан…
- Все, понял, не продолжай.
Рыцарь вопросительно поглядел на ногатое чудо.
- Фоооофааан… - протянул бывший колобок. – Нррааа…
- Нравится? – с надеждой спросил Пажопье.
Колобок исступленно закивал.
Перед глазами барона развернулась большая страница, исписанная мелкими буковками и циферками. Внизу, две подушечки-кнопочки. Константин пожал плечами и привычно ткнул первую.
Над экс-колобком сверкнуло, негромко бумкнуло, и письмена над ним изменились.
- Получилось! – завопил корзинщик. – Господин барон, у вас получилось!
Полбу, с деланно невозмутимым лицом махнул рукой. Мол, а ты чего ожидал? Чтобы у меня, да не получилось? А про себя задумался. А что получилось то? Ну, Фофан, ну и что? Был колобок, стал Фофан, велика ли разница?
На встречу прошло гремящее бубенчиками стадо буренок, сопровождаемое мальчишками-пастухами. Коровы чуяли волков и волновались.
Пастушки сорвав шапки и с искренним уважением кланялись батюшке. Он осенил их крестным знамением благословляя и немного задержался, читая короткую молитву. Стойкость, внимательность и шустрость поднялась у благословлённых на двадцать процентов почти до полудня. Буренки упокоились, видно как-то донес до них батюшка простую мысль о не агрессивности стаи.
Отец Ставросий ласково улыбнулся и нагнал товарищей.
- Когда епископ призовет, - предупредил он. – Сразу этого головастика с собой не тащи. Сперва опиши. Объясни, что предан он тебе стал, супротив тьмы, не щадя сил боролся, и помогал во всем. Гляжу, имя ты ему дал. Имя — это хорошо, жаль только не христианское… С другой стороны, не Васькой же его называть? В общем, сначала нужно Кондратию объяснить, что привязался к тебе пет. Авось дозволит оставить.
- То есть как? – спросил Константин.
- По закону, и божьему, и человечьему, все непонятные существа в ранге пета, должны проходить церковную экзаменацию. Причем как раз у служителя ранга епископ или выше. Так что повезло тебе. Кондратий человек прогрессивный, не то что этот пень старый… Впрочем, негоже о так об архиепископе. Значит, пень преклонного возраста, пусть будет.
- А если не пройдет экзамена Фофан? – заволновался корзинщик. – Он ведь как ребенок, наивный и невинный!
- Фоооофан!
- Если не пройдет… - Ставросий вздохнул. – Изгонят. Развоплотят. Но не бойтесь, по нему видно, не слуга он Тьме. И Тлену не слуга. А петы подлежащие немедленному истреблению даже по внешнему виду страшные. Ну или отвратительные.
- И развоплощали кого на твоей памяти?
- Нет. Большая редкость пет. Особенно темный. Я как-то встречал одного, даже не темного… Сумеречного. Такая большаааая кошка. С лошадь размером. С крыльями и ядовитым хвостом.
- Мантикора, что-ль? - спросил Пажопье.
- Шибко ты умный, я погляжу, - прищурился батюшка. – Пожалуй, и тебе экзаменацию стоит устроить.
Но открывший было рот Пендаль ответить не успел. На встречу им бежал радостно орущий седобородый староста погоста.
- Во! – батюшка потер руки. – Отрегенился, раб Божий! Моя церковь помогла, не иначе.
- Ставросий! Константин! Степан!!! Ну, слава Богу! А кони где? И Дружина? И… Ээээ… Это кто???
Он уставился на робко выглядывающего из-за широкой спины рыцаря колобка.
- Фооооофан!
- Твою ж… Да это ведь Лихоман! Только мелкий! Вы как это сделали?
- Рад твоему выздоровлению, благородный барон! – Полбу подбоченился. – Тут все не так однозначно. Я…
- Ты! – Староста побелел под бородой и ткнул пальцем в грудь рыцаря. – Ты!!! Ну ты… ЧУДО! Я что просил? Помочь троим! Трем жителям погоста! А не всем жителям три раза!
Константин немного смутился.
- Я что-то сделал не так?
- Что-то? Да почти все! Но… Эх… Оно и к лучшему. Пошли к Дымову. Квесты будем твои закрывать. Достижения начислять. Сам я такие плюшки выдавать не в праве. И, кстати… Меч-то верни. Да потом, потом, не прямо сейчас. Удивительный ты человек, барон… Почему не присвоил?
- Я – РЫЦАРЬ!
И сочтя объяснение достаточным, Константин гордо вздернул подбородок.
Глава 35. Альтруист.
35. Альтруист.
- Ну ты даеееешь… - протянул Дымов. – Это же надо… И двух дней не прошло. А ты уже восемьдесят шестой! И это еще реварда за квесты от Боромира не получил. Да и от нас с Кондратием полагается. Не говоря уже о селянах…
- Господь помог, - гордо вздернул подбородок рыцарь. – Я лишь орудие в руках Его.
- Ну да… - кивнул посадник. – Боромир, тебе не кажется, у нас тут Избранный завелся?
- Чего? – Боромир округлил глаза и уставился на дернувшегося барона. – Да не… Не похож. Я картинку видел, и пророчество слышал. Тот, который Избранный – мальчишка совсем. А этот…
- Ну смотри… Я просто предположил. Ведь обычно гости что делают, когда ты им задания на помощь деревенским выдаешь?
- Ну, что… Дрова рубят. Коров доят. Коз ищут. Ну, на край, крыс душат. И не годны они более не на что, сразу-то…
- Ну вот…
История, поведанная рыцарем, подтвержденная Ставросием и Пендалем, впечатлила посадника и старосту. Так впечатлила, что веселый Дымов перестал шутить, а суровый Боромир начал мямлить и заикаться.
Кондратий, вообще, увидав Фофана страшно возбудился и умчался его экзаменовать на предмет отсутствия тьмы в душе и само ее наличие. Души в смысле. За ними увязался и волнующийся за товарища корзинщик. Привязался он к колобку. Еще бы! Бездонный чемодан на ножках! Это же сколько дропа можно набрать! По крайней мере, именно так Пажопье мотивировал заботу о круглом самому себе.
А Бадья, выклянчив у Боромира берестяную грамотку для сотника, ускакал выпрашивать академический отпуск на три года. С целью переквалификации.
- Ладно, давай посмотрим, что там из тебя получается, - сказал Дымов.
С разрешения барона пригляделся к его статам. И зашелся диким, гомерическим хохотом.
- Ой, не могу! Ой, уморил!!! Боромир! Боромиииир! Срочно, врежь мне в глаз! Или в ухоооо… Ой, ржу-ни-магу…
- Зачем в ухо? – смутился староста.
- Настроение больно хорошее!!! Ой, я так уже несколько лет не смеялся!!!
- Граф, я попросил бы вас поумерить свое чувство юмора, - насупился Константин. - Иначе...
- Ой, да не агрись, - простонал утирая слезы посадник. - Ты и верно – избранный. Одаренный… Альтернативно… Ой, ну просто, праздник какой-то!!!
Боромир, разобравшись в чем дело, снова округлил глаза и распахнул рот. После и до отца Ставросия донесли принцип распределения очков рыцарем. Не заморачиваясь, бросал почти все в стойкость… И в результате… В результате смог продержаться целую ночь против пылевиков. Один. Лишь изредка получая минимальную помощь от верных спутников. Выжил плененный шишенем. Не до конца сгорел в полыхающей избушке, и смог отлечиться посредством апа за счет получения очков за открытие неведомой ранее локации. Отсмеявшись, Дымов посерьезнел и перешел к конструктиву.
- Прервали нас в прошлый раз. Не успел полноценные вводные дать. Да и не разобрался, что ни читать ни считать ты не умеешь…
- Читать рыцарю не обязательно, и даже вредно, - подтвердил Полбу процитировав усвоенную с детства сентенцию. – А считать я умею. До десяти. Этого достаточно при разделе трофеев.
- Ох-хо-хо… - посадник почесал затылок. – И что же делать то, а? Если язык еще худо-бедно приживить можно – умение читать, перекорежит сознание полностью. Грамоту нужно осваивать постепенно…
- Да у него слуга есть, - встрял Ставросий. – Пендаль Пажопье. Прохвост тот еще… Он-то, читать умеет, как раз. И думаю, получше многих.