- Врет, - сказал Токик. – Не верьте.
- Я тебя сам перекрещу, - сказал крестоносец. – Начинай.
Гомункул сверкнул глазами и зашептал.
- Громче. Я не слышу!
- Флыфыт тот, кому надо, - буркнул антикрот продолжая шептать.
- Шепотом не каются!
- … я фделал это не фвоей воле, - почти разборчиво сказал злодей. – Профти меня. Я готов понефти накафание… Приму кару. Только помоги мне… Фпафи меня… Рррразложень!!!
И вцепился острыми четырехсантиметровыми резцами в руку отца Ставросия.
Стальная воля священника не позволила антикроту вырваться, но тот, одновременно с укусом, ловкой подсечкой уронил батюшку, и в неимоверном выпаде дотянулся кончиком пальца до одной из богомерзких картин. Той, на которой, боролись на руках Спаситель и Антихрист.
Раздался хлопок.
Меч Константина рассыпая искры рассек воздух в том месте, где полмгновения назад находился хитрый гомункул. А теперь его там не было. Как не было и вцепившегося в злодея мертвой хваткой батюшки Ставросия.
Глава 50. Вперед и вниз.
50. Вперед и вниз.
Барон бросился к картине, но та была вполне осязаемой и твердой. Никакого намека на занавеску или волшебный переход.
- Где они? – взревел рыцарь.
- Не фнаю…
- Ваша милость, а что случилось? Я не видел, я от страха глаза закрыл…
- Ууууу! Бестолочь! Крот! А ну, живо! В погоню!
- Я-я… Не могу. Я… Не фнаю…
- Фофан, контроль его!
- Фачем…
- Мииииии…
Глаза крота остекленели, он как-то весь поплыл и расслабился.
- Отвечай, ты знаешь куда они делись?
- Нееет…
- Но ты можешь это выяснить?
- Дааа…
- Как быстро? И каким образом?
- Нуфно снять слепки вофмуфений мефтного афтрала. У меня дома ефть фпефиальный прибор, похофый на рояль… Проифвефти аналиф, фопофтавление данных, корреляфию… Професс займет три-четыре дня.
- А быстрее никак?
- Быфтрее никак. По крайней мере я не фмогу. И ефе… Фудя по хлопку перемефтилифь они в какой-то из фофедних миров. И я фмогу определить только фам мир. Но не их там местополофение. А миры, они… Ну… Больфыыые…
Константину очень хотелось выругаться, и он заскрипел зубами не поддаваясь искушению.
- И еще, говори. Ты на нашей стороне? Или на вражеской?
- Я на фвоей фобфтвенной фтороне. Но фейчаф нам по пути. Разлофень – бефдуфная тварь. И офеньне нуфен.
- А зачем? Зачем ты их ловишь?
- Фофтавляю бефтиарий. Офень хочу дофтижение полуфить. Для этого нуфно поймать и ифучить дефять тыфяч рафных бефдуфных. У меня уфе есть пофти вофемь тыфяч.
- Ясно. Все, Фофан, отпускай его.
- Фыы… Фачем? Я бы и так фсе раффказал!
Барон проигнорировал возмущенный визг союзника и обратился к отряду в целом.
- Значит так. Святой отец с Божьей помощью выберется сам. Не маленький. И вера его крепка. Он людоеда этого накажет, а может и еще кого, заодно. А мы, раз уж сюда попали, назад возвращаться не станем. Как там в эти подземелья, проклятые попасть?
- Фейфяс разберуфь…
- Ваша милость, а можно пока вы будете вход искать, я сплету чего-нибудь? А то…
- Давай. Вон, Фофану новые эти… как их… лапти.
- У меня материала на лапти нету. Могу шляпу. Есть у меня очень хорошая солома…
- Фофан хочет шляяяяпу!
- Приступай. А я пока этого шепелявого вниз, к рычагу свожу. Разберется он, понимаешь…
…
Серпантин, как и в прошлый раз был пуст.
Никаких неожиданностей и неприятностей не произошло, хотя рыцарь все равно был настороже. Вообще, после побега антикрота он постоянно корил себя за беспечность. Это же надо! Людоед сбежал. Прямо из-под меча. Узнай об этом конфузе другие рыцари ордена – засмеяли бы.
Токик очень быстро разобрался в загадке рычагов. Нужно дергать в том же порядке, как и картины висят. Ничего сложного. Элементарно.
Дернул.
Ничего не произошло, кроме того, что именно в этот момент Пажопье доплел шляпу.
- Вот, держи! – корзинщик любовно погладил получившуюся доули, и вдруг что-то вспомнил. – Фофан, да погоди минутку… Убери руки… Руку. Сейчас. Ремешок прилажу.
В конической соломенной шляпе с ремешком под подбородком, вид у колобка был очень хитрый и до нельзя китайский. Сходство с азиатом добавлял один полностью закрытый глаз, и немного побаливающий, а потому прищуренный, второй.
- Фоооофаан красииивыый?
- Во! – Пендаль показал поднятый вверх большой палец. – Как специально на тебя сплетена. Хотя, почему: «как»? На тебя и сплетена. Твой размерчик. И получилась даже не редкая. А волшебная. А это на две позиции круче.
- Фоофаааан крутооой?
- А то! – подтвердил Пажопье. – Шляпа то, знаешь, что делает? Она… Ай! Ваша милость, за что???
- Хватит болтать. Собрались. Все за мной. Думаю, эти три рычага решетку внизу открыли. Оттуда стоны и крики слышаться, будто пытают кого… А значит – неизвестно, кто оттуда вылезти может.
- Но шляпа…
- Потом расскажешь. На привале. Вперед! И вниз!
Глава 51. А. Б. В… Н.О… Ф.Х… Господи, да сколько же их…
51. А. Б. В… Н.О… Ф.Х… Господи, да сколько же их…
Подземелья Гулей были пусты… Совсем. Из боковых проходов слышался истеричный смех, шлепки, удары, стоны, страдальческие крики и хихиканье.
Благородный рыцарь, даже несмотря на возложенную на него грандиозной важности задачу, конечно, не мог пройти мимо, не попытавшись помочь страдальцам и не наказав маньяков.
Свернув в один из штреков, отряд довольно быстро уперся в глухую стену. У стены стоял гроб. В гробу – истлевшее тело, при первом же осторожном прикосновении мечом рассыпавшееся в пыль. Странные звуки стали тише и дальше. В демоническом хохоте послышались панические нотки.
- Аве Мария! – сказал Константин, потом сосредоточенно нахмурился и зашевелил губами.
Десятка полтора штреков не радовали разнообразием. Гроб. Мертвец. Пыль. Стихающие и тающие призрачные голоса.
Потом центральный коридор разделился. На Т-образном перекрестке, крот предложил идти налево. Руководствуясь правилом левой руки, ага. Но Константин, принял решение идти направо. Не из вредности. Просто, ему показалось, что в доносящихся оттуда криках слышаться женские голоса. А вот слева орали в основном мужчины.
- Мальфики налево, девофьки направо, - пробормотал крот. – Логифно.
И они пошли направо.
Коридор, коридор… Штреки, гробы, штреки, штреки, штреки…
Особых развилок и ложных путей в Подземелье не обнаружилось и отряд шел довольно споро. Пендаль предложил не отвлекаться на штреки, но Константин с гордостью объявил:
- Мне задание выпало. Когда мы еще только-только первый гроб нашли. И я его принял.
- Какое задание, маша милость?
- Богоугодное! Неужто ты думаешь, что благородный крестонесущий рыцарь может принять задание противное вере и чести?
- Да нет… В смысле… - Щелк! - Ой! Больно, ведь! Ваша милость, я просто хотел узнать, в чем оно заключается. И откуда вы о нем узнали?
- Прочитал, - немного смущенно признался Полбу. – По слогам, как святой отец учил. Долго читал, почти до того перекрестка.
- И о чем?
- Уничтожить порождения ада - гулей. И спасти плененные души. Вот, когда скелет пылью осыпается, у меня полоска выполнения немного закрашивается. Так что, все мы верно делаем. С Божьей помощью.
- Ну да, куда же без нее…
- Без нее никуда, - серьёзно кивнул крестоносец.
Наверное, задание было бы очень сложным, сопротивляйся гули хоть символически. Но недавнее странное поветрие усушило их всех поголовно, и уложило по гробикам. Ждать зловещего ритуала восстановления, всеобщего респауна, или индивидуального поднятия от случайно пролитой на тело крови. Но не повезло несчастным гулям. На их беду в подземелье очутился крестонесущий рыцарь. Совершенно не желающий ни дождаться респа, ни истекать кровью, ни уж тем более, вершить темный ритуал.
Он просто методично и трудолюбиво обошел подземелье, развеивая иссохшие останки, не забывая приговаривать «Аве Мария!». Над каждым гробом. Да дело оказалось долгим. Пендаль любящий во всех делах порядок, и считавший гулей, насчитал не меньше пятисот штук, и отряд изрядно замаялся ходить туда-сюда. Почему туда-сюда? Потому что парочку штреков они все же умудрились пропустить, и после, долго искали неупокоенных. Благо, стоны и крики боли, хоть и слышались уже еле-еле указывали нужное направление.
Когда гули закончились, Константин разом получил сто тридцать второй левл и ненадолго выпал из реальности. Ту-ду-ду-дууу, трррра-та-та, дзынь-дзынь и прочие звуковые эффекты бушевали особенно яростно. И до сто тридцать третьего осталась совсем капелька, радостно отметил про себя барон. Очень уж ему понравилось апаться.
Фофан так же подрос, причем не только в уровнях, но и физически. Сто первый левл свалился на пета лавиной новых возможностей. О которых он не рассказал Константину только по причине скудного словарного запаса. Если раньше Фофан был размером с человеческую голову, то теперь вымахал примерно футов до двух в диаметре. А волшебная шляпа хоть и выглядела забавно, усиливала ментальные способности пета чуть ли не вчетверо.
Токик, в свое время отказавшийся от жеребьевки, полноценным игроком не считался и потому экспы не получил. Но все равно был счастлив, пополнив свой бестиарий тремя новыми видами бездушных. «Сухой гуль», «Высохший Гуль» и «Иссохший гуль». В чем именно заключалась разница между этими тремя породами, Константину было совершенно не интересно, и он не прислушивался к восторженно шепелявящему ботанику.
А Пендаль уже несколько часов тихо радовался, любуясь единичкой в графе «Запасные жизни».
- У меня снова табличка… - сказал рыцарь. – Сейчас прочитаю. В. Е. Ве… Р. Н. И. Рни… Верни… Что вернуть? Т. Е. С. Тес. И этот знак, который не читается, но зачем-то пишется. Верни тес. Что такое «тес»?
- Вернитесь? – предположил корзинщик.
- Возможно… К. В. То есть… В… К. О. М. Ком…
Муки чтения трех строчек, разъясняющих следующий этап задания, продолжались еще около получаса. Но, в конце концов, выяснилось, нужно вернуться в комнату с картинами. Что отряд и сделал.
Комнату заливало призрачное сияние. Сияние сияло не само по себе, ее испускала полупрозрачная фигура пожилой женщины с мягкими чертами лица и добрыми глазами.
- Благодарю вас, храбрые герои, - прошелестело приведение. – Вы сняли проклятие и теперь мой народ может обрести покой… Вернуться в чертоги Создателя… Стремление ко злу более не мучит нас, вы помогли нам вырваться из круга возрождений в обличье кровожадных чудовищ…
- Кто ты? – Константин не знал, как себя вести. С одной стороны – привидение точно не является тварью божией. С другой упомянуло Создателя и не развеялось. А значит, не совсем темное создание.
- Я… Я была… Матерью… Матерью народа Светлых Гальгов. Когда в этот мир пришел Повелитель Тлена, он захватил меня в плен, пытками сломил волю, похитил душу и обратил в страшное чудовище – Бабу Гулю… Следом были прокляты и мои дети… Ведь тьма сильнее там, откуда ушел свет. И чем ярче был свет, тем гуще тьма… Мы стали… Стали гулями… Пожирателями мертвечины, людоедами, кровососами, рабами злого Разложеня…
- Ты хочешь сказать, вы вершили зло не по своей воле?
- Тут сложно, смелый рыцарь… Воля была сломлена, разум развращен, души страдали… Тоска и печаль, постоянный голод, боль, страх, угроза вечного развоплощения, таков был наш удел… Но все это уже не важно… Мы свободны… Благодаря тебе… И скоро мы покинем этот мир навсегда… Без нашей поддержки, Разложень стал немного слабее… Все его рабы питают Повелителя своей силой… Я скажу тебе… Скажу… Тебе не справиться сейчас с Повелителем…
- Я не убоюсь! С Божьей помощью, святым именем на устах и верой в сердце сокрушу зло! Во славу прекрасной Данунашки, дамы сердца моего!
- Данунашка… Да… Знаю… Добрая девушка… И светлая… Была…
- Как была?!! Она…
- Нет, рыцарь, она жива… Если это существование можно назвать жизнью… Она стала конденсатором, сборщиком душ, накопителем, такой, какой когда-то была я… Только, во много раз мощнее… Ведь она – Первородная… Именно она и одолела меня, последнюю из гули… И если бы ты сейчас не снял проклятье, в день солнцестояния Разложень свершил бы ритуал Гнили, и мы бы снова восстали… Алча крови и упрочняя власть Повелителя…
- Она поддалась злу? Княжна – проклята?
- Скорее всего еще не до конца… Торопись, рыцарь… Возможно… Возможно, еще не все потеряно, и ты сможешь спасти не только ее душу, но и тело…
- Укажи мне путь!
- Погоди… Я дам тебе три награды, рыцарь… Три награды… С ними, у тебя будет шанс спасти любимую…
- А мне? – Вылез из-за спины крестоносца Пажопье. – Ай! За что???
- За жадность.
- Ай!
- Для профилактики. Продолжай, дух.
- Мое время на исходе… Награда первая… Волосы княжны… Они сами по себе – сильный артефакт… Артефакт Света… Ни один из рабов Разложеня не может к ним прикоснуться… Они все еще там… В том месте, где я пала… Я открою путь…
- Открывай!
- Подожди… Дослушай… Вторая награда… Совет… Не ищи сейчас встречи с Повелителем Тлена, в своих владениях он во сто крат сильней… Ты не одолеешь его, а лишь героически, но бесполезно погибнешь… Стань сильнее… Собери отряд… Обрети мощные полезные инструменты… И вымани его… Сражайся на твоих условиях, на твоей земле, а не в его мерзостных покоях…
- А он будет все это время творить зло? Я не могу допустить…
- Младенец не может победить в честной схватке закованного в броню воина… Поверь, рыцарь… Тебе пока рано… Нужно подрасти…
- А третий? Третий дар?
- Мой третий дар… Уникальное, индивидуальное умение… Я чувствую, чувствую, чувствую в твоем сердце любовь… И ниточка этого чувства незримо тянется к другому сердцу… ты сможешь всегда пройти по этой нити… Туда…Туда, где находится твоя возлюбленная… Приблизься…
Полбу подошел… Ту-ду-ду-ДУУУУ! Дзынь-ди-линь!
- Пусть всегда с тобой пребудет Великая Мать Породившая Все Сущее, рыцарь… Я ухожу… Мы все уходим…
Яркая вспышка и призрак исчез.
А на том месте, где он только что был – появилось туманное облако, отдаленно напоминающее дверь.