Мужчина остановился, перестал тянуться к девушке и посмотрел себе под ноги; его голова начала покачиваться, когда он прыгал то в одну, то в другую сторону, словно исполняя какой-то странный танец. Один раз он чуть не упал.
"Они его удерживают", - подумал Джей Ар.
Но вот он схватился за чье-то плечо, восстановил равновесие и, увидев, что девушка уходит, ведомая к сцене мальчиком с длинными светлыми волосами, оттолкнул двух других и направился за ней.
"Попрощайся с мамой, папой,
Попрощайся и с сестрой.
Я ухожу, пока у меня есть шанс.
С меня хватит терпеть этот отстой!"
От этих слов у Джей Ар пошли мурашки по шее; когда он встретился взглядом с Лили и увидел на ее лице холодное выражение мрачного ужаса, он понял, что она чувствует то же самое.
Мужчина в костюме грубо оттолкнул девушку в сторону, повалив ее на пол...
"Кусочек кожи,
Струйка крови"
...и рванулся вперед, схватившись за воротник комбинезона дочери.
"Шипенье, крик и плач"
Девушка отшатнулась назад, взмахнула руками и повернулась лицом к мужчине.
"Треск костей,
Разверстый череп"
Он схватил ее за плечи и стал яростно трясти, крича на нее. Девушка плюнула ему в лицо.
"Хочу попрощаться
Со всем этим."
На мгновение клуб погрузился во тьму, когда свет снова замерцал. В публике снова послышались звуки бьющегося стекла, а мальчик, стоявший на столе, с громким криком нырнул в толпу. Мысль о том, что электричество может отключиться, оставив клуб в полной темноте, заставила Джей Ар содрогнуться, и он обнял Эрин, развернув ее к дверям:
- Думаю, вам с Лили лучше уйти отсюда.
- Ты шутишь? - воскликнула она, отстраняясь. - Я не уйду, пока не найду Джеффа и Мэллори.
Раздосадованный, Джей Ар снова повернулся к сцене, и в животе у него похолодело.
Мейс смотрел прямо в глаза Джей Ар и улыбался, когда пел. Его голос был мощным, твердым, как флейта из плоти и крови, и звучал так, что проникал в мозг психолога, будто холодный ледоруб...
"Больше никаких глухих ушей, никаких слепых глаз.
Никаких плевков в лицо.
Больше никаких сдерживающих рук.
Я ухожу в лучшее место."
Его улыбка расползалась по лицу, когда он заставлял свою гитару кричать, как разъяренный демон, все еще наблюдая за Джей Ар.
"Он не может меня видеть", - подумал Джей Ар, - "не с этой подсветкой, бьющей в его глаза, не может".
Свет снова задрожал; на этот раз дольше.
Джей Ар на всякий случай взял Эрин за руку: он не хотел оставаться в темноте, если свет погаснет совсем.
Сквозь музыку Джей Ар услышал крик, такой пронзительный и полный ненависти, что он долго висел в воздухе после того, как прекратился, и снова перевел взгляд на мужчину в костюме.
Он держал дочь за левую руку, протаскивая ее сквозь толпу, как тянут за поводок упрямую собаку, и сердито орал на нее через плечо. Она лупила его свободной рукой, плевалась и кричала, мотая головой туда-сюда.
Мейс закричал в микрофон. Его голос четко и ясно возвышался над группой.
"Вот куда мы уходим, в лучшее место!"
Девушка в красном комбинезоне все еще кричала и ругалась, но мужчина уже приблизился к краю толпы и тянул ее в сторону Джей Ар и двойных дверей.
"Шипенье,
крик и плач"
Джей Ар заметил, что другие родители, собравшиеся в группу, машут и кричат на своих детей, ругаются, уговаривают, но никто из подростков не реагировал так бурно, как девочка в красном комбинезоне.
"Треск костей,
Разверстый череп"
Джей Ар понял, что произойдет за несколько секунд до того, как это случилось. Он притянул Эрин к себе, когда девушка потянулась к воротнику, нащупала пальцами что-то под горлом, вытащила шнур и потянула, пока что-то не перевернулось на ее груди, повисло на шнуре, раскачиваясь взад-вперед.
"Хочу попрощаться"
Она сжала предмет в кулак и подняла с груди.
- Нет! - крикнул Джей Ар.
Эрин зашипела:
- Что? Что?
Лили тоже увидела это и закричала, поднеся дрожащую руку к лицу.
Мужчина стоял спиной к девушке и, казалось, не замечал, что она больше не сопротивляется, не видел, как она поднесла Крестопор к горлу...
"Со всем этим.
Да, хочу попрощаться."
...прижала лезвие к своей плоти...
Свет померк.
Замигал.
Погас.
Музыка прекратилась, и в темноте воцарилась короткая, испуганная тишина, сменившаяся протяжным, гулким воплем.