Его кожа была аккуратно рассечена, и на поверхность выступила крошечная капля крови. Он просунул палец между губами и пососал маленький порез.
Ноги Мейса загрохотали по первым трем ступенькам, затем он остановился и повернулся к Кевину.
- Идешь?
- Да, - ответил Кевин, хмуро глядя на крест. - Но что... это за штука?
- Это, - с улыбкой сказал Мейс, - это Крестопор.
Кевин еще мгновение смотрел на предмет, затем произнес – О... - после чего опустил его на грудь и последовал за Мейсом.
На полпути к лестнице Мейс нагнулся и подсадил одно из существ к себе на грудь. Оно переползло к нему на плечо.
- Почему Мэллори не пришла? - поинтересовался он.
- Не знаю.
- Она меня боится? - спросил Мейс, и его шепот прозвучал в темноте как металлический.
В нескольких ярдах от них мягким светом светился плавательный бассейн; Кевин услышал, что оттуда тоже доносится смех и музыка. И неистовые сосущие звуки.
- Не тебя. Их. - Кевин указал на существо на плече Мейса. Фонарь под ним отбрасывал тени на треугольную мордочку, сверкая в миндалевидных глазах.
- Аа... - Мейс потянулся вверх, чтобы почесать голову существа. - Она боится моих питомцев.
Из бассейна доносились шепот, приглушенное хихиканье и тихие стоны; над ним, словно призрак, витала дымка марихуаны. Они стали обходить бассейн по направлению к инструментам группы; сзади, как спящий зверь, громоздился генератор Мейса.
- Она никогда раньше не видела ничего подобного, - сказал Кевин. - Я тоже не видел. Я сказал ей, что это крысы.
- Крысы, - задумчиво пробормотал мужчина. - Ну, они не слишком отличаются от крыс. У крыс плохая репутация, знаешь ли. Потому что они падальщики. В этом нет ничего плохого. Они находчивы, вот и все. Они питаются тем, что не нужно другим. Это не так уж плохо, правда? Но на самом деле это не крысы.
- Так... кто же они?
Мейс провел указательным пальцем по подбородку существа, и длинный, тонкий, черный язык высунулся наружу, нежно лизнул его палец и исчез.
- Это мои глаза, - вздохнул Мейс. Неожиданно улыбнувшись, он произнес, - Не беспокойся о Мэллори. Она придет, когда будет готова.
Затем его лицо застыло, голова откинулась назад, глаза закрылись, и он долгое время оставался неподвижным, словно наблюдая за чем-то...
- Что на тебе одето, Лу?
- Одето? На мне нижняя рубашка.
- И это все?
- Да... да. Это все.
- Ну же, Лу, не надо лгать. Я не думаю, что это все, что на тебе надето, не так ли? - Стоя в своей спальне, Эрин поднесла трубку к губам и понизила голос до хриплого шепота. - Правда?
- Ну... нет. Не все.
- Что еще?
- Хмм... ну, я... - Его губы сухо чмокнули. - На мне пара... колготок моей жены.
- Ммм... колготки, Лу! Ты знаешь, как сильно это меня заводит?
- Да? - В его голосе звучало удовлетворение.
- О, даааа. Этот нейлон, натянутый на твои ноги, на твои бедра... Знаешь, что я люблю больше всего?
- Что...?
Эрин улыбнулась, сдерживая хихиканье. Смеяться над фантазиями клиента было строго запрещено, но она не могла игнорировать юмористическую сторону этой ситуации: образ мужчины, разговаривающего по телефону в нижней рубашке и колготках своей жены, казался чрезвычайно забавным. Она подавила смех и сосредоточилась на том, чтобы звучать сексуально.
- Я люблю медленно проводить рукой по твоей промежности, - проворковала она, - и чувствовать, как растет эта выпуклость, как нейлон натягивается на твой член, который становится больше... толще. Ты трогаешь его, Лу?
- Да, - пробурчал он.
- Он становится больше?
- Да.
- Ммм, я уже почти чувствую его. Сожми его ради меня, Лу.
- Да. - Он задыхался.
- Ощущение, что он сейчас прорвется, да?
- Ага...
- Поглаживаешь его?
- Угу...
- Хочешь потереться о мои колготки, Лу? Прижаться промежностью?
- О, Боже, да, да...
- Прижаться друг к другу очень сильно...
- Да...
- Почувствовать себя как...
- Ты шлюха.
Эрин чуть не выронила трубку, развернувшись, ударилась коленом о тумбочку и глубоко вдохнула, увидев Мэллори, заглядывающую в двухдюймовый промежуток между дверью ее спальни.
Глаза Мэллори сузились до ледяных щелочек, а рот скривился в ненавистной усмешке.
- Ты... жалкая... шлюха. - Она повернулась и зашагала прочь от двери, ее шаги тяжело отдавались в коридоре.
- Мэллори, - позвала Эрин хриплым голосом. Телефонная трубка выскользнула из ее руки и шлепнулась на тумбочку, а затем упала на пол.
Тоненький голос Лу пропищал:
- Алло? Алло? Банни?
Эрин почувствовала головокружение, когда открыла дверь спальни, а слезы залили ей глаза. Ей стало интересно, как долго Мэллори стояла там. Разорванная фотография наполнила сознание Эрин невыносимой ясностью.
Когда она дошла до гостиной, Мэллори уже надевала пальто.
- Мэллори, подожди.
Та схватила сумку и направилась к двери, но Эрин опередила ее и положила руки на плечи дочери.
- Не трогай меня, - прошипела она, отстраняясь.
- Подожди, Мэллори, пожалуйста.
- Для чего? Чтобы ты могла все объяснить, я полагаю? - Она уронила руки на бока, прижав сумку к ноге.
- Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но я хочу, чтобы ты знала...
- Я думаю, что знаю, почему папа ушел.
- Погоди-ка, я не занималась этим, пока твой отец был здесь.
- О? Тогда чем ты занималась?
Эрин отступила назад, потрясенная ненавистью на лице дочери. Она пыталась выровнять свой голос.
- Мэллори, мы уже достаточно накричались об этом. Думаю, нам пора просто поговорить, не так ли?
- Так же, как ты разговаривала там со своим дружком? - огрызнулась она, ткнув большим пальцем через плечо в сторону спальни Эрин.
Сжав зубы, Эрин ответила:
- Это помогает платить за квартиру, покупать продукты и одежду, и если бы твой отец не уехал, мне бы не пришлось этого делать!
- Может, поэтому он и ушел, ты никогда об этом не думала? Может, ему не нравилось жить со шлюхой!
- Я не шлюха! - крикнула Эрин, ее голос надломился. - Я никогда не была неверна твоему отцу. Ни разу. Но хочешь ты в это верить или нет, он спал с каждой проклятой... - Ее слова сбились на всхлип, когда она отвернулась от Мэллори. Ей хотелось ударить по чему-нибудь, сломать что-нибудь, чтобы избавиться от ярости, рвущейся из груди.
- А Джефф знает? - с ехидной усмешкой спросила Мэллори.
- О Боже, Мэллори, пожалуйста, не говори ему, - прошептала Эрин.
- "Не вини маму", - постоянно твердит он, - "Она делает все, что в ее силах". Но знает ли он, что у мамы получается лучше всего? – Мэллори издала фыркающий звук и прорычала, - Кажется, кто-то ждет тебя на линии.
Эрин услышала, как она перекинула сумку через плечо, как открылась дверь, а затем захлопнулась. Она выплеснула свою боль в хриплом, беззвучном крике, прислонившись бедром к спинке дивана. Ее лицо стало горячим от стыда, и Эрин сжала щеки руками, решив, что ей придется взять себя в руки до прихода Джеффа.
В стене квартиры что-то пискнуло и заскрежетало...
Кевин с любопытством наблюдал за Мейсом, пока его глаза наконец не открылись. Улыбаясь ему, Мейс положил руку на плечо Кевина и произнес:
- Она уже готова. Приведи ее сегодня вечером.
16.
14 октября
Стояла пятница, и коридор перед консультационным центром заполнили шумные и торопливые ученики, жаждущие поскорее отправиться на выходные. В кабинете Джей Ар, однако, было тихо: психолог сидел за столом и слушал Джеффа Карра. В течение двадцати минут Джефф рассказывал Джей Ар о своей сестре, о ее необычном поведении в последнее время.
- Я не собирался поднимать эту тему, - произнес Джефф, - но вчера ночью она вообще не пришла домой. Когда я вернулся, мама была очень расстроена, она плакала, но не сказала мне, в чем дело. Я думаю, между ними что-то произошло. И мне кажется, что Мэллори не явилась в школу сегодня.
- А твоя мама знает?
Джефф покачал головой.
Джей Ар был очарован тем, как менялось лицо парня, когда тот говорил о своей сестре. Он явно беспокоился о Мэллори, но, похоже, дело было не только в этом.
- Почему ты не собирался мне это рассказывать?
- Потому что я не хотел, чтобы вы подумали, что я, знаете ли, лезу в дела сестры.
- Нет ничего плохого в том, чтобы беспокоиться о своей сестре, Джефф.
- Но она ненавидит это.
- Это не значит, что она ненавидит тебя.
- Но она почти не разговаривает со мной. - Лицо Джеффа было задумчивым, омраченным; между бровями пролегла складка.
- Думаешь, она с Кевином?
- Возможно. Я не знаю.
- У Мэллори были другие парни до Кевина?
- Один прошлым летом, но они никогда... - Джефф остановился и поджал губы, покраснев.
- Что никогда?
- Ну, я не думаю, что это... было настолько серьезно. - Джефф избегал его взгляда; его лицо какое-то время оставалось красным.
В голове Джей Ар медленно забрезжило осознание. На лице Джеффа он увидел не только чувство вины, но и стыд.
"Этот парень ревнует к сестре", - подумал он. - "Он втюрился в нее".
Это объясняло поведение Джеффа. Обычно он выглядел тихим, но обладал острым умом, который хорошо использовал. Он хорошо учился, участвовал в школьных мероприятиях и, похоже, имел много друзей. Сегодня он казался замкнутым в себе. Изменения были едва заметны: напряженная поза, руки скрещены на коленях. Он даже слегка покачивался в кресле, как бы успокаивая себя.
Возможно, причин для беспокойства о Джеффе было не меньше, чем для беспокойства о Мэллори.
Начеркав на клочке бумаги, Джей Ар произнес:
- Вот мой домашний телефон. Если она не появится в эти выходные, и ты решишь, что что-то действительно не так, позвони мне. В противном случае я постараюсь поговорить с ней в понедельник.
- Если она узнает, что я рассказал вам о...
- Не волнуйся. Она не узнает. Мы просто поговорим. А пока, Джефф, не взваливай все проблемы сестры на свои плечи. Я говорю по собственному опыту. Она будет делать все, что захочет, независимо от того, что ты думаешь.