Большую часть дня Джефф провел за просмотром телевизора и выполнением домашнего задания, изо всех сил стараясь не думать слишком много. Бурбон, который мать хранила в кухонном шкафу, чуток помог, но много он не выпил, так как не хотел быть пьяным, когда она вернется.
Лили заскочила около двух, и они посмотрели старый фильм с Джимми Стюартом, сидя близко друг к другу на диване; их руки соприкасались, пальцы поглаживали пальцы.
На середине фильма зазвонил телефон, и Джефф бросился к нему, надеясь услышать на другом конце голос Мэллори.
Однако, звонил Брэд Крейслер.
- Привет, Джеффи, как дела?
- Отлично, Брэд.
- Не похоже, что у тебя все в порядке.
- Да, ну...
- Я сейчас у Ника, и мы собираемся пойти поесть. Хочешь с нами?
- Не могу.
- Господи, ты что, никогда никуда не ходишь и ничего не делаешь? Мы идем в "Галерею", так что ты мог бы заглянуть к Лили, как ее там.
- Она сегодня не работает.
- Откуда ты знаешь?
- Она со мной.
- С тобой? Ты меня уложил. Ну, чувак, это радикально - Господи, я лучше отстану от тебя. Но сначала я должен спросить кое о чем. Ты занят в среду вечером? Потому что у меня день рождения, и, если ты ничего не планируешь, моя сестра и ее муж устраивают мне вечеринку, и я подумал, что ты не откажешься прийти. Мой шурин довольно заводной, так что должно быть весело.
- Да, конечно, наверное. У меня нет никаких планов.
- Круто. На этом закругляюсь, - он хихикнул, - ты, слюнявый монстр.
Без десяти минут пять входная дверь открылась, и Джефф оглянулся через плечо, ожидая увидеть Эрин.
Там стояла Мэллори.
Джефф мгновенно поднялся с дивана и оказался рядом с ней.
Она одарила его улыбкой с усталыми глазами и направилась в свою комнату, пробормотав:
- Привет.
- Мэллори, - выговорил он ей вслед, не зная, что сказать. Когда сестра вошла в свою комнату, Джефф повернулся к Лили и произнес, - Звони Джей Ар.
- У тебя есть его номер?
- Позвони в службу информации. Поторопись. - Он последовал за Мэллори в ее комнату. - Мэллори, что ты здесь делаешь?
- Я думала, ты будешь рад меня видеть, - уныло ответила она.
- Да, я рад, но... Мэллори, нам нужно поговорить.
Она достала из шкафа небольшой чемодан, сняла пальто и открыла ящик комода.
- Ты не видел мои белые джинсы?
- Мэллори.
- О чем нам нужно поговорить?
- Не прикидывайся дурочкой - ты же знаешь. О том, где ты была и что делала.
- Ты знаешь. Ты был там. В пятницу вечером. Мейс сказал мне.
На ее шее висел один из крестов - как Никки его назвала - Крестопор?
Джефф снова принялся говорить, хотел попросить ее остановиться и побеседовать с ним, но тут в гостиной началось движение. Он услышал, как открылась и закрылась дверь, потом - шаги и голоса, голос Эрин, а затем та оказалась у двери в спальню, ее глаза были расширены, а движения импульсивными.
- Мэллори, где ты была, где-ты-была?
- С друзьями.
- Почему ты не предупредила нас, почему не позвонила или не сказала что-нибудь, прежде чем уйти?
- А Джефф разве не сообщил тебе, что меня нет?
Эрин ничего не ответила.
- Ты ведь даже не знала, что меня нет дома?
Снова без ответа.
Мэллори улыбнулась.
- Видишь? Какая разница? - Она опять повернулась к ящику комода и начала доставать одежду.
- Что ты делаешь?
- Собираю кое-какие вещи.
- Зачем? Куда ты идешь?
- Побыть с друзьями.
- Ты останешься здесь, мы поговорим, ты меня поняла? - Эрин повышала голос.
- Я не хочу с тобой ни о чем говорить.
Они продолжали ругаться, но Джефф перестал воспринимать их слова. Через несколько секунд они начали кричать, и парень закрыл глаза. Отвернувшись, он вышел из комнаты и направился в гостиную, где стояла Лили, с тревогой наблюдая за ним.
- Ты дозвонилась до него? - мягко спросил Джефф.
Девушка кивнула.
- Он сказал, что будет через несколько минут. Может... ну, может лучше, если я уеду?
Джефф немного подумал и согласился, что это, возможно, хорошая идея. Он проводил ее до машины под дождем и встал рядом под навесом, пока Лили отпирала дверцу. Она повернулась, быстро поцеловала его в губы, села в машину и уехала.
Ему не хотелось возвращаться в дом. После начала занятий в школе обычно там было довольно тихо, но теперь, даже стоя на улице под навесом, он слышал кричащие голоса, мысленно видел их злые, перекошенные лица...
Джефф медленно возвращался, позволяя дождю намочить его одежду, пока он длинными, неторопливыми шагами шел по траве перед домом. Прежде, чем он зашел внутрь, подъехал на своей машине Джей Ар, припарковался перед зданием в неположенном месте и вышел из нее, подбежав к Джеффу.
- Что происходит? - спросил он.
- Мэллори дома. И моя мама тоже. Они ссорятся внутри. Мама не знала, что Мэллори не было все это время, и теперь злится на меня за то, что я ей не сообщил.
- Господи. Как много ты ей рассказал?
- Ничего, правда.
- Хорошо. Пойдем в дом, и я попробую с ней поговорить.
Они вошли в квартиру, и Джей Ар вздрогнул от криков, доносившихся из комнаты Мэллори. Джеффу самому показалось, что он уменьшается в размерах; ему захотелось исчезнуть или заставить исчезнуть всех остальных.
Через несколько мгновений голоса смолкли. Эрин выскочила из спальни Мэллори, захлопнув дверь с такой силой, что вся квартира задрожала.
- Мама, - вымолвил Джефф, когда она направилась на кухню, - это Джей Ар...
- Не сейчас, Джеффри. - На кухне захлопали шкафы, дверца холодильника открылась и закрылась.
В замешательстве последовав за ней, Джей Ар сказал:
- Миссис Карр, я думаю, будет неплохо, если мы поговорим.
Эрин вернулась с бокалом вина и, сделав глоток, холодно посмотрела на Джеффа.
- Это твой психолог? - спросила она. - Тот, кому ты рассказывал о наших проблемах? – Затем, обращаясь к Джей Ар. - Джеффу, похоже, удобнее разговаривать с незнакомцами, чем с собственной матерью. Так что до сегодняшнего дня я была практически в неведении. Чем могу помочь?
- Есть некоторые вещи, о которых вы должны знать, миссис Карр.
- И мой сын не может мне рассказать о них?
- Ну, не все из этого имеет отношение к вашей семье.
Ее лицо изменилось, расслабилось; она выглядела заинтересованной, но испуганной, и переместилась на диван, медленно опустилась, не сводя глаз с Джей Ар.
- Что сделала моя дочь? - спросила она.
Глубоко вздохнув, Джей Ар повернулся к Джеффу и произнес:
- Давай-ка, присядем...
Джей Ар и Джефф по очереди рассказывали то, что знали. По мере того, как они говорили, Эрин, казалось, все глубже утопала в диване. На ее лице отразилось несколько эмоций, но самой сильной, как показалось Джей Ар, была вина. Очевидно, между ней и Мэллори произошло нечто большее, чем обычная ссора между матерью и дочерью, что-то, что, по ее мнению, оттолкнуло Мэллори от нее. Он не считал, что имеет право задавать личные вопросы, но даже если бы и имел, Джей Ар не был уверен, что стал бы.
Что-то в Эрин Карр подсказывало ему, что она живет за множеством стен. Она казалась очень замкнутой, как будто что-то защищала.
Сначала она отреагировала на историю так же, как и Джей Ар - с недоверием. Но по мере того, как они продолжали, ее неверие сменилось недоумением, а затем и страхом. Когда страх прошел, Эрин потянулась к руке Джеффа.
Через час, когда они сообщили ей все, что хотели, Эрин молча сидела на диване, переводя взгляд с Джеффа на Джей Ар и обратно. Она ничего не говорила, и вскоре Джей Ар стало не по себе от этого молчания.
- Слушайте, - сказал он, - я проголодался. Я не ел с самого завтрака. Почему бы мне не пригласить вас двоих на ужин?
- Нет, - ответил Джефф, - я останусь с Мэллори. А ты иди. - В его голосе звучали ободряющие нотки, как будто он хотел, чтобы Эрин ушла.
Та находилась в замешательстве.
- Я бы хотел поговорить с вами еще кое о чем, - произнес Джей Ар.
Она кивнула, соглашаясь, словно понимая, что будет лучше, если она ненадолго покинет квартиру.
В машине Джей Ар они оба впервые за все время знакомства заговорили непринужденно. О погоде и о том, как быстро пролетел год. Затем воцарилось молчание.
- Я не знаю, что я сделала не так, - сказала Эрин.
- В смысле?
- С Мэллори. Я... я чувствую, что допустила ошибку.
- Джефф считает, что между вами что-то произошло, между вами и Мэллори, как раз перед тем, как она ушла. Это правда?
Некоторое время Эрин колебалась.
- Мой муж ушел два года назад, - наконец произнесла она, глядя в окно. - Он просто уехал, и с тех пор я живу одна, пытаясь прокормить детей и себя. Я нашла несколько работ, которые не... ну, не совсем...
- Да?
- Я работаю в агентстве секса по телефону. Знаете, парни звонят, снимают деньги с кредитки, и какая-то женщина говорит с ними пошлости минут двадцать. В прошлый четверг Мэллори вернулась домой, пока я разговаривала с клиентом. У нас и до этого все было не очень хорошо, но то, что она услышала... ну, это вывело ее из равновесия. Думаю, она ушла той ночью и вернулась только сегодня.
- Джефф знает об этом, о вашей работе?
- Нет, и я не хочу, чтобы он знал.
- Вы уверены, что это разумно?
Она на мгновение уставилась на него.
- Ну, - продолжил Джей Ар, - после того, что случилось с Мэллори, возможно, рассказать Джеффу было бы неплохой идеей. Я имею в виду, может быть, это позволит избежать повторения подобной ситуации в дальнейшем, понимаете, о чем я?
- Нет. Я не хочу, чтобы он знал. Я собираюсь уволиться с обеих своих работ, как только смогу найти что-то еще.
- Обеих работ?
Снова долгое молчание, затем Эрин выговорила:
- Ну, я... я еще и танцую. В барах. Я танцую стриптиз.
- А Джефф и Мэллори знают?
Она покачала головой.
Джей Ар на мгновение задумался, пожевав губу.
- Миссис Карр, это...
- О Боже, пожалуйста, зовите меня Эрин, - рассмеялась она.
- Хорошо. Вам не кажется, что будет проще просто рассказать им обо всем? Я имею в виду, если бы вы это сделали, это не стало бы такой большой проблемой. Но если вы будете продолжать скрывать это от них...