Она кивнула.
- Я понимаю, о чем вы. Но они временные, эти работы. Я не хочу, чтобы они... ну, чтобы они испортили отношение Джеффа и Мэллори ко мне.
- Но вы же их мать! Если бы вы дали им понять ваше положение - ну, то есть, вы не замужем, вы должны их содержать...
- Слушайте, а кто вообще воспитывает этих детей?
Он кивнул.
- Извините. Я просто... ну, я тоже о них думаю. Я имею в виду... Мы с Джеффом стали хорошими друзьями. Он отличный парень. Он думает о вас с Мэллори только лучшее. Он очень чувствительный, и если он узнает...
- Я знаю, знаю. Но он не узнает. Я ищу другую работу. - Она повернулась к нему и слегка улыбнулась. - Правда. Он не узнает.
Джей Ар улыбнулся ей в ответ.
- Итак, - спросила она. - Куда мы едем?
- Вы любите китайскую кухню?
После ухода матери и Джей Ар Джефф некоторое время сидел в гостиной. Из комнаты Мэллори не доносилось никаких звуков, а он не решался зайти к ней, хотя очень этого желал. Казалось, ее не было гораздо дольше трех дней, и ему хотелось сесть и поговорить с ней - не только о том, что происходило, но и так, как они обычно разговаривали до этого...
Он подошел к двери ее спальни и тихонько постучал.
- Это я.
- Заходь.
Джефф открыл дверь и заглянул внутрь. Мэллори все еще собирала вещи и укладывала их в чемодан.
- Итак, - сказал он, проходя в комнату, - как дела?
- Ну, пока мама не вернулась домой, я была в полном порядке, - рассмеялась сестра. В глазах у нее стояли слезы, а голос все еще был немного хриплым, но она не плакала. - Как сам? Я не видела тебя несколько дней.
- Да, я знаю. У меня все хорошо, только... я волновался за тебя.
- О, тебе не стоит этого делать. Я в порядке. Я очень хорошо провожу время, встречаю много новых людей... Знаешь, ты тоже должен прийти.
Он проигнорировал это замечание.
- Я бы хотел, чтобы ты перестала собираться.
- Я должна. Мне нужно не так уж много, но кое-что просто необходимо. Я должна иметь сменную одежду и...
- Ты не уйдешь, Мэллори. Я не позволю тебе.
Сестра перестала собирать вещи и повернулась, улыбаясь. Пройдя через комнату, она положила руки ему на плечи и поцеловала в щеку.
- Ты такой милый, - сказала она. - Ты всегда так беспокоишься обо мне. - Мэллори улыбнулась ему, приблизив свое лицо к его лицу. - Зря ты так, знаешь ли. Со мной все в порядке. Я могу о себе позаботиться.
- Но я волнуюсь. Как и мама.
- Да, я вижу, - рассмеялась она. - Она даже не знала, что меня нет дома, Джефф! Что нужно сделать, чтобы ты увидел, что ей просто... наплевать...
- Но ей не все равно! И мне тоже.
Она отошла и вернулась к своему чемодану, поправила его содержимое и плотно закрыла.
- Есть что-нибудь поесть? - спросила она.
- Ну... наверное, я могу приготовить тебе сэндвич.
- Да. Давай. А я пойду приму душ. - Она стянула с себя рубашку, отбросила ее в сторону и вышла из комнаты в одних трусах и лифчике, улыбаясь.
Джефф быстро отвернулся, стараясь не смотреть на темную ложбину между ее грудями, на то, как они обтягиваются лифчиком и слегка подпрыгивают при ходьбе.
Он пошел на кухню и приготовил сэндвич с индейкой, пока сестра принимала душ. Через несколько минут она вышла в халате и села за стол.
- Очень вкусно, - сказала она, жуя.
Джефф сел за стол и открыл колу.
- Знаешь, я скучала по тебе, - произнесла Мэллори.
Тогда-то он и заметил, что в ее глазах появилась какая-то тяжесть, а речь стала немного странной. Она была уже не та; она изменилась за время своего отсутствия. Он вспомнил запах марихуаны в фитнес-клубе в пятницу вечером и подумал, что, возможно, она слишком много курила. Но это было не просто изменение, вызванное наркотиками. Она казалась более расслабленной, чем обычно, более спокойной, более... той, кем она являлась на самом деле.
- Я бы хотела, чтобы ты вернулся вместе со мной, - продолжила Мэллори, быстро доедая сэндвич. Она сделала глоток его колы, улыбнулась и встала. - Хочешь травы?
- Мэллори...
- Пойдем, мама вернется нескоро. - Она направилась в свою комнату.
Джефф на мгновение уткнулся лицом в руки. Когда он пришел в ее комнату, сестра сидела на краю кровати и посасывала маленькую трубку. Комната наполнилась сладким ароматом марихуаны, и она улыбнулась ему, выпустив из ноздрей струйку дыма.
- Я бы не хотел, чтобы ты этого делала, - сказал он.
В комнате было темно, если не считать голубовато-серого света, пробивавшегося сквозь узкий проем между шторами. Когда Джефф шагнул внутрь, дверь спальни медленно закрылась сама собой, как это иногда случалось, оставив лишь двухдюймовый проем.
- Ну, давай. - Она протянула ему трубку.
Не обращая на нее внимания, Джефф сел рядом с ней и произнес:
- Мэллори, не возвращайся. Пожалуйста. Мейс... с ним что-то не так. Он опасен. Я видел, что он сделал с Никки Астин, и он... Господи, Мэллори, он смертельно опасен.
- Никки Астин? О, он не причинил ей вреда, с ней все в порядке. Он мой друг, Джефф, - возразила она, ее глаза слегка остекленели. Она усмехнулась. - Я же говорила, что он спрашивал о тебе, не так ли? Он всегда интересуется о тебе. Он хотел бы, чтобы ты тоже пришел.
Джефф покачал головой и начал говорить, но сестра прервала его.
- Он сказал мне... он сказал, что я тебе очень дорога.
- Да, Мэллори. - Джефф положил руку на ее руку и сжал. - Вот почему я не хочу, чтобы ты возвращалась. Что-то не так, что-то плохое происходит. Я знаю, что это звучит глупо, но...
Она прислонилась к нему, хихикая, сделав еще одну затяжку из трубки.
- Если бы ты просто пришел, - сказала она, - ты бы увидел, как хорошо мы проводим время, как... - Она остановилась, чтобы улыбнуться ему. Несмотря на улыбку, Мэллори выглядела лет на десять старше своего возраста. Она обняла его за плечи, медленно наклонилась к нему и нежно прикоснулась губами к его щеке.
Прикосновение ее губ вызвало у него легкую дрожь удовольствия.
- Знаешь, что еще сказал мне Мейс? - прошептала она. - Мейс сказал мне... сказал, только вчера вечером... сказал, что ты в меня влюблен. - Ее лицо расплылось в ухмылке.
Джефф похолодел.
- Это правда, Джефф? - Она коснулась кончиком пальца его уха.
Он заерзал рядом с ней.
- Правда?
- Мэллори...
- Мейс кое-что знает, видишь ли. Я имею в виду, он знает то, чего не знает большинство людей. - Она провела пальцами по его волосам и снова поцеловала его в щеку, надолго прижавшись губами к его коже. - Он хороший друг, Джефф, правда. - Другая ее рука переместилась на его грудь и коснулась шеи с противоположной стороны.
- Не надо, Мэллори. - У Джеффа начала кружиться голова, он был дезориентирован, как будто попал в какой-то сон. Он попытался отодвинуться от сестры, но та притянула его ближе.
- Мейс прав? - прошептала она. - Обычно он всегда прав, ты же знаешь. - Она провела пальцем по переносице и коснулась его губ.
Джефф почувствовал ее дыхание на своей щеке, на горле, ощутил, как она провела губами по его подбородку, по щеке к уху, где ее язык пробежался по мочке.
- Он сказал, что причина, по которой ты не хочешь, чтобы я встречалась с Кевином, в том, что ты ревнуешь, - хихикнула она ему в ухо.
Несмотря на то, что из его тела, казалось, вытекла каждая толика силы, Джеффу удалось осторожно отстраниться от Мэллори.
- Остановись, - прошептал он, его голос дрожал. Он встал и посмотрел ей в лицо, пока та делала еще одну затяжку. - Давай положим все эти вещи на место, Мэллори, - сказал он, жестом указывая на ее чемодан. - Хорошо?
Мэллори покачала головой, медленно выдыхая.
- Нет, мне скоро придется уйти. - Она положила трубку на кровать и встала перед ним, улыбаясь. Ее волосы были еще влажными и пахли знакомым запахом шампуня, как в ту ночь, когда она пришла к нему в постель два года назад. Она развязала пояс на талии, и халат распахнулся спереди. Между грудей лежал блестящий от влаги Крестопор - она не сняла его даже в душе. Мэллори обхватила брата за шею и придвинулась к нему вплотную, прижавшись грудью к его груди. - Почему бы тебе не пойти со мной? - прошептала она. - Пожалуйста, Джефф? Мы можем... заняться вещами...
- Нет, Мэллори. - Он отступил назад, но не настолько быстро, чтобы предотвратить растущую твердость в джинсах. - Послушай, Мэллори, почему бы тебе не одеться, после чего мы сходим в кино или еще куда-нибудь, а? Звучит неплохо? Как насчет этого?
- За мной приедет друг, - прошептала она и снова шагнула к нему, подойдя вплотную. Сквозь одежду он почувствовал тепло ее кожи, и ему захотелось прикоснуться к ней...
"Со мной что-то не так".
...ему отчаянно хотелось прикоснуться к ней, но вместо этого он отшатнулся, сжал кулаки и сердито произнес:
- Ты никуда не уйдешь, Мэллори. - Затем вышел из комнаты, запер входную дверь, раздвижную стеклянную дверь и сел на стул в коридоре, ожидая, когда она выйдет.
Она рассмеялась в своей спальне и сказала:
- Мейс был прав.
Руки Джеффа дрожали, и он понял, как тяжело дышит, поэтому расслабился - во всяком случае, попытался это сделать - откинул голову назад и сделал глубокий, медленный вдох. Он не отпустит ее, даже если ему придется привязать ее к себе, пока не вернутся их мать и Джей Ар. Джефф барабанил пальцами по подлокотникам кресла, пока Мэллори не высунула голову из дверного проема спальни.
- Джефф, ты не мог бы мне помочь?
- Я не собираюсь помогать тебе собирать вещи, потому что ты не...
- Но мой друг придет с минуты на минуту. - Она направилась в ванную, уже одевшись.
Джефф не двигался.
В дверь позвонили.
- Это он, - провозгласила Мэллори.
Джефф встал и медленно пошел к двери. Снова раздался звонок. Он посмотрел в глазок.
На пороге стоял полицейский в форме. Он выглядел сонным, его волосы были взъерошены.
Снова раздался звонок.
- Мэллори? - позвал полицейский.
- Господи, - пробормотал Джефф, внезапно у него внутри все заныло. Он тихонько набросил цепочку на входной замок. - Господи, Господи Иисусе, - вздохнул он, поспешно проходя через гостиную в ванную, но сестры там уже не было, поэтому он вошел в ее комнату и закрыл дверь, прошипев, - Мэллори, ты не уйдешь, черт возьми, просто останешься здесь на ночь, хорошо? Только на эту ночь, и мы поговорим, ты, я и мама, мы...