Мэллори улыбнулась, слегка наклонила голову назад и отвернулась.
Через несколько секунд они уже были рядом с ее столиком.
- Привет, Мэл, - произнес Ларри, прижав обе ладони к столу и наклонившись к ней, - давно тебя не видел. Думал, ты исчезла. Ты забросила школу или как?
- Что-то вроде того, - с ухмылкой ответила она, глядя через его плечо на танцпол и изображая незаинтересованность.
- Не возражаете, если мы сядем с вами? - спросил Ларри, уже придвигая стул к соседнему столу и усаживаясь напротив Мэллори. Его друзья сделали то же самое, улыбаясь девушкам.
- Мне все равно, - пожала плечами Мэллори. Официантка принесла прохладительные напитки, и когда Мэллори открыла кошелек с мелочью, Ларри быстро достал свой бумажник.
- За мой счет, - сказал он, подмигнув официантке и расплачиваясь с ней. Она дала сдачу, и Ларри протянул ей три однодолларовые купюры. - Это тебе.
- Мы здесь долго не задержимся, - произнесла Дина, бросив тайный взгляд на Мэллори.
- О? Куда вы идете?
- На вечеринку.
Мэллори могла сказать, что другие девушки наслаждаются игрой; похоже, им было трудно сохранять серьезное выражение лица.
- Да? - спросил Ларри, повернувшись к Мэллори. - Так это частная вечеринка, или может прийти любой желающий?
- Ты завтра идешь в школу? - поинтересовалась Мэллори.
- Да.
- Тогда тебе не стоит приходить. Вечеринка еще не началась. Она не закончится до рассвета. Если только закончится.
- Черт, - засмеялся Ларри, глядя на своих друзей. - Тогда на хрен школу. Где вечеринка?
Девушки засмеялись, но не над замечанием Ларри. Они смеялись над тем, с какой легкостью он и его друзья попались на удочку.
- Если только там не будет твоего парня, - сказал Ларри, обращаясь к Мэллори.
- Кевина? Кто сказал, что он мой парень?
- Я подумал... Господи, ты так много времени проводишь с ним.
- И что? Это ничего не значит. Кроме того, Кевина нет.
- О, да, точно. Я слышал. Попал в небольшую неприятность. - Ларри разразился глубоким смехом, злобно поглядывая на своих приятелей. - Ну, раз кожаного мальчика не будет, ты же не хочешь идти на вечеринку одна, правда? И посмотри-ка, цифры правильные, да? Четыре девушки, четыре парня.
Мэллори посмотрела на Полу, Дину и Линн, и все четверо едва подавили смех.
Ларри поднялся со стула и, наклонившись через стол к Мэллори, произнес:
- Знаешь, ты выглядишь так, будто уже побывала на вечеринке. У тебя красные глаза.
- Мы немного дунули, - тихо сказала Пола, ее голос почти заглушила музыка.
- Да? У тебя есть что-нибудь?
- Чуть-чуть, - ответила Мэллори.
Ларри снова сел на стул и пожал плечами:
- Ну, разве мама не учила тебя делиться? - Его друзья захихикали.
- Не здесь, - произнесла Мэллори, покачав головой. - Подожди, пока мы выйдем на улицу.
- Кто будет за рулем? - спросил Ларри.
- Мы можем пойти пешком. Это совсем рядом. Сразу за этим зданием. Через пару домов.
- Пойти? В такой дождь?
- Разве ты никогда не гулял под дождем? - спросила Линн. - Это романтично.
- Это глупо, - подал голос парень с серьгой.
Дина вздохнула.
- Ладно. Тогда не ходи.
- Погоди-ка, - проворчал Ларри. - Думаю, хорошая вечеринка стоит того, чтобы промокнуть. Пойдем.
- Не сейчас. - Мэллори взглянула на часы: оставалось еще пять минут. - Дайте нам допить наши напитки.
Через пять минут они уже выходили из "Микки Ди". Оказавшись на улице, парень с серьгой простонал:
- Господи Иисусе, мы что, собираемся идти пешком по такой погоде?
- Заткнись, Грегг, - огрызнулся Ларри, обнимая Мэллори, когда они свернули налево на тротуар и ускорили шаг под дождем. Он прижался ртом к ее уху и прошептал, - Веди, детка.
Мэллори улыбнулась, когда Ларри просунул руку под ее руку и прижал ее к груди, как бы не обращая внимания на то, что тот хорошо чувствует ее сквозь тяжелое пальто. Она чуть не рассмеялась, когда они приблизились к аллее, в ее груди затрепетало предвкушение. Она знала, что ей это понравится.
- Зачем мы сюда пришли? - крикнул Ларри, стараясь, чтобы его услышали сквозь ветер и дождь, когда она направила их в переулок.
- Задний ход, - ответила она.
По центру аллеи проходил водосток, по которому текла грязная вода. Высокие фонари, выстроившиеся вдоль, отражали в воде пятна света. Мэллори услышала, как позади них шлепают остальные.
- Далеко еще? - спросил Ларри.
В двух ярдах от них вода с бульканьем стекала в отверстия в крышке люка.
- Нет.
Сквозь шум пробился голос, четкий и властный; Мэллори сразу же узнала его.
- Пора! - крикнул Мейс снизу.
Крышка люка взлетела вверх, а затем с грохотом упала на землю. Две руки поднялись из отверстия, ухватились за края, после чего оттуда вылез Кевин. На его левом плече сидел один из питомцев Мейса, а в правой руке парень держал тяжелую цепь. Он мгновенно встал на ноги, поднял левую руку, щелкнул запястьем, и в туманном свете блеснул клинок, а капли дождя громко брызнули на его черную кожаную куртку. Кевин улыбнулся, и его смех прозвучал так, будто кто-то резал толстый лед.
Рука Ларри отдернулась от Мэллори, и он, заикаясь, пробормотал:
- Кто... я думал... что за херь происходит?
Кевин приблизился к нему и спросил:
- Эй, Ларри, как дела?
Из люка за Кевином снова высунулись две руки, и сквозь дождь поднялась еще одна фигура.
Позади них с грохотом упала крышка другого люка, и трое друзей Ларри развернулись и отошли от девушек, которые со смехом двинулись в сторону переулка.
Ларри повернулся к Мэллори, его улыбка исчезла, глаза сузились от внезапного осознания, и он прорычал:
- Ты пизда.
Существо на плече Кевина с пронзительным воплем бросилось к Ларри, но тот метнулся влево, уходя с его пути, и налетел на цепь, когда Кевин взмахнул ею в воздухе, как кнутом. Цепь зацепила Ларри за плечо, и он с удивленным возгласом шлепнулся на землю.
Шаги разнеслись по мокрой мостовой, в воздухе засвистели цепи и защелкали ножи, кулаки сталкивались с плотью, трещали черепа. В тусклом свете Мэллори могла различить лишь колеблющиеся фигуры и сверкающий металл, но звуки были достаточно выразительными.
С густым влажным щелчком сломалась кость, и снизу донесся смех Мейса, когда вода в водостоке потемнела от крови...
Когда Кевин вернулся в темный подвал старого оздоровительного клуба, в его волосах еще оставалась кровь, а руки были холодными и онемевшими. Остальные смеялись, курили траву, пили. Он никогда не видел подвал таким многолюдным и шумным. Парень стянул с себя мокрую куртку и уселся на одну из подушек в углу. Мэллори поспешила к нему, наклонилась и поцеловала в лоб.
- С возвращением, - произнесла она, свернувшись калачиком у него на коленях. Девушка все еще задыхалась и смеялась с каждым выдохом. - Эй, давай, взбодрись, - сказала она и крепко поцеловала его, просунув язык в рот и небрежно прикусив нижнюю губу.
Кевин не чувствовал ничего, кроме стука в черепе и грызущей боли в животе.
События последних двух часов уже начали меркнуть, как будто они приснились; он начал сомневаться, что драка действительно произошла, что он почувствовал, как череп Ларри Кейна треснул от удара цепи, которую он держал, что он действительно слышал, как вокруг него ломаются кости, и последние хриплые вздохи четырех мальчиков его возраста...
- Я не хотел их убивать, - прошептал он, когда Мэллори отстранилась от него. - Я просто... просто хотел... выбить из них все дерьмо. Но мы... мы их убили.
- Ты этого не знаешь. Ты проверял? Нет. Они были просто... избиты. Как ты и хотел. - Она рассмеялась, выпутавшись из пальто.
- Они все мертвы. Я знаю это.
- С ними все будет в порядке. В любом случае, мы не задержимся здесь надолго. Волнуешься по поводу концерта?
Девушка с темными кругами под глазами, одетая в халат, подошла и протянула Мэллори косяк. Та сделала длинную затяжку и предложила Кевину; он покачал головой.
- Давай, Кев, - сказала она. - Ты застрял в том месте на...
- Нет, - огрызнулся он. - Вставай.
- Но я хотела...
Он оттолкнул ее скомканное пальто, взял за руку и начал отводить в сторону, но остановился, увидев синяк.
В мерцающем свете фонаря тот выглядел как синяк, но когда он поднес ее руку ближе к глазам, то увидел крошечные отметины на внутренней стороне локтя - три штуки, каждая из которых была окружена обесцвеченной плотью.
- Что это за хуйня?
- Что? А, это. Следы от иглы.
- Иглы... Чем, черт возьми, ты здесь занималась?
- Я просто чуток ширнулась. Несколько раз, вот и все. Хотела попробовать. Одна из девочек, Женева, кажется, ее мать диабетик, и Женева крадет ее шприцы. - Она сделала еще одну затяжку, подержала ее, медленно выдохнула. - Просто хотела попробовать, вот и все.
- Господи! Ты что, дура? Я имею в виду, что это просто чертовски охеренно глупо! - Он отступил от нее, не желая больше прикасаться к ней, и прижался к стене. - Думаешь, достаточно пару раз заняться этим и все? Эти вещи угробят твою жизнь, Мэллори, я серьезно!
Ее глаза расширились, и она уставилась на него с открытым ртом.
- Ну, только послушайте. Мистер Чистюля Хороший Мальчик!
- Эй, я не занимаюсь подобным дерьмом!
- Рад вернуться, Кевин?
Парень поднял голову и увидел возвышающегося над ними Мейса, который улыбался, заложив руки за спину, его узкая фигура освещалась фонарями, а лицо казалось темным.
- Что-то случилось? - спросил Мейс, когда Кевин ничего не ответил.
- Мейс, - сказал Кевин, поднимаясь на ноги. - Что это? - Он прижал Мэллори к себе и протянул ее руку.
- Следы от иголок.
- Я знаю, но... - Кевин уставился на следы, затем снова поднял глаза на Мейса, сбитый с толку. Он думал, что Мейсу не все равно, думал, что он хочет присматривать за ними, защищать их от тех, кому на них наплевать. Теперь это было уже не так очевидно. - Как ты мог это сделать?
- Я этого не делал. Она сама захотела попробовать.
- Но ты... Я думал...
- Здесь нет правил, Кевин. Ты знаешь это. Ты можешь делать все, что захочешь.
- Но это же опасно!