К тому времени как они добрались до неровной дыры, ведущей в здание Мейса, Джефф изнемогал от страха, задерживая дыхание каждый раз, когда они проходили через одну из пещерных комнат с похожими на кишки трубами и призрачными лицами.
Снаружи дыры лежали пустой скомканный пакет из-под "Доритос" и опорожненная коробка из-под английских маффинов.
- Видишь? - сказала Мэллори, просовываясь в дыру. - Он их кормит.
Наверху светились фонари, но комната была почти пуста. В тени скрывались несколько шаркающих фигур, а угольки от сигарет и косяков марихуаны светились, как красные глаза.
- Сюда, - произнесла Мэллори и повела его к бассейну.
Джефф на мгновение уставился на то место, где неделю назад он видел лежащую Никки, но не смог ощутить страха, который, как он знал, должен был испытывать. Он был слишком усталым, слишком обкуренным и все еще слишком заторможенным.
Взяв брата за руку, Мэллори повела его в бассейн, выключив фонарик, когда они осторожно начали спускаться по лестнице.
- Внимательнее, - прошептала она, перешагивая через тела, свернувшиеся под одеялами на пути к глубокой части. Она прошла в угол и уселась на подушку в индейском стиле, похлопав по пространству рядом с собой. - Это мое место.
- Твое место? - Джефф присел рядом с ней, нервно наблюдая за фигурами в бассейне. Затем разглядел улыбку Мэллори в отблесках ближайшего фонаря: ей было очень удобно, и он постарался расслабиться.
- Да, у каждого из нас есть свои места. Ну... уже не так много. - Она порылась в одеяле, разложенном на боку, и достала небольшую продолговатую коробку. - Каждый день приходят новые люди. Теперь тут так тесно, когда все здесь - большинство из них сейчас в клубе - что некоторые перебрались наверх. Мэллори открыла коробку и достала из нее пластиковый пакет с защелкой, открыла его и вытащила два косяка, передав один Джеффу. - По одному для каждого из нас. Довольно круто, да? Мейс очень щедрый.
Он решил, что за этот вечер уже выкурил столько травы, что немного больше, немного меньше, не имеет значения. Мэллори зажгла для него косяк, и он сделал вдох.
- Ладно, расскажи мне, что случилось, - сказала она.
После второй затяжки Джефф сплюнул и вытер рот; вкус марихуаны был резким и каким-то... жирным. По мере того, как он рассказывал о своем вечере в "Плейпене", время от времени делая очередную затяжку, его речь стала замедляться, веки отяжелели, и через несколько минут он услышал свои собственные слова со стороны, как будто их произносил кто-то другой.
- Я же говорила тебе, Джефф. Ты не можешь ей доверять. Я пришла домой в прошлый четверг, а она разговаривала по телефону с каким-то парнем. "Хочешь потереться нашими трусиками, Лу?" - изобразила она задыхающимся голосом. – "Потереться промежностями?" Господи. Она, похоже, трахалась с ним по телефону. Теперь, Джефф, теперь ты понимаешь, почему папа ушел?
Он слышал все, что она говорила, но не отвечал, потому что чувствовал себя очень странно.
- Что... что это за травка? - спросил он.
- Хорошее дерьмо, да?
- Но... это...
Ее рука казалась прохладной на его шее; она оторвала Джеффа от стенки бассейна и подложила ему подушку.
- Ложись на спину, - сказала она, положив другую руку ему на грудь. - Вот, подними руки... - Она помогла ему снять куртку.
Джефф начал испытывать страх. Он знал, что трава не должна оказывать на него такого воздействия: конечности казались свинцовыми, голова - холодной и пустой, а глаза словно плавали в своих глазницах. Но ни одно из этих странных ощущений не было неприятным.
- Что... происходит, Мэл? Что... это за дрянь?
- Просто трава. Ну, может быть, с небольшими добавками. Ничего особенного. - Она выдернула косяк из его руки. - Хочешь пить?
Его язык был похож на кусок вяленой говядины, и он кивнул.
Мэллори поспешила прочь, оставив его смотреть на желтоватую темноту над головой. Казалось, она клубится и смещается, то отдаляясь, то прижимаясь к нему, и он с любопытством и забавой наблюдал, улыбаясь от искушения протянуть руку и попытаться дотронуться до нее. Нечто смотрело на него с края бассейна золотистыми глазами и черными когтями, которые скребли по цементу, когда оно пятилось назад.
Когда Мэллори вернулась, в одной руке она держала две бутылки "Миллера", а в другой - фонарь. Свитера на ней не было, она была одета в сухую белую футболку, которая прижималась к ее еще влажным грудям; между ними покоился ее Крестопор. В свете фонаря Джефф разглядел сквозь тонкую ткань темные круги ее твердых, влажных сосков. Она опустила фонарь, сняла крышку с пива и протянула ему.
После того как они сделали по хорошему глотку, Мэллори легла рядом с ним и снова закурила косяк. Она положила руку ему на грудь и стала перебирать пальцами пуговицу на его рубашке.
- Теперь мы одни, Джеффи, - прошептала она. - Отец знал достаточно, чтобы уйти два года назад. - Она расстегнула пуговицу и провела пальцем по его груди под рубашкой. - Теперь мы знаем, почему... - Расстегнув еще одну пуговицу, она просунула руку под рубашку и погладила его мягкими, медленными кругами. - ...мы останемся здесь?
Джефф закрыл глаза и вздохнул, когда расстегнулась еще одна пуговица и еще одна, а ее рука переместилась на его живот, понемногу вытаскивая рубашку из брюк и просовывая пальцы под ремень.
- Ты хочешь остаться с ней?
Губы Мэллори коснулись его уха, и он вздрогнул, ощутив прикосновение всем телом.
- Зная, что она делает? Как она лжет?
Джефф открыл глаза, когда она прикоснулась к его губам косяком; он покачал головой.
- Ну же, - вздохнула она. - Еще немного.
Джефф затянулся.
Ее пальцы скользнули по волоскам под его брюками.
- О чем еще она нам лгала, Джефф?
Он покачал головой, начал было говорить: "Она не лгала", но не смог этого произнести, потому что не верил в это и потому что не мог перевести дыхание.
- Как ты думаешь, насколько ей не все равно, - продолжала она, дуновение от ее голоса бархатисто мягко касалось его шеи, - когда вся ее жизнь - все - было ложью?
Он слегка выгнул спину, когда ее пальцы коснулись его эрегированного члена; попытался думать, попытался собрать слова воедино в своей голове...
"Может быть... может быть, она... делала... все, что могла..."
Но мысль пришла без всякой уверенности, только с усилием.
Мэллори перекинула одну ногу через его ногу, вытянула руку и провела ею по выпуклости на его джинсах.
- Мейс был прав, - хихикнула она, сжимая руку. - Правда? - Она игриво облокотилась на его бедра и положила руки на плечи, наклонившись к его лицу. Крестопор качался над ним, как маятник. - Разве не так?
- Откуда... он мог знать?
С горловым смехом она потянулась за косяком, сделала затяжку, накрыла его рот своим и осторожно раздвинула его губы языком, а затем выпустила дым ему в рот.
- Он не человек, - прошептала она. - Я не знаю, кто он, но он не один из нас. Он... лучше. Что-то большее и могущественное. Он знает все... он может делать разные вещи... и он пришел за нами, Джефф.
Даже когда он затягивался, тихий, далекий голос подсказывал ему, что этого делать не следует. Когда Мэллори наклонилась вперед, ее таз прижался к его тазу, ее груди слегка коснулись его груди, а Крестопор, прохладный и тяжелый, упал на его горло.
- Ты ведь не хочешь остаться с ней, правда? - прошептала она. - Я уж точно, не хочу. Я пойду с ним. Ты можешь пойти тоже, Джефф. Пойдем со мной.
В голове у него мельтешило множество несвязных мыслей, и он никак не мог вспомнить, почему это плохая идея, почему он не должен соглашаться пойти с ней...
"...в лучшее место... пойти в лучшее место..."
...но все никак не мог вспомнить. Это было как-то связано с Джей Ар и Лили...
"Где Лили?"
...и Крестопором, но его мысли затуманились от удовольствия, когда Мэллори расстегнула ремень и брюки и медленно потянула вниз молнию со словами:
- Пожалуйста, Джеффи. Мы можем быть вместе столько, сколько захотим...
Она просунула палец под резинку его трусов и медленно провела им вперед-назад.
- Делать все, что захотим...
Мэллори положила другую руку на его натянутые трусы и нежно обхватила его пенис; Джефф задрожал, сжал кулаки и издал протяжный, вибрирующий стон, когда она стянула с него трусы, взяла в руку его твердый член и любовно погладила его.
Джефф резко вдохнул и коснулся ее руки, на мгновение погладил ее плоть, но...
"Со мной что-то не так..."
...затем оттолкнул ее руку, задыхаясь:
- Нет, мы... мы не должны, Мэл, это... это не...
- Что "не"? - рассмеялась она. - Это не правильно? Не нормально? Ну, знаешь что, Джеффи? - Он чувствовал ее дыхание на своем члене, а ее рука продолжала двигаться. – Место, куда Мейс поведет нас... Там нет ни правильного, ни неправильного. Там вообще нет правил. Нет нормального или ненормального.
Она лизнула нижнюю часть его члена, держа его у основания, как мороженое.
- Значит, все в порядке, - продолжила она, причмокнув губами. – Вот это, я имею в виду. Когда мы уйдем с Мейсом, мы будем свободны, Джеффи, мы сможем делать все, что захотим.
Она накрыла его член своим ртом, и спина Джеффа напряглась.
- Ты пойдешь? - пробормотала она, на мгновение приподняв голову. - Я не уверена, но думаю, мы уйдем сегодня вечером. Ты пойдешь?
Он задыхался, закрыв глаза, а от ее прикосновений по телу пробегали горячие волны невообразимых ощущений.
- Мы можем быть вместе вот так, Джефф, - сказала она, скользя губами по его члену. - Мы можем быть вместе все время, и никто нас не найдет, не остановит и не...
Ее голос затих, потому что теперь она села, сняв футболку, взяла руки Джеффа и положила их на свои груди, надавливая на бугорки плоти, к которым он так давно хотел прикоснуться, и вдали Джефф слышал свой смех, слышал свой голос: "Да, да, да", чувствовал, как кивает его голова, ощущал ее мускусный запах, и, проникая в нее, он знал, что куда бы она ни направлялась, он пойдет с ней...
Толпа в "Фантазме" становилась все более неистовой. Не раз Джей Ар видел, как над покачивающимися головами поднимали стул и швыряли его в воздух. Крики и смех смешивались до тех пор, пока не стало невозможно отделить одно от другого.