Раненый обнаружил, что у него нет рук, и зарыдал. Системы внутривенного введения тут же автоматически подстроились, улучшая его жизненные показатели. К кровати подошла медсестра и приложила к груди больного седативную подушку. Когда лекарство подействовало, раненый вопросительно взглянул на Серену. Она погладила его по лбу и, склонившись над изголовьем, что-то зашептала…
Позже, уже выйдя из палаты, Серена тихо обратилась к доктору Сукку:
– Ему сделают операцию по замене рук?
– Все время идут бои, у нас дефицит конечностей и органов на замену. Фермы по выращиванию органов на Тлулаксе не справляются, – печально покачал головой врач. – Год пройдет, не меньше, пока он станет хотя бы кандидатом на восстановление.
Серена гневно вздернула подбородок.
– Я поговорю с представителями Тлулакса. Они называют себя нашими союзниками, так пусть наращивают свои фермы органов, чего бы это ни стоило. В этой битве за все человечество они могут и должны тесно сотрудничать с нами, не гоняясь за сверхдоходами, – ради тех, кто рискует жизнью за нашу свободу!
Она возвысила голос, чтобы ее могли слышать раненые солдаты.
– Я гарантирую, что у вас будут и конечности, и органы. Я сумею потребовать этого от Тлулакса!
Ни один человек в госпитале не усомнился в ее словах.
В этот вечер четыре агента джипола во главе с самим Иблисом Гинджо вошли в затемненный дом удовольствий, заполненный сладковатым дымом и странной атональной музыкой. Внутри, на подушке, с отрешенным видом, словно погруженный в медитацию, сидел низкорослый Рекур Ван. На световые блики, выхватывавшие из темноты стройные женские силуэты, он никак не реагировал.
Иблис, не дожидаясь приглашения, сел на подушку рядом с тлулаксианским торговцем живым товаром. Работорговец пошевелился, возмущенно фыркнул и положил на столик ломтик апельсинового кекса, который держал в руках с длинными холеными пальцами. Агенты джипола со зловещим видом уселись рядом. Темные глаза Рекура Вана нервозно забегали.
– Мне нужна помощь, – сказал Иблис, достаточно тихо, чтобы его не могли подслушать. После недавнего успешного набега на планету IV Анбус Рекур Ван доложил Иблису о тревожном присутствии роботов в этой планетной системе. – Я тебе сохранил твой лучший источник рабов, сделай теперь и ты для меня кое-что.
Подбежал было служитель с лакейской улыбкой, но Иблис шевельнул рукой, и агенты джипола тут же его перехватили и шуганули, чтобы не подслушал ненароком.
Рекур Ван скривился:
– Куда ж я денусь?
– Серена Батлер пообещала всем раненым бойцам джихада увеличение поставок запчастей – рук, ног, внутренних органов – для всех, кому они нужны. Так что поставлять будете вы, тлулаксы.
– Так у нас же просто не хватит сил. – Работорговец недовольно скривился. – Как вы могли допустить, чтобы она такое сказала? Вы что, потеряли контроль над джихадом?
– Я не присутствовал, а ее слова зафиксированы, и наша задача – чтобы эти слова исполнились. Жрица джихада не может взять свое обещание обратно. Так что фермы органов Тлулакса увеличат поставки немедленно.
– Это не так легко сделать. Понадобится сырье…
– Твое дело обеспечить поставки. Как ты это сделаешь – твое личное дело. Мое ведомство, насколько это возможно, санкционирует твои действия… учитывая жизненную важность этой «просьбы». Уверен, что Армия джихада может пообещать бонус. Скажем, пять процентов сверх ваших обычных счетов?
Тлулаксианский торговец, сперва подавленный масштабом требований, теперь расплылся в довольной улыбке.
– С такими стимулами для джихада не будет невозможного.
– Невозможного для джихада нет. Твой корабль в космопорту?
– Да. – Рекур Ван стряхнул крошки с одежды. – Я закончил свои дела и через три дня улетаю.
Иблис встал, всей тушей навис над тщедушным торговцем.
– Ты летишь сейчас.
Агенты джипола поставили Рекура на ноги.
Не обращая внимания на возмущенные протесты работорговца, Великий патриарх и его свита вывели его из дома удовольствий.
– Пока не будет сделано то, что я сказал, Лига Благородных с вами никаких дел вести не будет.
Подобное требование он уже выставил командирам школы наемников на Гинаце. Люди были главным ресурсом джихада в этой войне против механических чудовищ, и Иблис хотел, чтобы линия поставки людей работала бесперебойно.
Рекур Ван потел и сильно нервничал. Взгляд темных глаз блуждал, словно торговец лихорадочно искал возможности бежать.