Однако затем наступление застопорилось и, войска вынуждены были перейти к обороне, вследствие плохой погоды. Обращенные в бегство воины Архиврага смогли перегруппироваться и предприняли попытку выбить Имперские силы с их позиций, сосредоточив свои усилия на городе Неффр и портовых городах Колхис и Раммери.
Храбро борясь с зимними бурями и сильными дождями, Булледин сумел провести свои батальоны сначала на юг, а потом на запад через тундру Вовофа и окружить Раммери, который вскоре пал после непродолжительной осады. Хаммель сосредоточился на Колхисе и, в конце концов, добился превосходства в воздухе после шестинедельной кампании (Хаммель стал известным за свою, ставшую привычной любовь к использованию воздушных сил, что особенно сильно проявилось на Энофисе в 773.М41).
Город Неффр оказался более крепким орешком. За восемь недель наступления, летом 757-го, Булледин потерял три тысячи человек, продвинувшись на два километра. Перед лицом такого провала благородный Булледин подал Слайдо прошение об отставке. Оно не было удовлетворено. "Пробуй снова", — такой ответ Слайдо отослал с курьером. Булледин так и поступил. На 241-й день 758-го, под прикрытием единственного титана класса "Полководец" (Виктрикс Импассионата) одолженного культом Механикус, силы Булледина преодолели стены города и приступили к штурму Верхнего дворца. Отец Бухер, второй заместитель Магистра, погиб при попытке взять его в плен.
Форнакс Алеф
Будучи местом, где была одержана известная Имперская победа, Форнакс Алеф также был местом одного из наиболее странных и пугающих эпизодов начала Крестового похода. К 757-му дальняя разведка флота обнаружила, что Форнакс Алеф является хорошо укрепленным вражеским оплотом с величественными городами-ульями и судя по всему также местом нахождения резервов флота противника. Надвигалось крупное сражение и, Слайдо приказал силам Гвардии под командованием генерала Джатера Элбефа готовиться к масштабному наступлению. Силы Элбефа насчитывавшие семь полков и две механизированные бригады*, должны были в дальнейшем быть усиленны космодесантниками ордена Железных Змей, отдохнувшими и посвежевшими после вторжения на Амбольд Одиннадцать в предыдущем году.
Наступление было дважды отложено из-за активности варп-штормов, а вторая вспышка активности вынудила баржи Железных Змей в течение четырех месяцев занимать выжидательную позицию у маяка Альбина. Флот вторжения Элбефа, попав в зону возмущения, оказался рассеян. В результате Элбеф прибыл на Форнакс Алеф лишь с третью личного состава и, без каких-либо известий относительно обещанных подкреплений в виде Астартес.
Элбеф был осмотрительным человеком, обладавшим превосходным тактическим мышлением (Элбеф рассматривался как одна из восходящих звезд Слайдо. Если бы он выжил, он, несомненно, был бы повышен до звания лорд-милитанта и получил бы под командование полноценную армию), оценив ситуацию, он отменил наступление, понимая, что у него слишком мало людей и снаряжения для захвата целого мира.
Он отвел свои транспортные корабли к точке перехода за пределами системы и стал ждать подкрепления, будучи готов в случае атаки эвакуироваться.
Однако Элбеф не собирался упускать возможности, предоставляемые близостью целевого мира и направил скоростной фрегат Зиглер для разведки выгодных подходов к вражеским позициям внутри системы Форнакс Алеф. Операция началась на 303 день 757-го. Тактическая задача Элбефа осложнилась тем, что Зиглер не встретил никакого сопротивления. Ни орбитальных батарей, которые могли бы его обстрелять, ни кораблей, которые должны были быть запущены для его перехвата. Зиглер доложил, что якорные стоянки на высокой и низкой орбитах планеты совершенно пусты — не было ни торговых, ни военных судов.
Более того, на поверхности планеты не было обнаружено никаких признаков электромагнитной активности. Никаких признаков вокс-передач, энергетической или иной промышленной активности, отсутствовали признаки какого-либо движения. Колоссальные ульи Форнакса Алеф были совершенно вымершими и пустыми.
В исследованиях Зиглера и показаниях ауспекса не было найдено никаких ошибок. На следующий день флагманский корабль Элбефа, крейсер Клаудия повторил исследования. Были получены идентичные результаты. Не было найдено никаких следов жизни не только в ульях Форнакс Алеф, но и за их пределами, что отвергало любые предположения о возможной эвакуации жителей из городов.