Мы можем лишь предполагать, насколько изысканной была ловушка, но Архонт Надзибар попался и, собрав огромные силы, приготовил к весне свою ловушку. В 765-м, готовясь к масштабному наступлению на Фабии, Архонт на некоторое время привел свои силы на Болхоут, для переоснащения и снабжения. Болхоут к тому времени уже несколько лет находился под властью Магистра Шоллена Скары.
И именно там, собранные в огромных количествах, готовые к переброске на Фабию, войска Архонта попали под катастрофически неожиданный удар Имперского Крестового Похода.
Болхоут, 765
"Я мечтал об этом дне множество раз, но даже в худших своих кошмарах, я не видел подобного"
Слайдо. На Болхоуте.
Целый хор астропатических невербальных контактов последовал за отменой ключа/АР молчания, продолжавшегося в точности тридцать две секунды — своего рода неудачного эха связи, регулярно получаемого обеими сторонами в центральной зоне боевых действий, но на самом деле специально подготовленного и широко транслируемого набора сигналов, означавших начало битвы за Болхоут.
Если посты прослушки Архиврага и имели какие-то предположения, насчет того, что засекли сигналы, не являющиеся обычным эхом отмененной передачи, то они не прореагировали.
К тому времени, как удалось вычленить и перехватить конкретные сигналы Имперского входящего трафика, массированное наступление флота уже началось.
Наступление Слайдо под кодовым названием Адский Шторм[27] было построено на следующих ключевых принципах:
1) Путем организации наступления флота добиться орбитального превосходства и нанести вражеским кораблям как можно больше урона.
2) Подвергнуть массированной бомбардировке ключевые регионы планеты.
3) Под прикрытием флота организовать ускоренную высадку основных сил десанта.
4) Развернуть начальную стадию наступления сразу же по получении приказов наземными силами.
5) Под прикрытием флота организовать ускоренную высадку второй волны десанта с целью усиления войск, участвовавших в предыдущих стадиях операции.
Многие исторические тексты при рассмотрении событий на Болхоуте ограничиваются этим списком задач, очерченным Слайдо, отмечая, что в основном они были достигнуты. Хотя Болхоут остается блистательным примером тщательно спланированной военной операции, которая прошла согласно плану (по крайней мере, настолько, насколько можно судить по событиям, имевшим место) и принесла более чем ожидаемую победу, стадии сражения заслуживают более близкого рассмотрения и внимания, как к превосходно проработанным тактическим деталям, так и к характерам офицеров (и их проявлениям в критической ситуации), которые воплощали в жизнь данный план.
К важнейшим зонам наступления относились Тарккские острова — отданные генералу Олифанту, город Заэбес — маршал Блэквуд, Западные Равнины — лорд-миллитант Сайбон, Бал Прайм — маршал Кайтер, улей Боруна — генерал Скалия и Балополис — генерал Кьюрелл. Маршалам Байзеру и Файлезе было приказано наблюдать за умиротворением Юга, а генералу Солтону было приказано захватить и удержать перерабатывающий комплекс на Гаттерии.
Наступление на Олигархию Слайдо возглавил лично. Из данных приказов можно заметить различие в его отношении к тем двум «шипам в заднице», которыми были для него Сайбон и Дравере. Слайдо не любил ни одного из них, но тот факт, что он доверил Сайбону операции на Западных равнинах, в то время как Дравере был поручен унизительный надзор за снабжением, показывает, что он ценил военный гений и способен был отставить в сторону личные пристрастия, когда речь шла о высшей цели.
Столкновение флотов
Наступление флота было организовано в виде четырех волн. Первая "головная" волна, эшелон скоростных ударных кораблей адмирала Кристора, прибыл в систему Болхоут за 16 часов до начала боевых действий, войдя в реальное пространство через точку перехода на дальней стороне системы и, использовал радиационное излучение местного светила для сокрытия своих порядков от систем слежения Архиврага.
27
Слайдо выбрал название, следуя своему капризу, полагая, что оно отражает масштаб того урона, который он собирался нанести Архиврагу. Однако, в последние часы своей жизни, особенно чётко осознавая происходящее и ужасаясь тому, каким огромным количеством человеческих жизней пришлось заплатить за его экспедицию, Воитель, как говорят, сожалел о данном наименовании, ведь он бросил своих собственных людей в "адский шторм". Даже лицемер Гектор Дравере отметил, что Слайдо был бы более счастлив услышать удары колоколов смерти, если бы назвал операцию "более отвлечённо, например "порядок на лужайке" или "чай на террасе"".