В этот период перед Северной группой войск действовала следующая группировка войск вермахта: четыре танковые дивизии (3, 13, 23-я и без номера), танковый батальон СС «Викинг», механизированная дивизия СС «Викинг», 111 – я и 370-я пехотные дивизии, 685-й батальон полевой жандармерии, полк «Бранденбург», 2-я румынская горнострелковая дивизия, 3-я румынская кавалерийская дивизия. В оперативном резерве этой группировки врага имелось: танковая дивизия, пехотная дивизия, две румынские горнострелковые дивизии. Весь резерв был сосредоточен в районе Георгиевск – Минеральные Воды101.
25 октября германские войска, действовавшие на Грозненско-Махачкалинском направлении, перешли в наступление в Кабардино-Балкарии с целью овладения ее административным центром – Нальчиком и дальнейшего прорыва к Военно-Грузинской дороге и побережью Каспийского моря. Командование группы армий «А» после провалившегося наступления на Грозный с Малгобекского плацдарма решило стремительным ударом прорваться к Нальчику, захватить его, а затем и административный центр Северной Осетии – Орджоникидзе с последующим наступлением по долине р. Сунжа к Грозному и по Военно-Грузинской дороге к Тбилиси.
Операция советских войск на этом участке по развитию событий и последовательности выполнения задач, поставленных командованием Закавказского фронта, делилась на два этапа: первый (с 25 октября до 5 ноября 1942 года) – ожесточенные оборонительные бои на рубеже рек Терек и Баксан; второй (с 6 по 12 ноября 1942 года) – контрудар советских войск Северной группы Закавказского фронта, завершившийся разгромом группировки противника, наступавшей западнее Орджоникидзе102.
Утром 25 октября группировка германских войск в составе двух танковых и одной горнострелковой дивизий при поддержке авиации начала наступление на Нальчикско-Орджоникидзевском направлении. Наступление на Нальчик предполагалось осуществить в два этапа: сначала 2-й румынской горнострелковой дивизией с севера, а спустя 24 часа – танковыми дивизиями с востока. Сроки наступления на Нальчикско-Орджоникидзевском направлении гитлеровское командование ставило в зависимость от прибытия освобождавшейся в Сталинграде авиации 4-го воздушного флота103.
Следует сказать, что части корпуса особого назначения «Ф», введенного в действие еще 15 октября в район железной дороги Астрахань – Кизляр, 21 октября поступили в распоряжение 1-й танковой армии и провели разведку боем в полосе готовившегося наступления 1-й танковой армии на Нальчикско-Орджоникидзевском направлении104. Как мы уже отмечали, несмотря на то что корпус «Ф» решением ОКБ был передан в подчинение командующего 1-й танковой армией, назначение его оставалось неизменным: он по-прежнему находился в непосредственном подчинении Генерального штаба ОКВ и, как записано в журнале боевых действий группы армий «А», «для осуществления своих задач военно-политического характера» должен был «получать указания от управления разведки и контрразведки»105.
Перед началом наступления 1-й немецкой танковой армии корпус особого назначения «Ф» «вел разведку боем в восточном направлении». Уже 23 октября корпус, введенный в боевые действия, в результате налетов советской авиации понес большие потери в живой силе и технике106. Когда 25 октября началось наступление соединений 1-й танковой армии, корпус «Ф», действовавший в районе Урожайное, как уже отмечалось, был подвергнут атаке советских войск, поддержанных артиллерией и бронемашинами. Наступление на первом этапе не принесло войскам противника ожидаемого успеха.
30 ноября 1942 года войска ударной группы 44-й армии перешли в наступление в направлении на Моздок и южнее Ищерская. Цель этого удара – ослабить корпус особого назначения «Ф» (который к этому времени вновь получил свежее пополнение) и другие соединения и части 1-й танковой армии на направлении главного удара наших войск и создать им благоприятные условия для наступательных операций. С первых дней наступления бои носили ожесточенный характер. Германским войскам были приданы три дивизиона артиллерии из резерва главного командования, так называемой степной группой противника командовал командир корпуса «Ф» генерал Фельми.
Главными пунктами сосредоточения группировки генерала Фельми и их опорными узлами были укрепленные населенные пункты Ага-Батырь, Нортон, Сунженский, Иргакли, Ачикулак107. Германское командование, опасаясь окружения своих войск, любой ценой стремилось удержать занимаемый рубеж. Ввиду невыгодного для советских войск соотношения сил (в танках противник имел превосходство), наступление советских войск на Моздокском направлении развивалось медленными темпами.
Для усиления правого фланга Северной группы войск Закавказского фронта и наращивания сил при развитии наступления командующим фронтом на северный берег реки Терек 1 декабря 1942 года были выдвинуты 320-я и 223-я азербайджанская стрелковые дивизии. С этой же целью из 44-й армии была переброшена в район станции Терек 409-я армянская стрелковая дивизия. «Для удобства управления, – писал генерал армии И.В. Тюленев Верховному главнокомандующему, – все войска, действующие на северном берегу р. Терек (402, 416 од, 9 ск, 320, 223 и 409 сд), с 3.12 объединяются под управлением командарма 58 (ВПУ в районе Калиновская). Переброска 409 сд начнется 3 декабря»108.
17 декабря Военный совет Закавказского фронта в своей директиве командующему Северной группой войск указывал: «1. Наступательным действиям наших войск севернее р. Терек противник противопоставил оборону с широким применением контратак танков и пехоты частей группы «Ф» (корпуса особого назначения «ф». – Х. – М.И.), на рубеже – Морозовский, Нортон, Киров – и 3 тд, с частями 111 пд и отдельными специальными формированиями, на рубеже – Кизилов, Томазов, Авалов, Шефатов». Далее командующий фронтом ставил следующую задачу: «В целях лучшего использования конницы и приданной ей техники, для усиления и развития наступательных действий правого крыла фронта, приказываю:
а) вывести в район действий 4 гв. ккк, одну стрелковую дивизию и, за счет этого, высвободить корпус для обхода основных сил группы «Ф» противника с юга и удара в направлении Эдиссия – Каково;
б) 5 гв. Донскому ккк направить свои главные усилия на окружение, совместно с 9 ск, аваловской группировки противника, нанося удар в направлении на Хотаев, Дортуев, Русский 2-й.
В район Бол. Осетинский, Дыдымка – выдвинуть одну-две стрелковых дивизии из второго эшелона, передав их в состав 9 ск»109.
В этой же директиве ставилась задача и другим соединениям по разгрому аваловской группировки противника110.
Разведав появление в степях 5-го гвардейского Донского казачьего кавалерийского корпуса, генерал Фельми стал тщательно готовиться к выполнению поставленной ОКВ задачи: перебросить все танки и орудия на свой левый фланг, ударить по 5-му гвардейскому кавалерийскому корпусу с целью его полного разгрома. Во исполнение приказа ОКВ командир 8-го авиационного корпуса генерал Мартин Фибих связался по радио с Фельми, которому дал слово, что в ближайшие три дня все железнодорожные пути подвоза в районе действий донских казаков будут уничтожены. Теперь Фельми не сомневался, что казаки, лишенные боеприпасов и хлеба, вынуждены будут сдаться»111.
В ходе жестоких боев казаки генерала Н.Я. Кириченко, против которых действовали большие силы фашистов, отбросили противника и продвинулись вперед, прикрывая правый фланг корпуса генерала А.Г. Селиванова, овладевшего Ага-Батырь. Особо отличились воины 10-го гвардейского стрелкового корпуса (командир – генерал-майор В.В. Глаголев), танкисты части под командованием подполковника Титова, войны 5-го гвардейского Донского казачьего кавалерийского корпуса под командованием генерал-майора А.Г. Селиванова112.