— И долго мы будем её держать? — старший радист обернулся ко мне.
— Пока не придумаем, как с ней поступить дальше, — пожала плечами я.
Вербицкий кивнул, видимо, вполне удовлетворённый ответом, а потом вдруг нахмурился и повернулся к пульту.
— Командор, — проговорил он, что-то выстукивая на клавиатуре. — А ведь «Сангрил» без маневровых остался. Он-то как?
Я поспешно склонилась над его пультом и посмотрела на экраны. Он запросил анализ дрейфа пиратского флагмана, но и без анализа было видно, что «Сангрил» опускается к поверхности планеты.
— Что делать будем? — тревожно взглянул на меня Булатов.
— Не знаю, — проговорила я, глядя на экран, где потихоньку отдалялся от нас космический замок. — Мы не можем уйти и оставить тут Чёрную звезду. Если только… Бронт, — я поспешно перешла на ригорский. — у вас есть возможность удержать эту штуку, пока мы займёмся «Сангрилом»? Он падает.
— Нет, — ответил он. — К тому же мы не можем прекратить облучение, а, значит, должны находиться на оптимальной дистанции от Чёрной звезды и двигаться вокруг неё постоянно.
Судя по всему, судьба вражеского звездолёта и его экипажа его вообще не интересовала, потому что он снова принялся выспрашивать у Хока что-то о колониях ликуров на Эдмоне. Тот озабоченно покосился на меня, но разговор не прерывал.
Я спустилась вниз, к самым лобовым окнам и посмотрела на «Сангрил». Он стремительно уходил вниз. Я была очень благодарна своим офицерам за то, что никто из них не сказал: «Так им и надо» или «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих». Напротив, на лицах у них появилась искренняя озабоченность.
Я смотрела вниз, перебирая возможные варианты помощи, но мне ничего не приходило в голову. Даже если б наши руки были развязаны, и у нас была бы возможность уйти от Чёрной звезды, чтоб мы могли сделать? Только одно: состыковаться и вытащить их собственными двигателями на более высокую орбиту или за пределы гравитационного поля Светлозерья. Но пожелает ли граф Клермон состыковаться? По крайней мере, никаких просьб о помощи от «Сангрила» до сих пор не поступило. Оставалось надеяться, что они смогут сами что-то предпринять.
— Они ускоряются, — сообщил Булатов. — Скоро войдут в атмосферу.
Из окон уже ничего не было видно, и я снова поднялась к основным пультам.
— Дайте на экраны, — проговорила я, сев за свой пульт.
Картина со спутника была не очень чёткой, потому что в этой части планеты началась ночь. Впрочем, скоро очертания падающего звездолёта обрисовались слабым сероватым свечением, которое становилось всё ярче.
Хок, наконец, прервал разговор со своими новыми друзьями и сел за второй пилотский пульт. Наиграв на нём какую-то гамму, он добился максимально чёткого изображения.
— Скорость падения чуть замедлилась, — сообщил он. — Они выдвинули боковые закрылки.
— Вряд ли их это спасёт, — пробормотал Булатов.
Потом сбоку на обшивке что-то полыхнуло, и в стороны полетели горящие обломки.
— Он разрушается, — нахмурился Вербицкий.
— Не с чего, — неуверенно возразил Хок. — Пока воздействие на обшивку не такое серьёзное.
Мы молча наблюдали за продолжающимся падением звездолёта. Не знаю, как у остальных, но у меня на душе скребли кошки. Инстинкт спасателя настойчиво требовал немедленно вмешаться, но я понятия не имела, как это сделать. «Сангрил» был обречён. До поверхности планеты оставалось лишь несколько километров.
— Они не ускоряются, — заметил Хок с удивлением. — Напротив, скорость снижается, хотя не сильно.
Он снова застучал по клавиатуре.
— Они включили антигравы, — он радостно обернулся ко мне. — На такой махине антигравитационные установки должны быть очень мощные. У них есть шанс.
— Пожалуй, — кивнула я.
Ещё минута прошла в молчании.
— Они плавно увеличивают мощность антигравов, — сообщил Хок. — Очень грамотно действуют, но всё равно расшибутся.
Наверно, от этого удара степь дрогнула ещё сильнее, чем от взрыва моего беспилотника. Хок упорно выжимал из компьютера максимально возможное разрешение для ясной картинки со спутника. Наконец, мы увидели неровно лежащий на боку звездолёт. Судя по всему, они пытались сесть на поверхность, даже выдвинули амортизационные опоры, которые погнулись и глубоко ушли в почву. «Сангрил» стоял, накренившись, уткнувшись башнями-излучателями в один из курганов примерно в тридцати километрах от Камень-города.
Оценив состояние звездолёта визуально, я поняла, что он отлетал своё. Несмотря на все предпринятые пилотами меры, удар о поверхность планеты был сокрушительным, «Сангрил» начал разрушаться. По обшивке струились тёмные трещины, на боковых гранях она была смята в гармошку и порвана, образовав огромные пробоины. Часть хвостовой части отвалилась, на обломках плясали разноцветные языки пламени.
— Здорово грохнулись, — мрачно прокомментировал Кирилл Оршанин. Он, как оказалось, стоял за моим креслом, наблюдая за происходящим на экранах, а теперь задумчиво взглянул на меня. — Дарья Ивановна, сварожичи, наверняка, уже коней седлают. Княгиня на Орден сильно зла, обещала всех генералов казнить. Боюсь, если степняки раньше нас до «Сангрила» доберутся, они там всех порубят.
— Старпом, — я обернулась к Хоку, — берите стрелков и вниз. Постарайтесь предотвратить резню.
— Мне можно? — Кирилл умоляюще взглянул на меня. — Я им, как родной. Они меня послушают, если что.
— Возьмите его с собой, — кивнула я. — И осторожнее там. Держите меня в курсе.
Хок поднялся и направился к выходу из отсека, поднеся к губам радиобраслет и на ходу отдавая стрелкам команды о подготовке десантного бота и вооружения.
Посмотрев ему вслед, я заметила у входа в отсек Дэна Кроу.
— Лейтенант, — распорядилась я, — поднимитесь к стрелкам и примите от них пульт. Будете контролировать захват «Чёрной звезды» силовыми полями.
Дэн с готовностью кивнул. Я снова повернулась к экранам, и посмотрела на поверженный «Сангрил».
Десантный бот спустился к поверхности планеты. Прежде чем посадить его, Донцов облетел «Сангрил», в то время как остальные внимательно смотрели в иллюминаторы, на освещаемые яркими прожекторами бота помятые борта пиратского звездолёта.
Кирилл стоял рядом с Хоком и Белым Волком, внимательно разглядывая повреждения на обшивке.
— Вон, видишь пробоину в носовой части возле самой земли? — проговорил он. — Там трюм, выходящий в центральную галерею примерно в районе вертикальной шахты, по которой можно подняться на верхние уровни.
— Похоже, это единственный вход, который для нас открыт, — кивнул Белый Волк. — Через остальные войти не удастся.
Хок с ним согласился и положил руку на плечо Донцова.
— Подлетай к самой пробоине и открывай задний люк. Высаживаться будем с воздуха.
Донцов кивнул, и, подлетев к пробоине, развернул бот кормой к ней. Створки двери раздвинулись. Прямо за ними темнела гулкая внутренность трюма.
— Стаховски, — произнёс Хок, — остаёшься в боте, будешь обеспечивать связь и присмотришь за входом. Прибудут гости, сообщишь.
Стэн кивнул и занял место за пультом, которое ему уступил Донцов.
Стрелки надели шлемы, опустили защитные стёкла и взяли оружие, потом, прикрывая друг друга, высадились с бота в трюм «Сангрила». Но все предосторожности оказались излишними. В трюме было пусто. Без каких-либо помех они вышли в широкую, освещённую прожекторами галерею, протянувшуюся вдоль всего звездолёта от носовой до кормовой части. Здесь тоже никого не было.
— Ветер, Донцов, проверьте трюм, потом поднимайтесь выше, — скомандовал старпом. — Остальные — за мной.
Он прошёл к вертикальной шахте и посмотрел вверх. Лифты при ударе звездолёта о поверхность планеты вышли из строя, но по стене шахты тянулась обычная металлическая лестница. Он начал быстро карабкаться по ней. Добравшись до следующего уровня, он обернулся к Оршанину: