— Я убью тебя, даже если мне придётся биться с тобой целую вечность…
Хок стиснул рукоятку кинжала и шагнул к демону. Тот не тронулся с места, только опустил голову и вздохнул. Похоже, он не собирался сопротивляться, но, скорее всего, это была всего лишь уловка. Хок знал, что последние века Кратегус занимался тем, что убивал ангелов. Он был наёмным убийцей Ада, и умел сражаться с противниками, боевое искусство которых превосходило самые великолепные навыки смертных. Всё равно, он был готов биться с ним до конца и на этот раз победить.
Но следующий шаг он сделать не успел, потому что из-за его спины выскользнуло что-то серое и бросилось к демону.
— Киса! — в ужасе воскликнул Хок. — Что ты здесь…
Кот не ответил, а с громким урчанием принялся тереться о ноги демона, прохаживаясь вокруг него, словно танцуя на цыпочках.
— Когда ты покинул звездолёт в прошлый раз, ему пришлось спасать тебе жизнь, — напомнил демон, глядя на кота. — Он решил и в этот раз проследить за тобой. Наверняка, прятался под лавкой в боте. Верно, Киса?
— Вер-р-рно… — мурлыкнул кот.
— Киса хочет в суп? — поинтересовался демон, опускаясь на одно колено.
— Киса не вкусный, — доверчиво сообщил кот, взглянув на демона огромными голубыми глазами, и пояснил: — Декор-р-ративная пор-р-рода… — после чего встал на задние лапки и, дотянувшись до лица Кратегуса, потёрся об него мордочкой.
— А ты всё совершенствуешься в искусстве пугать врагов, герой, — улыбнулся демон и, взяв кота под грудку и задние лапки, поднял с пола. — Только, мне кажется, тебе следует поработать над текстом.
— Попр-р-робую… — мурлыкнул Киса.
— Ладно, иди, а то твой папочка решит, что я взял тебя в заложники и прикрываюсь невинным созданием от заслуженной кары.
Он опустил кота на пол и взглянул на Хока.
— Чёрт, Джулиан! — раздражённо воскликнул Хок и загнал кинжал обратно в ножны. — Я мог тебя поранить! Я же принял тебя за демона.
— А я и есть демон, — пожал плечами тот. — И тебе это отлично известно. Или что ты имел в виду, говоря о моей сущности?
Хок мрачно смотрел на него. Демон усмехнулся.
— Удобно не замечать очевидного, делать вид, что уверен в своём друге на все сто, и лишь изредка, не сдержавшись, метать на него злобные взгляды. Удобно, когда он разыгрывает из себя обычного парня, прячась за чужим лицом и хорошими манерами. Но я — Кратегус, Рауль. Я выбрал это имя для себя в шестнадцатом веке, и я продал душу Сатане.
— Ты говорил, что ты не демон и никогда не был им, — устало напомнил Хок. — Мне хотелось в это верить.
— Я не был им… — кивнул Кратегус. — Пока не вернулся в этот мир. Пока не понял, что мне придётся жить в теле демона, потому что другого у меня нет и не будет. Легко ли человеку жить в таком теле, Рауль? И делать вид, что всё в порядке и нет проблем? Легко оставаться один на один с этой жуткой тайной? Днём и ночью в одиночку бороться с искушением, которое таит в себе этот тёмный дар? И раз за разом одерживать победы, о которых никто не знает, как и о цене, которой они даются. В этот раз я поддался искушению. Я позволил себе стать демоном, освободить это тело, дать волю инстинктам. Я устал бороться с этим. Я решил попробовать стать собой. Мне трудно будет снова втиснуться в прежний образ. Поэтому я и говорю, что ты должен сделать выбор. Убить меня ты не сможешь, не обольщайся. Тебе я вред не причиню. Но ты должен решить, хочешь ли ты быть другом того, кто на самом деле является демоном.
— А Даша? — спросил Хок.
Кратегус покачал головой.
— Нет, не увиливай от ответа. О ней — потом. Боюсь, и ей придётся сделать свой выбор.
— Джулиан, — в отчаянии проговорил Хок. — Я просто хочу, что б всё оставалось по-прежнему.
— Это невозможно, — покачал головой демон. — Теперь всё по-другому. Если ты решишь, что тебе это не нужно, я не стану тебя осуждать. Я сделаю то, что собирался сделать тогда на Киоте. Я уйду с твоего пути, а ты позаботишься о ней и постараешься, чтоб она была счастлива.
— Она не сможет, — вздохнул Хок. — И я не смогу. Ты слишком прочно вошёл в нашу жизнь. Я ведь сделал свой выбор, не столько ради неё, сколько ради тебя. Тогда на Киоте, помнишь? Я знал, что я тебе нужен, а ты, похоже, до сих пор не понял, как тебе повезло с другом. Наверно, я сам виноват. Мне нужно было тогда обдумать ситуацию, разобраться, откуда у тебя эти странные способности и как тебе удаётся удерживать демона в плену. Но я принял правила игры и увильнул от ответа. Я раздражался каждый раз, когда в душу мне проникало сомнение в том, что демона больше нет, что он, на самом деле, — часть тебя. Прости, мне жаль, что я оставил тебя одного в этой борьбе. Я подтверждаю свой выбор, Джулиан. Я остаюсь с тобой, даже если теперь мне придётся звать тебя Кратегусом.
Джулиан подошёл к нему и остановился рядом.
— Не боишься, что я снова растерзаю тебя и сожру твоё сердце?
— А мне стоит этого бояться? — усмехнулся Хок. — Мне казалось, что ты любишь хорошо прожаренные бифштексы и печенье с корицей.
МакЛарен улыбнулся.
— Пожалуй…
— Ладно, если я остаюсь с тобой после этих жутких откровений, я, видимо, имею право знать, что произошло. Ты поддался искушению, дал волю своей дьявольской сущности, и что? Много душ ты загубил? Много зла сотворил? Много крови пролил?
— Души пришлось, в основном, спасать, — задумчиво ответил Джулиан. — Зло? Так, невинные проказы, пара пожаров в капище колдуна, показательные выступления в классе провокаций. Крови немного, в основном ушибы и ссадины у одного вредного старика, который напугал Кису и дважды закидывал к вам всякую дрянь.
— Ты не убил его?
— Нет. Он умрёт сам.
Хок кивнул.
— Так я и думал. Твоя жена права, люди, в конечном счёте, не меняются. Просто нужно их по-хорошему узнать. Я в тебе не ошибся. Идём? Только, — он нерешительно взглянул на друга, — Джулиан, ты не мог бы что-нибудь сделать с лицом? Я имею в виду…
— Привыкай, — усмехнулся тот. — Мне нравится быть собой.
— А Даша?
Джулиан помрачнел.
— Где она?
— На «Пилигриме», но к утру, думаю, спустится сюда. Не усидит.
— Я задержусь здесь. Потом поднимусь на баркентину, приведу себя в порядок и буду ждать её там.
— Ну да, — кивнул Хок. — «Ей тоже придётся сделать свой выбор…» Ври дальше. То, что можно сотворить с лучшим другом, никак нельзя сделать с любимой женщиной. Ради неё мы согласны прикидываться обычным парнем и прятаться за чужим лицом и хорошими манерами.
— Я не хочу причинять ей боль, — вздохнул Джулиан. — И ради неё я согласен носить маску до скончания времён. Но твоя поддержка в известном деле будет не лишней.
— Я же сказал, что ты можешь на меня положиться, — пожал плечами Хок. — Я ничего ей не скажу. Тем более что, по сути, ничего и не произошло. За исключением некоторых перемен в твоём внешнем виде. Утром увидимся. Пока. Киса, иди сюда!
Он взял подошедшего кота на руки, и тот забрался ему на плечо. Джулиан подал Хоку лучемёт и шлем.
— А кто его убил? — спросил Хок, указав на Клермона.
— Как он и опасался, Девятый брат Внутреннего круга, — улыбнулся Джулиан. — Правда, не проклятый.
Оставив Оршанина заниматься стонущим Морганом, Куренной направился в длинную галерею, шедшую через трюм. Оставаться на «Сангриле» нужды не было. Ему хотелось вернуться на баркентину и поближе рассмотреть Чёрную звезду, за которой он без всякой надежды гонялся столько лет.
Прежде чем выйти на открытое, хорошо освещённое пространство, Игорь остановился, по обыкновению, прислушавшись. Его чуткий слух уловил какое-то движение в том конце галереи, который примыкал к кормовому сектору. Вернувшись назад, он свернул в коридор, быстро поднялся по выдвижной металлической лестнице на узкий пандус, который тянулся по верху галереи и, неслышно ступая, двинулся к корме. Он пожалел, что вернул Оршанину бластер, потому что из оружия у него были только сабля в ножнах, да кинжал в рукаве. Больше никакого оружия чужаку, попавшему в крепость Ордена, раймониты оставить не позволили.
Прячась в тени за мощными опорами, на которых крепились прожекторы, освещавшие галерею, он шёл, внимательно глядя вниз. И, наконец, увидел в одном из дверных проёмов золотистый отблеск лат. Потом чуть дальше, из другого проёма высунулась лохматая голова. Незнакомец осмотрел пустую галерею и исчез. После этого оттуда появился высокий человек в блестящей кольчуге и синем плаще. У него были длинные рыжие волосы и аккуратная кудрявая бородка полумесяцем. Окинув взглядом галерею, он решительно направился по ней как раз в том направлении, где инспектор заметил золотой отблеск.