На недавно покинутом каменном островке среди обломков чаши лежал залитый кровью клочок пергамента с торопливым и неаккуратным посланием, выведенным магическим пером:
"Тёмному Лорду.
Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал — это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что, когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты уже снова обратишься в простого смертного.
Р.А.Б."
***
Из отделения совиной почты волшебной деревушки Хогсмид, вышел молодой волшебник. Для магической Великобритании, его внешний вид был не очень привычен: синяя, немного потёртая мантия необычного покроя, тирольская шапочка с пером фазана сбоку и коричневые вязаные гетры с грубыми коричневыми же башмаками на ногах. Сам маг, лет двадцати пяти, оставлял ощущение человека, немного не от мира сего. Чаще всего такие типажи встречаются среди невыразимцев и их учеников, о чём свидетельствует цвет мантии, да и на лицо и фигуру этот молодой человек был слишком нескладен и неуклюж. Полноватое лицо со слишком выдающимся костистым носом - этаким настоящим шнобелем, аккуратно зачёсанные слева на пробор, тёмные волосы и водянистые карие глаза с набрякшими нижними веками. Завершала образ прямоугольная щёточка усов, расположенная чётко под таким выдающимся нюхательным прибором.
Ассоциации с рассеянным аспирантом и ботаником подтверждала пачка разнообразных магических научных журналов, перетянутых шпагатом, с трудом удерживаемых подмышкой, и с которыми он вышел из отделения магической почты. Неспешно идя по улице, он вежливо раскланивался с попадающимися по пути другими волшебниками и иногда приподнимая в приветствии свою смешную шапочку. И вот даже сейчас, проходя мимо кафе под названием "Три метлы", он был окликнут её приветливой хозяйкой:
- Добрый день, Адольф! Давно вас не было. Не зайдёте на чашку кофе? Сегодня у меня получилось замечательное миндальное печенье! - ослепительно улыбаясь, пригласила и похвасталась хозяйка кафе.
- Guten tag, frau Розмерта! - смущённо поздоровался нескладный маг, и скромно отводя глаза от выдающихся форм кудрявой прелестницы, начал зайкаясь и безбожно коверкая слова мямлить: - Ich gehe... lch haben sie.. Я есть идти дом... мой der trank... сзъелья есть, почти готов. Йя не мочь оставаться... как мой не хотеть!
- Ах как жаль, Адик, ах как жаль! Но вы обязательно заходите! Я буду вас ждать! - игриво улыбаясь воскликнула она.
Волшебник лишь вежливо улыбнулся на такой поток жарких взглядов, прищёлкнул каблуками башмаков и слегка поклонился. Уже когда волшебник отошёл от моложавой хозяйки кафе шагов на пятнадцать, она сердито и еле слышно пробормотала, продолжая чарами очищать витрину своего кафе:
- Проклятые боши! И сюда уже добрались!
Ей было невдомёк, что у этого мага очень острый слух, а на такое её бормотание он лишь весело улыбнулся, продолжая подходить к своему жилищу, которое находилось буквально через три дома от гостеприимной и популярной точки питания среди всех студентов Хогвартса.
У этого волшебника сегодня было прекрасное настроение, и казалось, что ничего его не могло испортить, но по мере приближения к своему дому он всё больше больше начинал хмуриться. А уже подойдя к двери он и вообще настороженно остановился и быстро оглядываясь по сторонам потянул из под широкого рукава мантии волшебную палочку, видимо закреплённую на предплечье. Всё дело было в том, что над замочной скважиной на двери дома светилась тревожным красным цветом, крохотная звёздочка руны "Таш", что значит - опасность.
Затем, совсем уж неожиданностью стал хлопок аппарации, вместе с появившейся в маленьком дворике парой. Это была очень красивая юная шатенка с перепуганными карими глазами, в сопровождении встревоженного и нервного домового эльфа. Домовик, перенеся свою спутницу, также мгновенно и исчез, а она, молча бросилась на шею пребывающего в ступоре от такого поворота мага и всхлипнув воскликнула:
- Гарри! Моя мама пропала!