Настроение совсем в минус ушло и Дэн, видя моё состояние, щедро плеснул в мою чашку с глинтвейном порцию вермута. Я грустно и благодарно ему улыбнулся, сам же пребывая в чёрной меланхолии, цедил напиток, не чувствуя вкуса. Эмма и Гермиона уже давно присоединились к нашей компании, но в разговор не вмешивались, а слушали молча и внимательно. Несмотря на то, что сейчас Гермиона поменяла свои эмоции на стыд и раскаяние, мне от этого было всё равно. Видно, мать промыла ей мозги как надо и теперь хоть ненамного она успокоится. Везёт Гермионе, что у неё такие предки нормальные и не зашоренные. Мне в любом случае почти не реально добиться такого же влияния на девушку, как у её матери, к примеру.
«Ладно! Хорошь хандрить и самокопанием заниматься!» — встряхнув головой, дал я сам себе установку пополам с приказом.
— Нам уже пора, к сожалению. Мистер Грейнджер, миссис Грейнджер, мы и так очень сильно задержались, — вставая с кресла, сказал я родителям Гермионы и повернувшись к ней самой, спросил: — Ты идёшь?
Гермиона лишь кивнула, подошла ко мне вплотную и обняла мою руку, прижавшись лохматой макушкой к моему плечу.
— Прости, — виновато прошептала она.
Со всех этих событий прошло чуть меньше месяца, и они имели дальнейшее развитие. Не какое–то негативное, а с точностью до наоборот. Так, Гермиона, наконец–то стала серьёзно относиться к нашим тренировкам и как она сама мне объяснила: «Не хочу отпускать тебя одного без присмотра, и в следующий раз с тобой пойду!» Наивная. Ну хоть такая мотивация у неё появилась.
Неожиданно и мне работы привалило столько, что с трудом хватало времени не то что на учёбу, сон иногда приходилось урезать до минимума. Сначала последовал заказ от Браунов. Тот артефакт, предоставленный Лавандой, я починил ещё на каникулах и вернул владельцам до Нового года и, видимо, они остались настолько довольны работой, что заказали аналогичное изделие, только настроенное на другие виды трав. Через неделю после того, как я сдал готовый артефакт, на мой анонимный счёт капнуло без малого пятнадцать тысяч. Дальше все как с цепи сорвались и завалили меня заказами на пару месяцев вперёд и даже очередь ещё образовалась. Основную массу заказов предоставляли Паркинсон с Булстроуд, да и запросы у них были самые интересные и высокооплачиваемые, но и через Браун на меня выходили интересные потребители с нестандартными хотелками. Потихоньку начинаю нарабатывать славу и авторитет в своём профессиональном плане. Во всяком случае, слухи уже идут, что появился артефактор, который качественно работает со сложными и трудными магическими изделиями.
Правда, и несколько тёмных моментов было. Очень быстро на Булстроуда вышли какие–то мутные личности и постарались на него надавить, чтобы тот свёл их со мной. По словам отца Миллисенты, они требовали познакомить их с мастером, способным сделать артефакты взлома магической защиты. Пришлось опять, лично, тайно, и под покровом ночи пробираться на встречу с представителями высшего криминалитета волшебной Великобритании и там их чуть–чуть огорчать и предупреждать, что давить на моих деловых партнёров чревато нехорошими магическими травмами и проклятиями. В тот раз я очень сильно боялся… боялся, что Гермиона опять о таком узнает, но вроде обошлось.
Тем временем стремительно приближалось лето, а мои предчувствия становились всё тревожней. Многие слизеринцы как–то незаметно стали очень уж нагловато и ещё презрительней смотреть на окружающих. Если раньше они себе подобного не позволяли, то теперь просто излучали презрение ко всем магглорождённым ученикам, а на меня поглядывали, злорадно скалясь. Ну–ну! Знаем мы такие взгляды. Очень подозреваю, что заготовка для тела Темного Лорда и сам он, собственной персоной, уже здесь, в Англии, вот только мне не удалось выяснить, кто стоит за его возвращением, и кто ему помогает. Волдеморту ведь сейчас тоже понадобится время на сбор информации и накопление сил. Только потом начнёт действовать. Я его очень сильно к этому подтолкнул, уничтожив часть его крестражей, а один у меня до сих пор даже в плену томится — с ним я пока не придумал, как поступить. Сломать я его всегда успею, но вот идея применения такой мощной и самоподзаряжающейся батарейки всё никак не выходит у меня из головы.
А сейчас вокруг бушевала весна, со всеми ей положенными атрибутами и буйством гормонов в организмах подавляющего большинства населения школы чародейства и волшебства Хогвартс. Народ вокруг как с ума посходил и всяческие драмы лирического характера терзали почти всех подростков поголовно. Я уже и сам от такого страдал, а при виде моей девушки у меня слюна начинала капать, и из мозгов напрочь улетучивался здравый смысл. Находиться рядом с Гермионой стало очень трудно, потому что она сама то же самое ко мне испытывала, иногда даже на парализующих лекциях Бинса, замораживающих уроках трансфигурации Макгонагал или на занятиях Снейпа, где подобные желания напрочь отбивает мерзко–кислая рожа зельевара и его токсичный тон разговора.