* * *
Вытащив Толю с планеты, что, благодаря обширным знаниям Хакобера о теневой экономике Фронтира, оказалось не так уж сложно, хотя и затратно, Иван, к сожалению, не получил никаких дополнительных данных о том, что произошло в системе. Не то, чтобы он на это рассчитывал, но всё же… Как бы там ни было, он поставил одну галочку в основном плане и перешёл к следующему пункту.
А следующим пунктом было освобождение остальной команды. Но и его можно было разделить на две части. Подпункта так сказать. Во-первых, найти команду. Во-вторых, освободить её. И если с первым пунктом подвижек практически не было, то со вторым они были… но имели отрицательную величину. Как, спрашивается, освободить три тысячи архов, находящихся в плену у своих соплеменников, обладающих как минимум четырьмя носителями роя (ах, да, уже пятью…), дюжиной маток и неисчислимыми полчищами кораблей поменьше.
В активе же у Ивана было два корабля – один древний как мамонт, другой – как динозавр. А также престарелый торговец с выдающейся жадностью, бравый инопланетянин и его группа поддержки из пяти сбежавших из дома детей обоего пола. Ну и сам Иван. Великий и Беспощадный. Просто Армия Тьмы и её Властелин.
Иван тяжело вздохнул и вызвал Хакобера по корабельной сети.
- Слушаю! – Буркнул тот.
- У тебя же есть устройство гиперсвязи?
- Ну и?
- Продай!
- Сто тысяч!
- Хорошо.
- То есть я хотел сказать двести, что-то связь барахлит. Звуки какие-то…
- Идёт.
- Э-э-э. – Подвис Хакобер. – Ладно.
- Только тогда на тебе и обеспечение её бесперебойной работы. – Пояснил свою неожиданную покладистость Иван. И, надо сказать, не прогадал. То, что Хакобер называл гиперсвязью, могло работать исключительно в его руках, так как состояло из такого количества совершенно несовместимых на первый взгляд модулей, что для организации связи нужен был либо шаман с бубном, либо создатель этой системы.
* * *
- Похоже «Прыгун» придётся разобрать… - Пробормотал Иван.
- Зачем?! – Вклинился в его размышления Хакобер.
- Реактор нужен, так что если у тебя не завалялся лишний, то…
- Третьего поколения пойдёт?
- Рабочий? – Удивился Иван. Третье поколение это было такое старьё, какого даже в музеях почти не найти.
- Ну, процентов на двадцать от проектной мощности… - Прикинул Хакобер.
- У тебя в трюме смонтируем?
- Что ты! – У Хакобера от такой перспективы чуть уши в трубочку не свернулись. – За борт его и пусть там работает.
- Пойдёт. – Пробормотал Иван, изменяя характеристики модели.
- Сто тысяч… - Осторожно предположил Хакобер.
- Десять и ты его соберёшь и запустишь.
- Это же почти антиквариат! - Возмутился вольный торговец.
- А места-то сколько занимает… - Надавил Иван на «больное место».
- Ладно, пусть будет де… двадцать!
- Пусть двадцать. – Согласился Иван, в тайне надеясь, что Хакобера хватит удар от жадности, когда он поймёт, что на основе его древнего генератора будет запущена фабрика по производству микророботов Предтеч стоимостью в миллиарды кредитов… в перспективе, конечно.
- Только запускать будем не здесь, а вот в этой системе, куда сейчас и направимся. – Иван ткнул пальцем в экран, отмечая на карте еле видную звёздочку, находящуюся вдали от всех звёздных трасс.
- А что там? – Почуял запах наживы Хакобер.
- А там… ничего. А главное – никого. Нет, и в ближайшее время не будет. Только глыбы льда и камня, освещаемые еле тлеющей звездой.
- И что мы там забыли? – Удивился торговец.
- Ты ничего, за исключением повременной оплаты, что была включена в договор по твоей же настоятельной просьбе. Кроме того, в этом месте нас будут искать в последнюю очередь. Я же собираюсь заняться научными исследованиями.
Иван не упомянул ещё одну особенность выбранной звезды. Она была ближайшей к месту, где несколько месяцев назад существовала нестабильная червоточина, через которую работорговцы привезли груз «мороженого мяса». Туземцев с отсталой планеты. Землян.
* * *
Серия статей, вышедших в «Физике Пространства», вызвала жёсткие споры в научных кругах Содружества. Что это – очередной тупик или новый виток в развитии физики? Авторы статей сами же приводили критику своей теории, а в следующем номере выходила новая статья, подтверждающая ещё один ранее необъяснимый факт в рамках одной модели, сводя с ума таким двойственным подходом научных оппонентов. Но вот, наконец, настал их звёздный час! Целая плеяда маститых учёных Содружества объединила все выкладки в одну теорию и оказалось… что проверить её на имеющемся оборудовании невозможно! И в ближайшее время возможным не станет!