* * *
- Это ещё что такое?! Раз, два, три... Десять! Десять здоровых лбов и детский сад в придачу! А договаривались на одного пассажира! - Возмутился Хакобер, когда увидела входящего Толю и его "группу поддержки".
- Э... Ну, метафизически Толя является одной личностью в десяти телах, а дети... про детей я сам не знал.
- Метафизически... - Пробормотал Хакобер. - А жрёт, небось, каждый физически... пятьдесят процентов сверху за архов и отдельно за каждого ребёнка!
- Тридцать, детям - скидка. - Сократил его аппетиты Иван.
- Хм... Идёт. - По правде, мощности системы жизнеобеспечения среднего транспорта хватило бы и на три сотни человек, так что дело было скорее в жадности Хакобера, чем в чём либо ещё. Хотя, конечно, нелегальная перевозка несовершеннолетних... Иван ещё раз порадовался, что ушлый партнёр так и не получил пока сведений о количестве средств, хранящихся на счетах, иначе бы его запросы сразу выросли на порядок, пока же он отталкивался от общегалактических расценок чёрного рынка,безбожно их завышая, но всё-таки...
* * *
Вытащив Толю с планеты, что, благодаря обширным знаниям Хакобера о теневой экономике Фронтира, оказалось не так уж сложно, хотя и затратно, Иван, к сожалению, не получил никаких дополнительных данных о том, что произошло в системе. Не то, чтобы он на это рассчитывал, но всё же... Как бы там ни было, он поставил одну галочку в основном плане и перешёл к следующему пункту.
А следующим пунктом было освобождение остальной команды. Но и его можно было разделить на две части. Подпункта так сказать. Во-первых, найти команду. Во-вторых, освободить её. И если с первым пунктом подвижек практически не было, то со вторым они были... но имели отрицательную величину. Как, спрашивается, освободить три тысячи архов, находящихся в плену у нескольких миллионов своих соплеменников, обладающих четырьмя носителями роя (ах, да, уже пятью...), дюжиной маток и неисчислимыми полчищами кораблей поменьше.
В активе же у Ивана было два корабля - один древний как мамонт, другой - как динозавр. А также престарелый торговец с выдающейся жадностью, бравый инопланетянин и его группа поддержки из пяти сбежавших из дома детей обоего пола. Ну и сам Иван. Великий и Беспощадный. Просто Армия Тьмы и её Властелин.
Иван тяжело вздохнул и вызвал Хакобера по корабельной сети.
- Слушаю! - Буркнул тот.
- У тебя же есть устройство гиперсвязи?
- Ну и?
- Продай!
- Сто тысяч!
- Хорошо.
- То есть я хотел сказать двести, что-то связь барахлит. Звуки какие-то...
- Идёт.
- Э-э-э. - Подвис Хакобер. - Ладно.
- Только тогда на тебе и обеспечение её бесперебойной работы. - Пояснил свою неожиданную покладистость Иван. И, надо сказать, не прогадал. То, что Хакобер называл гиперсвязью, могло работать исключительно в его руках, так как состояло из такого количества совершенно несовместимых на первый взгляд модулей, что для организации связи нужен был либо шаман с бубном, либо создатель этой системы.
* * *
- Похоже "Прыгун" придётся разобрать... - Пробормотал Иван.
- Зачем?! - Вклинился в его размышления Хакобер.
- Реактор нужен, так что если у тебя не завалялся лишний, то...
- Третьего поколения пойдёт?
- Рабочий? - Удивился Иван. Третье поколение это было такое старьё, какого даже в музеях почти не найти.
- Ну, процентов на двадцать от проектной мощности... - Прикинул Хакобер.
- У тебя в трюме смонтируем?
- Что ты! - У Хакобера от такой перспективы чуть уши в трубочку не свернулись. - За борт его и пусть там работает.
- Пойдёт. - Пробормотал Иван, изменяя характеристики модели.
- Сто тысяч... - Осторожно предположил Хакобер.
- Десять и ты его соберёшь и запустишь.
- Это же почти антиквариат! - Возмутился вольный торговец.
- А места-то сколько занимает... - Надавил Иван на "больное место".
- Ладно, пусть будет де... двадцать!
- Пусть двадцать. - Согласился Иван, в тайне надеясь, что Хакобера хватит удар от жадности, когда он поймёт, что на основе его древнего генератора будет запущена фабрика по производству микророботов Предтеч стоимостью в миллиарды кредитов... в перспективе, конечно.
- Только запускать будем не здесь, а вот в этой системе, куда сейчас и направимся. - Иван ткнул пальцем в экран, отмечая на карте еле видную звёздочку, находящуюся вдали от всех звёздных трасс.
- А что там? - Почуял запах наживы Хакобер.
- А там... ничего. А главное - никого. Нет, и в ближайшее время не будет. Только глыбы льда и камня, освещаемые еле тлеющей звездой.
- И что мы там забыли? - Удивился торговец.
- Ты ничего, за исключением повременной оплаты, что была включена в договор по твоей же настоятельной просьбе. Кроме того, в этом месте нас будут искать в последнюю очередь. Я же собираюсь заняться научными исследованиями.
Иван не упомянул ещё одну особенность выбранной звезды. Она была ближайшей к месту, где несколько месяцев назад существовала нестабильная червоточина, через которую работорговцы привезли груз "мороженого мяса". Туземцев с отсталой планеты. Землян.
* * *
Серия статей, вышедших в "Физике Пространства" вызвали жёсткие споры в научных кругах Содружества. Что это - очередной тупик или новый виток в развитии физики? Авторы статей сами же приводили критику своей теории, а в следующем номере выходила новая статья, подтверждающая ещё один ранее необъяснимый факт в рамках одной модели, сводя с ума таким двойственным подходом своих возможных научных оппонентов. Но вот, наконец, настал их звёздный час! Целая плеяда маститых учёных Содружества объединила все выкладки в одну теорию и оказалось... что проверить её на имеющемся оборудовании невозможно! И в ближайшее время возможным не станет!
Это должно было стать крахом для зарвавшихся писак из "Института Проблем Мозга"... но не стало. Вышла очередная и последняя статья, в которой описывался эксперимент, проведение которого позволит уже с имеющимися технологиями проверить все выкладки на практике. Да, он был бы чудовищным по капиталовложениям. Столько не могло выделить ни одно правительство, даже Содружества! Но такая возможность была! И это сломило тщательно выстроенную доказательную базу, подобно тому, как рушится дом, построенный на ненадёжном фундаменте.
Так, в пылу споров, рождалась новая концепция существования вселенной и всё больше и больше людей, читая и перечитывая статьи, принимала новые идеи и была готова отстаивать их. Имя "Ivan Muhin" стало одним из самых известных среди других физиков Содружества, не смотря на то, что он ни разу не выступил с докладом, предпочитая отправлять на различного рода конференции своих соавторов.
Стоячее болото научного сообщества начало постепенно успокаиваться, возвращаясь на круги своя. О необычных теориях не менее необычного учёного начали не то чтобы забывать, просто они отошли в сторону. В конце концов, сколько отличий в теории, что невозможно проверить из-за несовершенства технологий и теории, проверка которой невозможна из-за чрезмерных затрат? Разве что в далёком будущем, когда технологии разовьются достаточно, исследователи вынуждены будут указать автора базовой теоретической модели. Конечно, научная слава весьма притягательна... когда она привлекает средства и граты. Здесь же был явно не тот случай.
И тут произошло непредвиденное! Во все институты, университеты, научные объединения и группы пришло ОНО! Письмо-воззвание. Письмо-просьба. Один из самых скандальных физиков, неуловимый "Ivan Muhin" просил оказать ему поддержку. Ему не нужны были деньги, ему не нужны были помощники, ему нужно было одно - вычислительные мощности. В ответ же он обещал доказательство верности своей теории! Как такое возможно, никто не понимал. Откуда у него возьмутся средства? Кто ему будет помогать? Кто реализует его проект? Это было невозможно... но так притягательно! Слишком долго физики Содружества "стояли на месте". Всем хотелось не медленного и печального изучения частных случаев давно известных теорий, а настоящий рывок вперёд. И на контактный адрес с гиперсети шли ответные письма, открывающие доступ к кластерам ИскИнов, к расчётным центрам, планетарным пулам, резервным мощностям, распределённым вычислительным сетям и даже личным ИскИнам. И все эти титанические возможности сразу включались в строй, работая с полной отдачей, проводя миллиарды и миллиарды сложнейших вычислений, конечная цель которых была известна лишь одному. Великому и Ужасному. Ивану Васильевичу Мухину!