Восстание расширяется и охватывает донские степи, южные и центральные уезды России. Весной 1708 г. повстанцы-казаки прежде всего действуют в северных городках Дона и его притоков. В движение включаются крестьяне и посадские люди Борисоглебского, Тамбовского, Козловского, Воронежского, Верхнеломовского, Нижнеломовского уездов. Они громят помещичьи имения, бегут в восставшие донские городки. В русские уезды приезжают представители Булавина. Так, посланный им атаман Скрылев действовал в Козлове.
В Пристанский городок шли крестьяне Козловского уезда и работные люди с Хопра. Так, к повстанцам присоединилось 10 тыс. работных людей, занимавшихся сгонкой плотов. Козловский воевода, характеризуя состав восставших, писал о них, что это были «наброд беглых, служилых из городов всяких чинов люди, укрываясь от службы и податей, волостные монастырские и помещичьи люди и крестьяне, отбывая тягла и платежей у помещиков»[113].
Крестьяне и городские низы Воронежского уезда захватили города Борисоглебск и Бобров, села Боровское, Чиглы и другие. Восставшие расправлялись с воеводами и подьячими, избирали из местных людей представителей новой власти, казачьего самоуправления — атаманов и есаулов. Уничтожались документы, выпускались из тюрем колодники, объявлялась мобилизация жителей в повстанческое войско. Высшим органом власти становился круг.
То же происходило и в других уездах. Отряд из тысячи повстанцев появился около Тамбова и конфисковал на драгунском дворе лошадей, у повстанцев их не хватало. Власти попытались мобилизовать для борьбы с восставшими местных жителей, им раздали оружие. Но они «из города вышли», т. е. отказались исполнить приказ воеводы; часть их, возможно, присоединилась к восставшим. Подходили участники движения и к Козлову, появлялись также в районе нижней Оки, пытались переправиться через Волгу. В июле 1708 г. они разорили Чембар и Мокшанок. Везде, где можно, конфисковали лошадей для предстоящего похода.
Помимо русских, предполагалось привлечь к движению татар, мордву, башкир. Отряд в 1700 чел. был отправлен в Саратов по просьбе его жителей. В Слободской Украине отряд С. Беспалого (1000 чел.) вошел в Бахмут. Здесь он соединился с прибывшими сюда запорожскими казаками и направился в Ямполь; с Беспалым ушли 500 бахмутских бурлаков. Восставшие боролись в Валуйском, Полтавском, Усердском уездах, в районе Харькова.
Действовавшие в разных местах атаманы собирают в свои отряды новых охотников. Если до восстания с беглецов, появлявшихся на Дону, брали по обычаю взносы деньгами, вином и имуществом, то теперь от этого отказываются, чтобы привлечь как можно больше желающих в повстанческую армию Булавина.
В конце марта на большом съезде в Пристанском городке повстанцы принимают решение о походе на Черкасский городок по Дону через Паншин «сухим и водным путем». Избрали старшину, полковников, есаулов, знаменщиков.
Правительство Петра I активизирует свои усилия. С. П. Бахметев получил указ от 27 марта идти в Тамбов из Острогожска, где «для сторожи» стоял И. И. Тевяшов со своим полком. А уже 12 апреля Петр I вызвал из действующей армии гвардии майора князя В. В. Долгорукого, родного брата убитого IO. В. Долгорукого, и назначил его командующим карательными войсками. Ему выделили крупные военные силы — 2 полка из Москвы, 400 драгун из Воронежа; бригаду прислал А. М. Меньшиков, два полка — гетман Мазепа, по половине Ахтырского и Сумского полков — киевский воевода Д. М. Голицын и т. д. Было созвано ополчение из дворян-царедворцев, о которых новый командующий говорил, что на них «можно надеетца. На шведов они плохи, а на этот народ (против казаков-повстанцев. — В. Б.) зело способны». В целом В. В. Долгорукий в ходе подавления восстания имел в своем распоряжении 32 тыс. чел. (русская армия под Нарвой в начале Северной войны насчитывала 40 тыс. чел.)[114]. Правда, их сбор происходил не сразу.
Воеводы украинских и южнорусских городов сообщали о ненадежности местных жителей и гарнизонов, о бегстве простолюдинов, стрельцов, солдат и драгун к донским и запорожским казакам. Они просят помощи для защиты от восставших, сила которых, по верному замечанию киевского воеводы, состояла в том, что они «свое дело починают для льготы маломощных людей».
Правительство и черкасская старшина спешат. Царь Петр I, несмотря на лихорадку, уложившую его в постель, пристально следил за приготовлениями В. В. Долгорукого, писал ему, торопил: пусть его полки, хотя бы в половинном или даже меньшем составе, идут «быстрым маршем»! Петр опасается, что булавинцы захватят Азов и Таганрог, а в этих городах и в их окрестностях к восстанию могут примкнуть местные жители и многочисленные стрельцы, матросы и крестьяне, которых собрали из разных мест для строительных работ. Долгорукий получает подробные инструкции о методах борьбы с восстанием: тех, кто в пом по участвует или принесет повинную, не трогать и поступать с ними «зело ласково»; с повстанцами же, «чтобы сей огонь потушить», необходимо поступать иначе: «Ходить по… городкам и деревням…, которые пристают к воровству, и оные жечь без остатку, а людей рубить…».
В. В. Долгорукий, 28 апреля приехавший в Москву из армии, спешно собирает полки, быстро идет к Воронежу. Исполняя приказ Петра «пустить эхо», он 13 мая пишет в Черкасск войсковому атаману Л. Максимову о продвижении царского войска на Дон, просит сообщить об этом во все городки.
Однако каратели не успевают оказать помощь Максимову, который еще до этого мобилизовал домовитых казаков в походное войско. Вместе с конным отрядом из Азова и калмыцкой конницей он 28 марта выступил навстречу Булавину. Лукьянов имел 8 тыс. чел. В Черкасске осталось 4 тыс. казаков и ратных людей из Азова.
Булавин выступил из Пристанского городка с 5 тысячным войском; часть его сил осталась в Северном Придонье и Поволжье.
8 апреля оба войска встретились выше Паншина городка на речке Лисковатке у Красной Дубравы. Во время сражения на сторону восставших перешли верховые казаки и часть низовых из черкасского войска. Многие представители войсковой старшины, зажиточного казачества были убиты. Повстанцы одержали блестящую победу, а Максимов и Васильев (командир азовского отряда) после поражения отступили соответственно в Черкасск и Азов.
После этой победы к восстанию присоединяются десятки донских городков. Для повстанческого войска был открыт путь на Черкасск. Оно быстро увеличивало свои ряды. Получив известия об этих событиях, явное беспокойство испытывают местные воеводы и сам Петр I. Царь, чтобы поддержать их, приказывает Долгорукому распустить слух о своем личном прибытии в Азов. Эта мера, как и рассылка правительственных призывов против «воров», хорошо характеризует методы идеологического воздействия правящих кругов на население страны, прежде всего в районе Крестьянской войны, идеологической борьбы с ее участниками, которые противопоставили им свои «прелестные грамоты», «листы».
26 апреля к Черкасску, в котором сели в осаду домовитые, подошли передовые части Булавина. Через два дня появились его основные силы. Осада города и шести станиц, располагавшихся на острове посредине Дона, могла бы затянуться — Черкасск был хорошо укреплен, имел более четырех десятков пушок. Однако судьбу столицы Войска Донского решили ее жители — казаки. На сторону восстания перешли пять из шести станиц; их атаманы писали Булавину: «Милости просим. Когды ты изволишь к Черкасскому приступать, и ты пожалуй, на наши станицы не наступай. А хотя пойдешь мимо нашей станицы, и мы по тебе будем бить пыжами из мелкова ружья. А ты такожде вели своему войску на нас бить пыжами. И буде ты скоро управишься, и ты скоро приступай к Черкасскому, потому что на наши станицы будут не Черкасского мозжерами (мортирами. — S. Б.) палить»[115].