— Кто все эти люди?
— Легендарные герои и полубоги, — укоризненно сказал Дрекозиус. — Персонажи мифов, жившие еще в те времена, когда боги иногда спускались на землю.
— Кир знает кто жившие кир знает когда, — подытожил Плацента. — Нам какое до них дело?
— Вероятно, никакого, — согласился Дрекозиус. — Вряд ли нам удастся повторить их подвиги.
Все задумались. Они еще не до конца осознали, где находятся. Это Шиасс, мир мертвых. Здесь правит Савроморт, бог смерти и владыка загробного царства. О Шиассе рассказывают не так много ужасов, как о Паргороне, но все равно порядочно.
— Надо нам отсюда выбираться, — выразила общее мнение Джиданна.
Но это было легко сказать. Сделать — куда труднее. Не идти же в самом деле во дворец Савроморта… тем более что он тоже неизвестно где находится.
Мектиг уже очень давно не произносил ни слова. И без того неразговорчивый, здесь он совсем перестал раскрывать рот. Беззаветно храбрый что среди людей, что среди демонов, в мире духов он чувствовал себя маленьким ребенком. Дармаг сжимал рукоять топора так, что белели пальцы, — и озирался по сторонам так, словно в любую секунду ждал нападения.
Именно он первым и заметил душекосца.
— Паук! — взревел Мектиг, разворачиваясь к твари.
— Помоги нам Кто-То-Там… — побледнела Джиданна, стискивая белку. — Это душекосец! Бежим, ярыть!..
Плаценту и Дрекозиуса упрашивать не пришлось. Полугоблин вообще дал стрекача, едва увидев чудище, и уже опередил остальных на полсотни шагов.
Внезапную прыть развил и толстопузый жрец. Да и неудивительно. Ведь к искателям Криабала мчался самый, пожалуй, кошмарный кошмар Шиасса — душекосец. Прожорливый дух в обличье гигантского черного паука. Меньше всего на свете Дрекозиус хотел попасть в его страшные когти.
Только Мектиг остался стоять как вкопанный. Душекосец не очень-то походил на призрака. А зверей, пусть даже громадных и восьминогих, дармаг не боялся.
— Бежим, тупица, бежим! — дернула его за рукав Джиданна. — Сдохнешь!
— Одного паука мы убили, — упрямо ответил Мектиг. — Убьем другого.
— У нехедраха восьмой класс сложности! А у душекосца десятый! Это вообще без шансов!
Считать до десяти Мектиг умел. Чуть наморщив лоб, он прикинул разницу, припомнил, насколько опасным противником был демон нехедрах, — и неохотно побежал.
Джиданна к этому времени уже вовсю улепетывала. Ей не хотелось оставаться в Шиассе без могучего дармага, но не хотелось и подыхать вместе с ним.
А одолеть душекосца и в самом деле нереально — эта тварь жрет даже призраков. Пронзает лапами-иглами, опутывает ментальной паутиной и медленно высасывает, пока от самой души не останется только крошечный огонек, заветная искра сознания.
И теперь гигантский загробный паук несся за искателями Криабала. Его ноги скрывались в густом тумане, и казалось, будто он плывет над ним, парит раздувшимся черным пузырем.
— Пропасть! — возопил Плацента. — Пропасть!
Впереди и в самом деле разверзлась пропасть. Не слишком широкая — просто трещина, полная все того же серого тумана. Насколько там глубоко — никто судить не мог.
— Прыгаем, тля, прыгаем! — заорал Плацента.
Особого выбора у них и не было. Душекосец уже наступал на пятки, уже почти вонзил когти в спину Мектига. Один за другим искатели Криабала перепрыгнули пропасть — и это их спасло.
Оказалось, что прыгать душекосцы не умеют. Он замер на краю, занес над трещиной передние лапы — но те не дотягивались до другого края. Несколько секунд чудовищный паук метался с другой стороны — а потом помчал вдоль пропасти. Та уходила вдаль насколько хватало глаз, но рано или поздно ей наверняка придет конец.
Оставаться на месте явно не стоило.
— Я хочу есть, — злобно шипел Плацента. — И пить. А еще я хочу, чтобы вы все сдохли.
— Поверь, я разделяю все твои желания, — проникновенно сказала Джиданна. — И ты не хочешь есть. Тебе просто кажется.
— Мне очень убедительно кажется! — огрызнулся Плацента.
Дрекозиус напряженно размышлял. У него не было с собой Ктавы, но он, естественно, помнил ее содержание. Возможно, не настолько, чтобы цитировать наизусть, но все же достаточно хорошо. И сейчас он раз за разом перебирал в памяти третий раздел — Предания Мертвых.
Считается, что Ктаву написал Сакор Дзидоша, полулегендарный основатель севигизма. Считается также, что первый и второй разделы ему явились божественным откровением, а вот третий он создал на основе собственного опыта. Считается, что еще при жизни Сакор Дзидоша посещал обитель богов Сальван, обитель демонов Паргорон и обитель духов Шиасс.