Когда местный август закончился и воздух отчётливо запах осенью, Ратор проводил последний рейс шаттла и... с удивлением обнаружил четыре пустых дома рядом с собственным. Спохватился и прошел по всему посёлку.
- Дож, куда делись люди?
Адепт, вышедший из госпиталя на обязательный перерыв, жадно вдыхал свежий воздух. В рабочем помещении пахло совсем иначе. Отвратительно пахло.
- Ты у нас гражданская власть, Ратор? Вот и смотри сам. А... в чём вопрос?
- У нас пустые дома.
Дож пожал плечами. За пару месяцев с домами ничего не произойдёт.
- Ты не о том думаешь, начальник. Пятьдесят человек в день. Вот о чем тебе следует задуматься. И из этих пятидесяти только пятеро приходят в себя в течение трёх дней. Сейчас во второй половине жилого блока собралось... сколько? Сам смотри. Десять процентов могут быть полезными сразу. Нас всего четверо, Ратор и заниматься ещё и этим мы не можем физически. Так что бросай глупые мысли и - впрягайся.
Но бывшему капитану не хотелось бросать свои мысли. От четырёх с хвостиком сотен людей, которые знали и умели более чем достаточно, в посёлке сейчас осталось меньше тридцати человек. И восемь тысяч тех, кому они обязаны помогать?
- Почему никто не подумал о том, КАК мы будем... с этим справляться?
- Ну вот. Ты сейчас и думаешь. Ратор, не парь мне мозг. Мне есть чем заниматься, ты уж поверь.
Ну да. В этом никто не сомневался. Но... разговаривать Ратору оказалось банально не с кем. Сейчас посёлок был практически пуст. Многие даже жили рядом с пленными, чтобы не тратить время на хождение по посёлку. Работы было очень много.
Капитан внезапно понял, что все разговоры о планах и о том ЧТО они построят - бред. Действительность посёлка - вот она. Вышедший из дверей человек с бледным лицом и натёртой полосой от ошейника, смотрел на зелёную траву и... плакал.
- Добрый день. Помощь требуется?
Дож глянул на часы и расслабился. У него ещё пятнадцать минут. Луча в посёлке нет. То есть - нет достаточно мощного источника, на котором возможно полноценное восстановление. Это не проблема, но - основа для жесткого графика. Только отдых. Еда и душ. И ещё три часа кропотливой и осторожной работы. После четвёртого сеанса сам Дож пока ещё не желает совершенно ничего. Но он привыкнет, когда-то.
Тем временем Ратор потащил вышедшего на чистый воздух пациента на вторую половину. К освобождённым. К немалому удивлению капитана воздух внутри не отличался запахом от соседнего зала. К душевому отсеку выстроилась очередь. Гора грязной одежды лежала возле стены.
- Эй, дядя! Ты не притащишь тюк из хранилища? У нас одежда закончилась... упс. Ратор, ты кого-то привёл? Зря. - Выскочивший из душевой человек был знакомым, но вот так сразу назвать его имя Ратор не мог. - Нормальные тут не выдерживают долго. Этот пусть посидит на солнышке. Мы чистим вторую секцию, это будет долго. Часа через два его покормят и... так что с тюком?
Ратор уже вёл своего пациента к выходу. Тут есть нормальные люди. Вот они ему и нужны. Машины для стирки - это не самый сложный механизм. И скорость движений тут не требуется. Насколько известно Ратору, одежды на восемь тысяч рыл у них нет - точно. А судя по громадной вонючей куче рванья, заниматься этим некому.
Любое дело начинается с мелочей. Ратор никому не рассказывал, что его координаторство в колонии началось со стирки и сортировки грязного рванья, снятого с освобождённых людей. Он не хотел об этом вспоминать. И не мог забыть.
Первый день в госпитале у Ратора был тяжелым. Помощники быстро уставали и менялись через каждый час. Никто не протестовал и не отказывался помогать. Но люди были слишком слабыми. Они отдыхали и подходили снова, чтобы таскать тяпьё из общего зала. Копались как вялые муравьи в выстиранной куче, отбирая откровенное рваньё. Другие из остатков собирали комплекты и увязывали в тюки. Ничего не выбрасывалось. Никто не знал что делать с хламом. Но лишних вещей не бывает. Место есть, так что пусть лежит. Чистое и сухое тряпьё не будет источником вони. Армейский консервант не позволит завестись инфекции или лишней живности. Сейчас главное - это.
Вечером Ратор попытался найти Дожа и обнаружил дома только вялую Ати. Она явно спала и с трудом проснулась, чтобы открыть дверь гостю. Бледное лицо с тёмными кругами возле глаз.
- А. На смотри на меня. Дож в хранилище. Он сильнее нас с Мони. Череп занят в госпитале. Так что мясом занимается только Дож. Ещё меся-яц, минимум.