Первыми из посёлка ушли люди Чевила. Они заметно слились с теми, кто пришел с капитаном Ратором и их никто не выделял в отдельный вид из-за их прошлого. Часть людей дополнила экипаж "Врана", уменьшившийся после комплектации тяжелого крейсера. Часть ушла на том самом тяжелом крейсере. Остатки прописались на пустотной базе. Просто потому, что больше никого под рукой не оказалось. Ратор сам остался без своих военных приятелей. Часть отправилась с Чевилом... да собственно, они были распределены по тем же группам, что и предыдущие.
Когда местный август закончился и воздух отчётливо запах осенью, Ратор проводил последний рейс шаттла и... с удивлением обнаружил четыре пустых дома рядом с собственным. Спохватился и прошел по всему посёлку.
- Дож, куда делись люди?
Адепт, вышедший из госпиталя на обязательный перерыв, жадно вдыхал свежий воздух. В рабочем помещении пахло совсем иначе. Отвратительно пахло.
- Ты у нас гражданская власть, Ратор? Вот и смотри сам. А... в чём вопрос?
- У нас пустые дома.
Дож пожал плечами. За пару месяцев с домами ничего не произойдёт.
- Ты не о том думаешь, начальник. Пятьдесят человек в день. Вот о чем тебе следует задуматься. И из этих пятидесяти только пятеро приходят в себя в течение трёх дней. Сейчас во второй половине жилого блока собралось... сколько? Сам смотри. Десять процентов могут быть полезными сразу. Нас всего четверо, Ратор и заниматься ещё и этим мы не можем физически. Так что бросай глупые мысли и - впрягайся.
Но бывшему капитану не хотелось бросать свои мысли. От четырёх с хвостиком сотен людей, которые знали и умели более чем достаточно, в посёлке сейчас осталось меньше тридцати человек. И восемь тысяч тех, кому они обязаны помогать?
- Почему никто не подумал о том, КАК мы будем... с этим справляться?
- Ну вот. Ты сейчас и думаешь. Ратор, не парь мне мозг. Мне есть чем заниматься, ты уж поверь.
Ну да. В этом никто не сомневался. Но... разговаривать Ратору оказалось банально не с кем. Сейчас посёлок был практически пуст. Многие даже жили рядом с пленными, чтобы не тратить время на хождение по посёлку. Работы было очень много.
Капитан внезапно понял, что все разговоры о планах и о том ЧТО они построят - бред. Действительность посёлка - вот она. Вышедший из дверей человек с бледным лицом и натёртой полосой от ошейника, смотрел на зелёную траву и... плакал.
- Добрый день. Помощь требуется?
Дож глянул на часы и расслабился. У него ещё пятнадцать минут. Луча в посёлке нет. То есть - нет достаточно мощного источника, на котором возможно полноценное восстановление. Это не проблема, но - основа для жесткого графика. Только отдых. Еда и душ. И ещё три часа кропотливой и осторожной работы. После четвёртого сеанса сам Дож пока ещё не желает совершенно ничего. Но он привыкнет, когда-то.
Тем временем Ратор потащил вышедшего на чистый воздух пациента на вторую половину. К освобождённым. К немалому удивлению капитана воздух внутри не отличался запахом от соседнего зала. К душевому отсеку выстроилась очередь. Гора грязной одежды лежала возле стены.
- Эй, дядя! Ты не притащишь тюк из хранилища? У нас одежда закончилась... упс. Ратор, ты кого-то привёл? Зря. - Выскочивший из душевой человек был знакомым, но вот так сразу назвать его имя Ратор не мог. - Нормальные тут не выдерживают долго. Этот пусть посидит на солнышке. Мы чистим вторую секцию, это будет долго. Часа через два его покормят и... так что с тюком?
Ратор уже вёл своего пациента к выходу. Тут есть нормальные люди. Вот они ему и нужны. Машины для стирки - это не самый сложный механизм. И скорость движений тут не требуется. Насколько известно Ратору, одежды на восемь тысяч рыл у них нет - точно. А судя по громадной вонючей куче рванья, заниматься этим некому.
Любое дело начинается с мелочей. Ратор никому не рассказывал, что его координаторство в колонии началось со стирки и сортировки грязного рванья, снятого с освобождённых людей. Он не хотел об этом вспоминать. И не мог забыть.
Первый день в госпитале у Ратора был тяжелым. Помощники быстро уставали и менялись через каждый час. Никто не протестовал и не отказывался помогать. Но люди были слишком слабыми. Они отдыхали и подходили снова, чтобы таскать тяпьё из общего зала. Копались как вялые муравьи в выстиранной куче, отбирая откровенное рваньё. Другие из остатков собирали комплекты и увязывали в тюки. Ничего не выбрасывалось. Никто не знал что делать с хламом. Но лишних вещей не бывает. Место есть, так что пусть лежит. Чистое и сухое тряпьё не будет источником вони. Армейский консервант не позволит завестись инфекции или лишней живности. Сейчас главное - это.
Вечером Ратор попытался найти Дожа и обнаружил дома только вялую Ати. Она явно спала и с трудом проснулась, чтобы открыть дверь гостю. Бледное лицо с тёмными кругами возле глаз.
- А. На смотри на меня. Дож в хранилище. Он сильнее нас с Мони. Череп занят в госпитале. Так что мясом занимается только Дож. Ещё меся-яц, минимум.
Девушка зевнула и равнодушно отправилась к кровати.
- Дверь захлопнешь.
Ратор кивнул в спину молодой женщины и... захлопнул дверь. Демоны Ночи! Хранилище. Он даже не знает, что там с продуктами происходит.
Только к завершению первого месяца проблемы с обслуживанием пленных прекратились. Те, кто был освобождён раньше других, пришли в себя и уже не валились с ног через час работы. Да и Ратор познакомился со всеми тонкими местами и научился избегать проблем со снабжением. Легко не стало, но ситуация нормализовалась.
* Легкий крейсер "Вран". Безымянная система. Бантам.
Для "Врана" эта часть задания запредельно сложной не выглядела. Тактика и практическая сторона проводки транспортов была уже знакома. Три коротких отрезка до систем семьи Йонг он расчитывал пройти быстро. Транспорты имели минимально необходимые экипажи. Собственно, обеспечить необходимый минимум на каждом транспорте оказалось самым сложным делом. Найти восемь навигаторов? С трудом нашлось четыре офицера практика которых в качестве навигатора не вызывала откровенной жалости. Ведомые сгруппировались по два. Маршруты просчитывались самими ведомыми и проверялись навигатором "Врана". Когда путь был просчитан, крейсер ушел по основному маршруту. На этот раз он сам никого не тащил.
Двигался новый корабль замечательно. Только по нестандартным точкам, быстро, без задержек. Он отсматривал выбранный маршрут и если находил посещаемые места, отправлял сигнал первой паре. От предыдущей точки пара меняла маршрут, оставляя условную отметку в гражданской сети связи. Следующие за ней пары получали сообщение и меняли курс. Но рано или поздно Сол поворачивается задницей к любому везунчику.
.
Нельзя сказать, что Норану крупно не повезло. Встреча с командующим Красного Края, была в планах. И Норан знал, что человек этот сложный и к разговору с ним требуется готовиться. Чего он не ожидал, так это того, что встреча с представителем адмирала Фейруа состоится прямо сейчас.
Почему ликор оказался в этом месте? Причин Норан мог назвать массу. Его командир был человеком двинутым на службе и последние лет пятьдесят неизменно находился близко к Красному Краю. Его высказывания о тех офицерах, которые несут службу во внутренних областях во все времена выглядели непечатно. Удивляться тому, что став одним из старших офицеров Узлового Долном, адмирал Мойни открыл охоту за "дезертирами", не приходилось. Именно это и стало причиной появления его линкора на окраинах области Бантам. Он пришел за "свежим мясом".