Вот такими скучными и обыденными были вещи, над которыми размышлял адепт, подходя к собственному дому. О том, как его встретит Ативел, он старался не думать. Её действия не поддавались прогнозам.
От последнего поворота оставалось пройти метров тридцать, когда дверь в доме хлопнула и навстречу вылетела радостная туша Тоту, несущая в зубах символ свободы - собственный поводок. Своего друга Тоту чувствовала с каждым днём всё лучше.
- Привет... упс. - Объятия соскучившейся собаки были... излишне эмоциональными. Демоны с ними, с пятнами от лап на форме, но умывание шершавой лопатой, в которую превратился язык выросшей питомицы, могли впечатлить любого.
Дож вздохнул и развернулся. Похоже, Мони был занят, раз не выбегал это чудовище утром. Но... это ведь Дожа собака? Так что, на чужих людей рассчитывать не надо. Тоту уже танцевала возле обгрызенного чурбака, лежавшего на собственной каменной полке с подписью "игрушка для Тоту". Там раньше была ещё неприличная угроза тем, кто возьмёт ценную Вещь, но Дож её снёс. Мони похвалили за полку и поругали за неформатную надпись на ней. Как всегда.
Толстая деревяшка послушно вжикнула, улетая в одно из ответвлений долины. Тоту внимательно следила за улетающей игрушкой, превратившись в напряженную пружину.
- Принеси.
Во-от. Дож с удовольствием наблюдал за уносящимся к месту падения сильным телом питомицы. После десятка таких забегов Тоту превращается в совершенно разумную и послушную домашнюю собачку. А после хорошей прогулки и вечерней мясной кости её вообще... хоть к ране прикладывай.
.
Тоту немного хитрила и "подсматривала". Она бежала именно туда, куда Дож ХОТЕЛ бросить короткий... физкультурный предмет. Но тут была небольшая засада. Темнело и её спутник просто не видел, куда бросает деревяшку.
Наконец Тоту устала. Принесла в очередной раз апорт и выполнив все необходимые действия плюхнулась на сухую землю, показывая, что... всё. Дож пожал плечами и... деревяшка снова отправилась в полёт. На второй раз Тоту вернулась уже без привычной игрушки и виновато ткнулась лбом в бедро, мол, извини, Дож, не нашла.
- Нехорошо обманывать. - Такого раньше никогда не было и Дож с удивлением рассматривал серьёзно выросшую собаку. - Мони научил? Засранец. Интересно, чему ещё тебя научил Мони?
Тоту подобралась и... показала живого кролика. Картинка в голове адепта была очень яркой и точной. Местный зверёк, которых в изобилии водилось во всех углах ущелья, был только похож на знакомого по Литиве кролика. Но... это был он.
- Ну и... где этот кролик?
Тоту моментально оказалась на всех четырёх лапах и забыв об усталости рванула вглубь выбранного для прогулок ответвления.
- Однако.
Первую тушку Тоту принесла почти сразу. Вторую, минут через десять. Сложила к ногам Дожа и демонстративно повернувшись к дому облизнулась. Миска с кормом.
- Умница. - Дож хмыкнул и собрал трофеи. Жизнь становилась интереснее.
Пока гуляки возвращались к дому, человек мучительно размышлял о том, что ему делать с добычей? У его четвероногой спутницы сомнений не было. Тушки без шкуры были показаны в руках соседки. И... снова миска с едой.
- Понял. - Адепт мучительно вспоминал КАК он разделывал подобную добычу прошлым летом. Давненько это было. Впрочем, возле дома пара остановилась и тушки были аккуратно освобождены от шкуры. Остатки отправились в мусорный бак, а сама добыча повисла в силовом "мешке".
Тоту отметила радостный факт и подошла к двери в дом. К той, за которой уже спали новые жители посёлка. Дверь открылась. Соседка молча отошла в сторону. Тоту зацокала по полу в собственный угол.
- А... что вы с ЭТИМ делаете? Привет. - Состояние у воспитательницы было совсем не нормальное. - Что случилось?
- Приходил магистр Дари.
Дож удивлённо поднял брови.
- Так это хорошо. Что он принёс?
- Привёл шестерых адептов.
Женщина сидела на лавочке возле наружной стены дома и Дож никак не мог понять, почему она так расстроена.
- Замечательно, что ещё?
- Поругался с Ратором и с Черепом.
- Пф-ф-ф. - Поругался? Это уже было совсем не похоже на Дари. - Где он?
- Он вчера пришел и вечером уже отправился обратно.
- Та-ак. И что?
- С ним ушли Ативел и Мони. Марк отказался уходить.
- Твою мать... кроликов возьми, я схожу к Марку.
Дож смотрел на тёмные окна собственной половины. Вот вам и новости.
- Он сам подойдёт детей смотреть рано утром. Сегодня Ратору было плохо, но всё образовалось. Люди нервничают. Магистра видели многие. Ждут новостей.
Дож уже не говорил ничего. Если им сразу ничего не сказали, то хороших новостей нет. Как бы чего не случилось. Нейросеть послушно нашла требуемого абонента.
"Кеон, я у себя. Пять минут".
Начальник охраны посёлка откликнулся моментально.
"Шуруй к Ратору. У нас проблема".
"Я заскочу к Марку и подойду. Десять минут".
"Марк здесь".
Дож молча открыл свою дверь и задвинул в темный коридор полупустой мешок. Соседка продолжала смотреть перед собой.
- Иди домой. Я у Ратора.
Хлопок и столбик пыли на месте адепта.
.
- Вот так. Мы договорились, что утром его уложат в медблок. Ничего особенно страшного я не увидел.
Ратор... точнее его тело лежало на столе, накрытое покрывалом. Марк сидел возле стены и с трудом выдавливал из себя слова.
- Он поднимался по лестнице из подвала и словил второй приступ. Охрана подошла почти сразу. Но... сам видишь.
Да, Дож уже посмотрел. Аккуратное треугольное отверстие на затылке. Падая Ратор зацепил рукой стойку с инструментами и когда упал спиной на пол, под его головой оказалась вот эта дешевая железка, которая сейчас лежала рядом. Что теперь делать, Дож себе не представлял.
На пороге комнаты появился егерь.
- Дож, топай к себе. На Лус отправили атмосферник. Ты "прибудешь" только через два часа. Кессел просил передать, что потеря Ратора это плохо. Но если ты перестанешь следить за условностями, всё может стать гораздо хуже.
- Куда уж... хуже?
- Уходи, Дож. Сейчас появятся координаторы Совета. Начнут задавать вопросы. В общем, тебя здесь не было. - Марк выдохнул и внимательно рассматривал собственные руки. - Я ведь днём его видел? Мы договорились, что он полежит сегодня, а с утра освободится медблок и мы его за три дня приведём в порядок... так бывает, Дож. Так тоже бывает.
.
- Вот. - Прибывший с атмосферником Кессел выкладывал из кейса на стол "парадный хлам". Они специально собрали форму и знаки квалификаций, заказали к коротким клинкам Дожа новую сбрую и два часа её аккуратно тёрли, чтобы она выглядела именно так, как требуется. - Переодевайся. Цепляй всё это и пойдём. Какой-то умник уже собирает толпу. Сейчас они будут выбирать главного. Нам это удобно... но надо успеть вовремя. Дож! Проснись.
Адепт вздохнул и поднялся со стула, на котором и просидел всё время до прибытия Кессела.
- Ты-то чего прискакал? Тебе ведь не нравится жить в селе?
- Сейчас главная работа тут. - Этот Кессел совсем не походил на того бледного человечка, с которым Дож общался в первый раз. Подтянутый военный, к которому вот так просто уже не подойдёшь. Генерал. Ряд отметок на левой стороне формы. Дож ещё у Одула посмотрел, что именно прицепил себе Кессел. Впечатлило. И... они не вешали отметки просто для красоты. Любой знак о присвоенной квалификации подтверждался листом квалифа. Левый значок прицепить можно было... но так никто не делал. Более того, цепляли только отметки о квалификации выше чем Б-9. Уровень А, это уже то, чем стоило гордиться. Если у адепта значков было всего два, то у Кессела около десятка. И на тёмно-красном фоне у него не единички красовались а от четвёрки до шести. А-6, это уже... очень сложно. Дож себе не представлял сколько требуется сил, чтобы...
- Эй, начальник, ты бы пошевелился?
Дож вздрогнул и ускорил процесс.