В ангаре "Войцы" шаттл встретил сам капитан. Он вежливо поздоровался, но сразу же упёрся пальцем в грудь гостя.
- Стой на месте... шутник.
Холи покорно кивнул и с интересом наблюдал, как два офицера в характерной форме обшаривают шаттл. Хлопок и приглушенная ругань из пустого грузового отделения... к сожалению ни для кого не стали неожиданностью. Капитан даже бровью не повёл, а Холи только носом шмыгнул.
Проверка моментально закончилась. Парочка выскочила из ангара к ближайшему санблоку.
- Ну козёл старый, кайся, что в шкаф спрятал? - Тон капитана был скорее дружеским. - Это ведь шкаф хлопнул?
Холи кивнул.
- Открытая банка кинцы (жарг. исключительно вонючая мастика для обслуживания причальных механизмов). СБшников надо учить жизни. Теперь будут знать, что давление в технических шкафах грузового отсека шаттла после стыковки повышается. И что на дверце есть специальный клапан.
Капитан убрал руку и почесал серебристый ёжик волос.
- Слышь, Норан, а как ты всё помнишь? Я вот про шкаф и не подумал, пока хлопок не услышал. Этого никто давненько уже не делает. Впрочем, ещё Гарги, светлая ему память, говорил, что у тебя на пакости талант.
Гость угрюмо кивнул.
- Пакости? Счас и про пакости тебе расскажу. Показывай мои модули. По дороге поговорим. Кинца исключитетьно хреново отмывается. Пока новых отправят, главное узнать успеешь.
.
К выкладкам старого знакомого капитан добавил собственные наблюдения. Вчера генерал успокаивал Холи, а сегодня лобызал руку представителю заказчика. Капитан, конечно утрировал. Парочку он видел на орбитальном и издалека. Но сомневаться в том, что генерала явно чем-то купили, у него лично причин не было. Нет, человека не требуется буквально - покупать. Его можно красиво похвалить или пообещать премию... да мало ли чего. Генерал потерял объективность и это - печальный факт. Его расшаркивание и улыбочки ничего другого означать не могли.
В любом случае, угрозу капитан крейсера оценит. И предупредит своих офицеров. Холи остался руководить отправкой модулей на транспорт, а капитан отправился к себе. Ему всегда было чем заняться на собственном корабле. А шныри... пусть бегают и смотрят. Чтобы что-то заметить, им требуется прослужить на корабле лет пять. Не меньше. Слишком много специфических условий, которые и за десяток лет только уникумы успевают освоить. Не зря ведь минимальный офицерский контракт Патруля - двадцать пять лет.
Через семь часов Холи отбыл к себе, оставив на крейсере три неисправных модуля. Ругани было масса. Никто не хотел выполнять чужую работу. Прогар тормозного двигателя, это тот ещё гемор. Но при установке в слот транспорта перекрывался доступ к нужному сегменту. Выдвигать модуль в пустоту и там что-то делать? Это было не по средствам. Представитель заказчика поставил точку, сказав, что платить втридорога орбитальному за то, что запросто могут сделать на крейсере, нет смысла. К сожалению капитана это было правдой.
Соединение из трёх кораблей застряло на сутки. На транспорте - Холи, на крейсере - капитан, почти одновременно отметили, что задержка впечатлила только генерала. Представитель заказчика не ругался, СБ никакой реакции не показало. К сожалению, что происходит на третьем корабле никто не знал. Эсминец был чужим. Знакомых на этом корабле не оказалось ни у кого, что тоже было странно.
Пока ремонтировались десантные модули капитан заперся с навигатором в техническом коридоре и подозрения получили ещё несколько реальных фактов в свою пользу.
- Норан - толковый офицер. - Навигатор остался спокойным, но его зрачки расширились и замерли. Он считал что-то понятное только ему одному. Наконец он покинул свой виртуальный мир и качнул подбородком. - Сколько времени осталось?
- Говорят, что ещё две операции.
- Фуфло. - Навигатор скривился. - У нас специфический ход, если ты заметил. Значит из уже известного рабочего отрезка для прыжка мы не выходим. Стандартная серия - пять, пауза и ещё два прыжка, чтобы на выходе экипажи были свежими. Итак что у нас получается...
Теперь навигатор витал в виртуальных облаках немного дольше, а капитан терпеливо ожидал.
- Всё правильно. Именно пять и два. Хотан, Вторая Моник или Пратлаг. Второй операции не будет, кэп, дальше в нашу серию ничего не попадает. Пратлаг, это девяносто процентов.
- Святые Корни! - Вот теперь капитана проняло. - Засранец этот Норан. Прикинь, он так и говорит - одна из Старших Семей. Пратлаг, это банковский керлит, но хуже всего, что там сейчас наследники сенатора Йонга живут. Нас превратят в щепки на входе в систему. Частная территория, ни разрешения, ни ордера, ни соглашения с местными. Даже официального статуса нет. Специальный найм, категория "Б", это может означать что угодно. Йонг крепкий Глава Семьи. И он уже воевал в этом месте не один раз. На что они рассчитывают?
- А ещё у Йонга конфликт с Советом. Я вот не скажу в чём дело, но он чего-то там заблочил в Совете и теперь у всех проблемы. - Навигатор покосился на капитана. - Не, я серьёзно. Я уже не читаю про политику, кэп. Там сейчас такая муть, что без собственного аналитика не разберёшься. Всё что знаю, я сказал.
.
* Военный транспорт "Туал".
В транспорте куда больше объём и существенно больше людей. Легче уйти от наблюдения с одной стороны и легче нарваться на подставного человека. Это тоже не самая сложная конструкция и Холи, который с каждым днём переставал быть злым клоуном... да и вообще - клоуном, шел только к тем, кто мог поднять Знак. Неважно, старый или новый. Опытные офицеры Патруля знали точно только одну вещь - в присутствии Знака человек не может говорить неправду. Может вилять или уходить от ответа. Если инициатива в разговоре принадлежит другому человеку, то такое легко определяется.
Нет смысла ожидать, что Знак накажет шпиона или того, кто докладывает в СБ. Задание может быть вполне легальным. Использование совершенно посторонних управляемых цепочек "втёмную" тоже - не самое сложное дело. Если инициатор участвовал в создании этого соединения, то ему сам Сол велел подстраховаться. В этом случае всё отлавливается только тогда, когда ты точно знаешь кого ловить и на чём.
Холи, переодетый в рабочий комбинезон, трусил по техническому коридору и укорял себя.
- Зарёкся ведь наниматься? Лень было подумать?
Собственно, истины в его самобичевании не было. Была банальная эмоциональная накрутка, заставляющая мозг ускорить работу. Предупредить хорошо знакомых наёмников он не мог. Было подозрение, что его просто пристрелят в одном из ангаров и он вылетит вместе с мусором при обычной продувке. Этого хотелось меньше всего.
Тем кто говорит о долге и самопожертвовании не мешало бы хоть один раз постоять под дулом пистолета, готового выстрелить. Банальная фраза: "кошелёк или жизнь" прочищает мозги до самого основания. Или, что ещё хуже. Ты говоришь "нет" и остаёшься на всю жизнь калекой. Защищаешь близкого человека и... этот самый, якобы близкий, потом половину жизни тебя укоряет, мол нафига ты вообще вмешивался? Вряд ли есть хоть один человек с совестью, который за свою жизнь с таким ни разу не сталкивался.
Что следует из этого? Со всеми минусами, остаётся у человека только то, за что он действительно готов бороться и жертвовать самым дорогим. Это его собственная жизнь. Жизнь его детей. Жизнь близкого человека, если этот человек не успел проколупать дырочку в мозге своими претензиями.
Очень немногие, имея возможность спастись самому, стараются вытащить кого-то ещё. Такая простая истина используется сильными слишком часто. Реальная угроза... и самый сплочённый коллектив сыплется как карточный домик.
Норни в этом случае особо не раздумывал. Он не сможет спасти всех даже при самом благоприятном раскладе. Заново оценив структуру соединения он видел, что есть достаточно страховочных и предохранительных моментов, которые не обойдёшь. Наниматель не боялся потерять управление. Точнее, он хотел быть уверенным, что в нужный момент соединение выполнит его приказ, каким бы самоубийственным он не оказался.