- Ати, что ты делаешь?
- Собираю вещи.
- Не выпустят. Вчера Бат притащил недельного мутанта с ментальным прессом. Ливи сегодня отдыхает. Ей досталось от щенка так, что она еле домой добралась, прикинь? Вот Бату повезло? Щен к нему уже привязался как к мамке. Сейчас его отправили на седьмую точку. Хочешь смотаться отсюда? Бери у отца контракт. Им требуются адепты для работы... хрен знает где. Бат там будет.
Ати помяла в руках какую-то объёмную вещь.
- Это точно?
- Позавчера пытались арестовать Юви. Вчера исчез Родрин. Тебя или меня никто не оставит без присмотра. Дари слишком хорошо защищает собственное больное место. А... ролик ниче получился. Стоны немного...того. Переборчик.
Вещь полетела в угол, Мони, получив напутственный пинок, полетел к двери.
- Вали умник, пока не прибила.
Умник вылетел за дверь и оплыл по перилам. Перевернулся и сложил пальцы колечком - достал! И осторожно потрогал ребра. Похоже на самозащиту записываться таки придётся. Больно лупит зараза. Надоело синяки сводить.
.
* Зал ожидания в терминале орбитального лифта.
Невзрачный человек в мешковатой одежде сидел на лавочке, испуганно прикрывая собственным телом большую сумку. Его не встретили? Или ждал доставку? Впрочем, никого этот провинциал не интересовал. А зря.
Мастер Хогар всегда платил по счетам. Чевил однажды спас его семью. Не за деньги. И не по приказу. И это изменило всё. Хогар был чёрным. И как все адепты, родившиеся в Лепестках, он верил в то, что нет ни законов, ни политики. Есть люди. Те кто может и делает. Именно на них стоит мир. И - да. Его уверенность была нерушимой. Что он делал? Он помогал выжить человеку, который без чьих либо указаний или советов спасал адептов и склонных. И спасал не только их. Сам Чевил не считал тех, кому помог переселиться с Литивы. Считал Хогар. Именно эта цифра оправдывала его собственные действия. Восемь тысяч. На лице мастера мелькнула улыбка. Че не обязательно знать ЧТО делает его друг. Даже наоборот - вредно. Это личный груз мастера. Вчера он в очередной раз почистил за Че. Тот бы не одобрил, но от него никто не ждал одобрения. Это было необходимо.
Когда брали торговца людьми, в его доме были две проститутки и охранник. Этот очень богатый человек любил изображать демона. А таких... кадров ни один официальный эскорт не обслуживает.
Женщин просто прогнали, охранника и сутенёра усыпили. Четыре человека, которые видели нападавших и могли не только описать, но и прямо сказать кто это был. Мастер подождал пока уйдёт группа с телом и завершил работу. Теперь - точно никаких следов нет. Чевил будет жить. И будет спасать людей. И пусть его называют как угодно... но ВОСЕМЬ тысяч? Эта цифра станет больше. Даже ценой жизни самого мастера.
Осталась последняя работа здесь. Тот самый генерал из СБ Императора. Именно этот человек сейчас самая крупная и реальная опасность. Но... говорят, что генералы убиваются так же просто, как и обычные люди?
Когда рядом присел массивный мужчина, мастер вздрогнул.
- Спокойно Хо. Это не твоя работа.
- Юви. Как поживает твой монастырь?
- Хрен его знает.
Собеседники синхронно хмыкнули.
- Генерала возьму я.
Мастер пожал плечами. Отлично.
- А я посмотрю, чтобы тебе не мешали. Мне и такой вариант подойдёт.
- Пока не вышел наш парень. Скоро будет работа. Для таких как ты. Подумаешь. Посмотришь. Если решишь... один из старых общих знакомых мне передаст. Любой.
Хогар потёр подбородок. Да. Это стоит обдумать. Потом.
- Он выходит, Юви.
- Близко ко мне не работай.
- Знаю. Ты у нас всегда свободу любил.
Генерал шёл быстрым шагом к выходу. СБ Императора, это не... местная самодеятельность. У него уже были и имена и места. Стражи, при всей их неуклюжести, отлично подсветили тех, кто активно сопротивлялся новым веяниям. Вот эти люди на Литиве и были действительно лишними. За пару недель генерал подчистит местность. Стражи будут уходить долго. Ему требовались гарантии, что вместо них на ключевые посты Литивы не встанут ненужные люди. Только те, чьи имена у него. Работа не слишком сложная.
Опасность генерал заметил. И даже начал движение... но было поздно. Мир вокруг продолжал жить. Но сам генерал замер. Краем глаза отметил только, что рванувшаяся к нему пара охраны буквально расплавилась на глазах, падая на пол бесформенными мешками. Чёрный? Откуда на Литиве чёрные адепты?
Юви подошел к генералу и внимательно осмотрел его голову.
- Засранец. Ты не хочешь мне сказать, Руто? Кто тебя такой очаровательной паутинкой одарил?
Юви отметил гримасу боли и снял плетения, удерживающие тело с выгоревшим мозгом. У паутины собственная программа. Насколько бы неоднозначной не была ситуация, неподвижность носителя и прямой вопрос вызывают только одну реакцию. Генерал так и лежал со всеми своими щитами и артефактами. В нём недоставало самого главного - мозга.
.
.
* Безымянная система. Бантам.
Спустя месяц.
Норан офигевал. Нет, он совершенно конкретно выходил из берегов. Да, ему дали координаты места. Б... но КАКОГО места? А ему тащить туда всё это барахло... как?
Да, очень приятно держать в руках коды доступа к старой военной базе. Думается, что полезных вещей там - более чем достаточно. Но там глухой мешок из всевозможных "дыр", "тёрок", "сдвигов" и прочих радостей, называемых пространственными аномалиями. Для такого места карты нет. Требуется минимум год времени и профессиональный картограф, чтобы нормально ходить через всю эту... радость.
Но и это ещё не всё. Прибыл ещё один транспорт. С ЭТИМИ. Собственно на этом транспорте Норан сейчас и находился. И смотрел на блуждающую по ангару кучу гражданских.
- Ты чего тащишься?
Верзила в гражданской одежде продолжал улыбаться во всю свою... криминальную пасть.
- Сосед, ну не надо так. Подпрыгивать. Со мной почти две сотни очень злых парней, которым нравится воевать. Целый транспорт всякого барахла. И целый я впридачу. И что тебе не нравится?
Да уж. Чевил притащил крупную проблему. Ладно, что сам притащился. Норан совершенно не представлял себе, как управляться... с этими.
- Эй, мне продали туеву кучу брони, сосед. Но я совершенно не знаю с какой стороны в неё влазить. Понимаешь проблему?
Норан уже... понял. Он держался руками за голову и соображал... ЧТО ДЕЛАТЬ?
.
Тем временем из разномастной толпы людей, заполнивших ангар транспорта вышел парень и осмотрев поверхность палубы извлёк из кармана футляр. Окружающие искоса поглядывали на чудака. Мало ли?
Тем временем из футляра появился чёрный матовый диск и лёг на выбранное место. Парень оглянулся и... попросил очистить место.
Толпа забухтела, мол - кто такой, что надо и дальше по тексту. Парень пожал плечами и сделал движение руками, словно распахивал несуществующий халат. Вот тут уже было не бухтение. Толпа моментально была сдвинута в стороны и взвыла.
Норан оставил в покое соседа и повернулся к источнику шума.
Из мыльного пятна повисшего в воздухе вышло четыре человека. Затем пятно пропало, один из окружающих подобрал с палубы какой-то предмет и вдвоём с одним из гостей пропал в воздухе. Оставшиеся два офицера недоумённо оглядывались, пока не увидели Норана.
- Вы - Норан?
- Капитан Норан, Патруль. Вы... кто?
- Вам передали координаты места. Потребуется картограф и специалист по оборудованию для базы. Капитан Хест и капитан Вори. Прибыли в ваше распоряжение.
Третий офицер стоял молча. Норан кивнул. С этим человеком он воевал. Отличный капитан. Для крейсера - лучше не придумаешь.
Чевил довольно улыбался. Есть поддержка. Они не сами со всей этой дрянью разбираться будут. И это - очень хорошо.
- Армия бл... это вам не сборище уличных хулиганов. Но... мы - обязательно поможем.