Они находились в четверти мили[21] от союзников, и, за исключением пересеченной местности, путь был свободен.
Трамбл увеличил скорость джипа, пока они не показались из-за тумана.
- Мы справимся, сэр, - прокричал Трамбл, перекрывая рев двигателей.
Затем он рухнул на сиденье, и джип накренился в сторону, когда капрал упал на руль.
- Черт возьми! - Коули вылетел из джипа и приземлился на кучу земли и снега.
У него перехватило дыхание, и он увидел звезды.
Фон Бозелагер упал рядом с ним, и двое мужчин уставились друг на друга, когда пистолет Коули приземлился между ними. Немецкий солдат подтолкнул пистолет к Коули, затем прижал руки к своему телу.
Проблема была не в немце. Один из солдат из их отряда прострелил Трамблу грудь.
36: Грейвс
- Мы сбились с пути. Мы ездим кругами, - крикнул Мерф.
Грейвс почувствовал это и понял, что они оказались в трудном положении. Поскольку враг приближается со всех сторон, им придется действовать быстро, если они хотят выбраться отсюда живыми.
Возможно, они и смогли бы выстоять против немцев, если бы оставались начеку, но не было никакой гарантии, что обезумевшие фрицы не вспомнят, как воевать. Команда по уничтожению танков с "Панцершреками" могла бы не торопиться, прицелиться и уничтожить танк за несколько секунд, и они бы никогда этого не заметили, благодаря густому древесному покрову.
У Грейвса была идея, которая, вероятно, все равно их всех убьет. Он повернул перископ и осмотрел немецкий грузовик.
- Мерф, у тебя все еще есть сувенир твоего брата в рюкзаке? - спросил Грейвс.
Немцы столпились у борта танка и колотили в люки. Раздались выстрелы, но свинец ударил в толстый корпус и с жужжанием унесся прочь, не причинив вреда.
- Конечно. Без него я бы никуда не поехал, - сказал Мерф.
Беспокойство отразилось на лице мужчины. Большой Техасец схватил свой "Томпсон".
- Сколько у нас гранат? - спросил Грейвс.
Мужчины быстро провели инвентаризацию, разделили боезапасы, пока Грейвс излагал свой план.
- Почти уверен, что нас всех вот-вот убьют, - протянул Большой Техасец.
- Может быть, но это лучше, чем сидеть в этом танке и ждать, пока немцы вскроют нас, как консервную банку, - сказал Грейвс.
- Почему бы нам не притвориться мертвыми? - спросил Габби.
- Мы сделаем это, старший сержант прав, - вмешался Мерф. - Кто-нибудь захочет проверить этот одинокий американский танк и посмотреть, есть ли там что-нибудь пригодное для спасения. Они могут просто сначала выстрелить, а потом задавать вопросы.
- Хорошо, джентльмены, - сказал Грейвс.
- Это было не смешно, когда вы в первый раз использовали эту фразу, старший сержант, - сказал Мерф.
Он закурил сигарету и выпустил дым в воздух.
- Ты идешь на свидание с "Честерфилдом" во рту? Это и есть план?
- Только так я умру, - сказал Мерф сквозь запачканные табаком зубы. - У меня уже несколько недель не было настоящего "Кэмэла".
- Вы все знаете план, - сказал cержант Грейвс своим людям. - Готовы?
Парни кивнули головами и заняли свои места.
- На счет "три". Раз, два...
Грейвс распахнул люк и выстрелил фрицу в лицо. Этот человек был в процессе того, чтобы ударить камнем по корпусу, как чертов пещерный человек.
Он бросил гранату в кучу немцев на земле. Они окружили танк и вцепились друг в друга, чтобы добраться до бронетранспортера. Грейвс нырнул обратно в танк, когда граната взорвалась и разорвала фрица.
Ларю выскочил из своего люка и отбросил в сторону солдата вермахта, сбросив его с борта танка. Он выстрелил из своего "Томпсона" и скосил троих фрицев, напавших на "Шерман".
Габби достал свой "М3" и открыл люк. Он разделался с несколькими немцами, затем забрался на верхушку танка. Они направились прямиком через заднюю часть, скользя по частично разбитым бревнам и цепям, удерживающим дополнительную броню на месте.
Зазубренное дерево разорвало одежду Грейвса и порезало ему спину.
Он проигнорировал боль и пнул фрица в лицо. Тот находился в задней части танка с "Люгером" в руке.
Мерф уже выскользнул из люка в полу танка. Он использовал автомат и обильно стрелял по ногам немцев, столпившихся позади "Шермана".
Грейвс запрыгнул на заднюю часть немецкого полугусеничного бронетранспортера и обнаружил трех солдат на земле. Они получили повреждения от огнестрельного оружия и застыли на твердом металле. Он выстрелил одному в голову, но другой схватил его за ногу и дернул. Грейвс ударился головой о борт машины и прикусил язык.
Большой Техасец замахнулся. Он ударил фрица кулаком в лицо и выстрелил другому в спину.
Гейб соскользнул с борта и сел на водительское сиденье.
Мерф шел последним. Он выкатился из-под танка и стреляя подошел к ним. Большой Техасец прикрывал огнем, пока Мерф разворачивался и стрелял в нескольких немцев, которые преследовали его.
- Рад, что они в нас не стреляют, - сказал Большой Техасец и выстрелил снова.
- Чертов руль не с той стороны. Эй, я не умею говорить по-немецки. Kто-нибудь знает, как водить эту штуку? - сказал Гейб с легким уханьем.
Двигатель зашипел и заглох. Со второй попытки он с ревом ожил.
Большой Техасец выскочил из машины на полпути и бросился на помощь Мерфу.
- Похоже, ты все понял, - сказал Грейвс.
Грейвс развернул немецкий пулемет, установленный на верхней части бронетранспортера, и прицелился в немцев. Однако он не смог выстрелить, потому что Большой Техасец и Габби стояли на пути.
Большой Техасец использовал свою винтовку как дубинку и расчистил путь. Мерф бросил свой, теперь уже пустой, автомат и потянулся за пистолетом. Он выхватил 45-й калибр и проделал дыру в голове немецкого солдата.
Большой Техасец пробился сквозь оставшихся немцев и обхватил Мерфа за талию. Он поднял мужчину, затем бросился бежать к бронетранспортеру.
Один из солдат сообразил, как пользоваться своим автоматом, и выпустил заряд пуль, поразив своих же людей.
Большой Техасец споткнулся и чуть не упал. Он почувствовал, как будто кто-то толкнул его в спину. Мерф вскочил на ноги и подставил плечо своему другу.
Они побежали к полугусеничному бронетранспортеру, и Грейвс помог Большому Техасцу забраться внутрь.
- Поехали! - крикнул Грейвс и хлопнул по крыше.
Шестерни автомобиля заскрежетали, и бронетранспортер рванулся вперед, прежде чем резко остановиться. Затем Габби разобрался с управлением, и грузовик снова покатился вперед, врезавшись в группу немцев.
- Ты в порядке? - спросил Грейвс.
- Так точно, - сказал Большой Техасец.
Он лег на пол и сделал пару глубоких вдохов. Кровь растеклась по металлу под его телом.
- Держись, Техасец, - успокоил его Грейвс.
Мерф сел за пулемет и расчистил дорогу впереди.
- Нет. Они достали меня, - сказал Большой Техасец.
Затем его глаза устремились в небо, и он испустил свой последний вздох.
37: Тейлор
Всем командирам было поручено вернуть военнопленных. Медики хотели выяснить, что замышляет враг и почему они продолжают сражаться, получив тяжелые ранения. Командование хотело допросить заключенных, но Тейлор не мог понять, как, черт возьми, они собираются получить какие-либо ответы.
Количество врагов исчислялась тысячами. Вдоль их линии фронта раздавались выстрелы, но они были плохо прицельными, как будто оружием управляли дети.
Численность армии должна была бы сокрушить их за считанные минуты, но, похоже, они не владели военной тактикой. Разведчики докладывали, что враги приближаются со всех фронтов, но эти силы были ничто, по сравнению с размерами того, с чем они столкнулись лицом к лицу.
Они мчались по замерзшей земле. Один из его людей поскользнулся и упал на задницу, с трудом поднявшись на ноги.
Тейлор вытащил пистолет и тщательно прицелился. Он всадил пулю в фрица рядом с солдатом в белом.
Грилло был слева от него, а Шоу - справа. Они остановились, чтобы выстрелить, затем побежали догонять.
На поле боя был разбитый "Шерман", который должен был обеспечить прикрытие. Они бросились к громадной массе металла и врезались в нее. Тейлор глубоко вдохнул и посмотрел за борт машины.
Они немного откинули это стадо, но этого было недостаточно. Он вытянул руки, прицелился и помог своим людям избавиться от солдат, окруживших человека в белом.
Вскоре разъяренные враги были уже достаточно близко. Тейлор разглядел, что куртка солдата не была темной от грязи; она была испачкана кровью. На нем был белый капюшон поверх каски, а в руке он держал один из новых немецких пистолетов-пулеметов, которые они видели в последние несколько месяцев.
- Капитан. Эти парни не останавливаются, - сказал Грилло, выстрелив одному из них в грудь, только для того, чтобы заставить его подняться на ноги.
- Если можешь попасть им в головы, делай это. Это, кажется, останавливает сукиных детей, - посоветовал Тейлор.
Он последовал своему собственному совету и сделал три выстрела, чтобы сорвать каску с головы немецкого солдата. Тот упал и больше не поднимался.
Один из приближающихся фрицев поднял пулемет и открыл огонь. Пули просвистели по танку и срикошетили в воздух.
Тейлор выстрелил в нациста, затем остановился, чтобы перезарядить оружие.
- Осталось четыре, пошли, - приказал Тейлор.
Другие немецкие войска были в движении и находились близко от своей цели. У них было несколько секунд, чтобы схватить этого человека и оттащить его обратно к позициям союзников. Тейлор выстрелил снова и попал нацисту с автоматом в шею. Тот упал и с трудом пополз по земле, цепляясь руками за плотно утрамбованный снег и лед.
Грилло ударил прикладом своего "М1" по лицу еще одного фрицa. Шоу стрелял, пока не опустел, затем потянулся за ножом.
Десятки фрицев окружили человека в белом.
Их цель была хорошо вооружена, но его конечности были неподвижны. Он вытащил гранату и бросил ее, но ему не удалось разорвать шнур.
- Это пустышка, - успокоил Тейлор своих людей, когда граната покатилась к ним.
Грилло поднял ее и отвинтил крышку, закрывающую основание, разорвал шнур, а затем бросил ее в наступающих немцев. Трое инстинктивно пригнулись, когда она взорвалась и разбросала тела вокруг.
- Упс... Hе пустышка, - усмехнулся Тейлор.
Он схватил человека в белом и потащил его за капюшон. Он был молод и чисто выбрит, но его зубы были сломаны и покрыты красным. Еще больше крови хлынуло каскадом и засохло на его белой куртке.
Немец сопротивлялся, вырываясь из рук капитана. Он почти вырвался, но Шоу ударил его прикладом винтовки в живот.
Оставалось еще сразиться с парой немцев, поэтому слева от него Грилло выстрелил, но пуля прошла мимо. Он получил еще один выстрел, и боковая часть головы нациста разлетелась на части в массе крови и запекшейся крови.