Он был из Бостона, и к тому же у него был сильный акцент. Фейхи любил рассказывать о тачке своего отца-шестилетнем "Крайслере", который с огромной скоростью сжигал горючку, и о том, как ему хотелось, чтобы он был за его рулем, в то время, как девушка в коротком красном платье, чье имя регулярно менялось, говорила с ним на пассажирском сиденье.
- Шкварки не так уж плохи, - сказал Грилло, пытаясь убедить себя, что это правда. - Я люблю свинину. Конечно, если не есть ее каждый день, но мне она нравится. Шоколад - самый лучший.
- Если мы когда-нибудь одолеем врага, вон тот сержант Пирс, - сказал он, указывая на одну из многочисленных ям в земле, - знает, как приготовить пару банок мяса на костре, чтобы оно было вкусным, как ужин из четырех блюд. По крайней мере, прошлой ночью у нас были теплые кишки. Я думал, что умру с голоду в этом проклятом лесу.
Грилло кивнул.
Фейхи вытащил пачку "Честерфилда" и вытряхнул одну сигарету. Он зажег ее спичкой и затянулся дымом, но держал светящийся конец зажатым в руке, чтобы не выдать их положения.
Грилло поежился и подумал о том, чтобы перебраться. Он сидел здесь уже больше часа, и его охватил холод. Его одежда была влажной из-за холода, и он был почти уверен, что его куртка примерзла к дереву.
Он прижимал свой "M1 Гарант" к груди, как будто это был его лучший друг. Он был заряжен полной обоймой на восемь патронов, и у него в сумке было еще несколько обойм. Недостаточно, если они попадут под шквальный огонь, но остальная часть боеприпасов отделения была разбросана. Поскольку он был новичком, они сняли с него большую часть патронов, когда он прибыл, и раздали их другим бойцам.
Несмотря на некоторые шуточки, ребята в целом позволили ему освоиться. Когда завсегдатаи приглашали его к себе, они, как обычно, устраивали ему каверзы, например, просили его пройтись по периметру, пока он не найдет свою очередь на концерт. После того как шутки стихли, а он смеялся вместе с тремя другими, включая сержанта Пирса, они оставили его в покое, потому что неподалеку разорвался минометный снаряд.
- Не думал, что проведу Рождество в Европе, - сказал Грилло.
- Я не думал, что проведу еще одно Рождество в Европе, - ответил Фейхи.
- Как это было в прошлом году?
- Как обычно. Фрицы стреляют в нас. Мы стреляем в фрицев.
- Я еще даже не сделал ни одного выстрела. Думаешь, я впишусь в отряд после того, как убью своего первого немца?
- Брат, я надеюсь, тебе не придется стрелять только раз, но ты это сделаешь, и убедишься, что сукин сын останется лежать на земле, - сказал Фейхи с гримасой.
Что-то треснуло вдалеке, заставив Фейхи вздрогнуть Он перевернулся, отбросил одеяло в сторону и прижал руку к плечу. Грилло оторвался от дерева, лед разрывал его одежду, когда он слезал со своего насеста. Он опустился рядом с Фейхи, поднял карабин и попытался определить движение.
- Откуда доносился шум? - прошептал он.
- От "заткнись", вот откуда, - прошептал Фейxи в ответ.
Фейхи осмотрел линию деревьев.
Грилло последовал его примеру. Одно дело - тренироваться в стрельбе по мишеням в учебном лагере, другое – наблюдать за живой мишенью, целиться, выдыхать и нажимать на спусковой крючок. Это не научило справляться со страхом, но сейчас он мог думать только об этом.
Утро было туманным, и это делало видимость плохой. Кроме того, движение может происходить с любого направления по дуге в двести с лишним градусов. Остальная часть отделения прикрывала другие стороны, но даже они могли пасть жертвой внезапного нападения.
Вдалеке хрустнула еще одна веточка.
Грилло напрягся и прищурил глаза. Ему следовало бы надеть очки, но они запотевали в холодном воздухе. У него должна была быть пара биноклей, но у одного из парней была единственная оставшаяся пара. Он должен был быть дома в постели, в тепле и ждать начала учебы в колледже, но вместо этого он записался в армию, и теперь он был здесь, в жутком холоде, лежал в холодной яме в земле, ожидая, когда человек из другой страны попытается убить его.
- Господи. Оно холодное, как сиськи ведьмы, - констатировал очевидное Фейхи.
- Что нам теперь делать? Я не вижу никакого движения. Может, нам стоит пойти туда?
- Если сержант не прикажет, мы не будем разведывать. Если ты увидишь парня в металлической каске, не похожей на нашу - убей его, - сказал Фейхи.
Грилло поежился. Его внутренности скрутило в такой тугой узел, что он подумал, что сейчас потеряет сознание. Он вдыхал и выдыхал, но почему-то голова у него затуманилась, а перед глазами заплясали звезды.
- Я плохо себя чувствую, ничего не вижу, - пробормотал Грилло.
- Чертов болван. Не втягивай так много воздуха. Это просто страх овладевает тобой. Ты в чертовом 101-м воздушно-десантном полку. Ты здесь, чтобы жевать свинец и убивать фрицев. А теперь возьми себя в руки. Просто свернись калачиком и сделай несколько глубоких вдохов. Подумай о красивой девушке, снимающей свое платье, которая всегда делала это для меня, - сказал Фейхи.
Хрустнула еще одна ветка, и Грилло был уверен, что услышал, как что-то прошуршало по снегу.
- О Боже, они идут за нами, - сказал Грилло.
Он последовал совету Фейхи и проскользнул в окоп. Он медленно вздохнул и подумал о Луизе. Они провели вместе одну ночь перед его отъездом. Она была застенчивой и выскользнула из своей одежды в темноте.
Затем, теплая и мягкая, Луиза скользнула к нему в постель и позволила ему возиться с ее подвязками, пока он не стянул чулки с ее длинных, гладких ног.
Он попытался представить ее пышные светлые кудри, когда она лежала под ним, но его мысли все время прерывались образами немцев, выходящих из тумана.
- Контакт! - выкрикнул Фейхи и выстрелил.
Звук "М1" прогремел рядом с Грилло.
Он отогнал панику, сделал глубокий вдох и перекатился на живот, держа "М1" наготове и готовый выстрелить. Он прицелился в неясную белую фигуру и нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло. Затем он вспомнил о предохранителе и щелкнул им вперед.
- Контакт! Контакт! - завопил Фейхи и выстрелил снова. - Господи. У меня похоже, что-то со зрением или что-то в этом роде.
Грилло прицелился, навел прицел и дважды выстрелил. Солдаты роты "Бейкер", окружавшие его, побежали в их сторону. Сержант Пирс прибыл первым и упал рядом с Фейхи. В одной руке он держал автомат Томпсона, в другой - каску, а на каждом ремне висело по паре "ананасов". Гранаты ударили его по груди, когда он упал в грязь. Пирс поднял оружие и оглядел лес.
Грилло втянул воздух и тихо выругался.
- Где? - спросил сержант Пирс.
- Грилло сбил свою целку. Фриц упал, как камень, прямо за тем упавшим бревном, - сказал Фейхи и указал на север.
- Еще кто-нибудь есть? - сержант нахлобучил каску на голову и оставил ремни болтаться на щеках. Он не брился уже несколько дней и выглядел огрубевшим. Грязь покрывала переднюю часть его куртки и была размазана по лицу, как камуфляж.
- Не знаю. Фрицы не послали телеграмму, - сказал Фейхи.
- Ладно, умник, у меня для тебя есть хорошенькая работенка. Раз ты сегодня такой умный, почему бы вам с Грилло не пойти и не посмотреть? - сказал сержант.
- О Господи, сержант. Я только согрелся здесь, - пожаловался Фейхи.
- Отставить разговоры, Фейхи, - сказал сержант.
- Э-э, ребята? - сказал Грилло.
Фигура, в которую он дважды выстрелил, встала на четвереньки. Враг попытался подняться, и через несколько секунд уже стоял на своих ногах. В одной руке у него был пистолет, но он не поднимал его. Фигура находилась на расстоянии доброй сотни футов, и Грилло не смог как следует разглядеть лицо солдата.
- Я думал, ты убил его, Грилло, - сказал Фейхи и бросил дымящийся окурок на землю.
- Грилло? - сказал сержант.
- Подожди, сержант. Он скулил о своем первом убийстве, - сказал Фейхи.
- Отлично. Вы двое позаботьтесь об этом фрице, а потом я хочу, чтобы патруль отошел на пятьдесят ярдов. Не высовывайтесь и не дайте отстрелить себе задницы, - сказал сержант.
Пирс выбрался из неглубокой лисьей норы и с важным видом вернулся в свой райский уголок в Арденнском лесу.
Грилло тщательно прицелился, сфокусировал прицел на груди солдата и выстрелил снова. В первый раз он выстрелил в бесформенную фигуру, которая, вероятно, намеревалась убить его и остальных людей из его роты. Теперь Грилло как раз заканчивал то, что начал.
Солдат снова исчез за бревном.
Снег начал падать легкими хлопьями. Они ласкали лицо Грилло и вскоре растаял, оставив на его щеках маленькие ручейки воды. Он смахнул пушок с брови и поднялся на ноги. Фейхи взял инициативу на себя. Он держал винтовку наготове, приклад прижат к плечу, ствол направлен на труп врага.
8: Грейвс
Три "Шермана"[9], собранные вместе из 2-го и 5-го взводов, 741-ого танкового батальона, пятнадцать пехотинцев в смешанном подразделении и противотанковая рота столкнулись с самым крупным немецким наступлением, которое они видели со времен Нормандии. Танки отступили в рощу деревьев, выставив стволы, чтобы они могли подождать подкрепления и устроить небольшую засаду. Мерфи покинул свой пост наводчика и вышел, чтобы помочь с камуфляжем...
Танк был покрыт бревнами, которые они срубили несколько недель назад и прикрепили к его бортам. Фасад был укреплен парой бетонных плит, удерживаемых цепями.
"Шерманы" с таким же успехом могли быть сделаны из бумаги, когда столкнулись лоб в лоб с танком. Мерфи видел слишком много своих друзей, погибших в боях с танками противника.
Немецкие снаряды летели со скоростью более 3500 футов в секунду[10] и могли достигать американцев с эффективностью более 2000 ярдов[11]. Хитрость заключалась в том, чтобы использовать более маневренные и легкие "Шерманы" в тылу фрицев и надеяться, что им повезет.
Топлива было мало, а заправочная станция находилась далеко, так что им придется быть умнее фрицов. Но старший сержант Майкл "Могильщик" Грейвс не пережил бы войну так долго, совершая глупости.
До сегодняшнего дня.
Грейвс сложил ладони рупором и подул в них. Он засунул ладони обратно за рукава рубашки и прижался к "Большому Техасцу". Том Ларю был достаточно велик, чтобы вместить двоих мужчин, но это не помешало ему быть приписанным к "Шерману". Каким-то образом Ларю понял, как забираться в танк и вылезать из него с ловкостью человека вдвое меньше его. Он был человеком, который временами выходил из себя, но был хладнокровен, как огурец, когда служил на посту наводчика.
Гейб Вудворд отхлебнул из чашки со льдом, на которую дул в надежде, что снег растает быстрее. Габби - так они прозвали его с момента их первой встречи, когда он наотрез отказался заткнуться из-за любой мысли, пришедшей ему в голову, - был единственным среди них, с кем они были по-настоящему добры.
Несколько недель назад они застряли в крошечной деревушке, и он, увидев надпись на стене, догадался, что в ближайшее время здесь не потеплеет, и договорился с кем-то из горожан о подержанном немецком пальто. Он носил его под своей армейской формой, чтобы кто-нибудь не принял его за фрица и не прострелил ему голову.